《ノアの箱舟》事件の翌日、アルマは都長マドールの館に招かれた。

　今回は食堂での話し合いであり、机の上には鶏の丸焼きやら大きなソーセージ、サラダが並んでいた。

　早速席に着いたメイリーは、誰から許可を受けるよりも先に、それらを豪快に食していた。

「悪いな。甘やかしていたもんで、礼儀知らずで」

「お、おかわりはいくらでもございますので」

　マドールがやや引き攣った顔で答える。

「先の遺跡騒動で力を貸していただいたばかりか、《ノアの箱舟》の撃退にも尽力いただき、ありがとうございます。いえ、アルマ殿がいなければ、この都市はどうなっていたことやら」

「ああ、《ノアの箱舟》は恐ろしい連中だった」

　アルマは深く頷く。

『……どの口が言うか』

　クリスは思わず、そう呟いた。

　撃退など、そう生易しいものではなかった。

　強引に乗り込んで散々荒らし回った挙句、天空艇の核を盗んで墜落させたのだ。

　《ノアの箱舟》は既に壊滅したも等しい状況であった。

「しかし、俺は今後とも、マドールさんと、そしてこの都市パシティアと、いい関係を築いていければと思っている。だからこそ、身を呈して守らせてもらった。力になれたようで何よりだ」

　大嘘である。

　当初は適当に金でも掴ませて、穏便に対処すればいいだろう、くらいに考えていた。

　《ノアの箱舟》の連中に海轟金(トリトン)の利益を見越した額を奪われると、自分にまで損害が来かねないから出張ったまでである。

「ハ、ハハハ……。アルマ殿にそう言っていただけ、光栄ですな。ハハ、ハハハハ……」

　マドールは渇いた笑い声を上げた。

　アルマに『いい関係を築いていければ』と言われると、不穏なものしか感じなかった。

「こ、これで、アルマ殿には、借り二つになってしまいましたな」

「いやいや、そう気にしないでくれ。ただちょっと、俺が困っているときに力を貸してもらえればなと思っている」

「ハ、ハハハ、ハハハハ……。アルマ殿のような御方が困っているような事態に、私なぞが力になれるかは怪しいものですが、いえしかし、そういうときがくれば、勿論できる限り、力をお貸しいたしましょうよ」

「ご謙遜を。リティア大陸三大都市の一つ、パシティアの都市長なんだから。できないことの方が少ないだろう」

　アルマにあれこれ言われる度に、どんどんマドールの顔が引き攣っていく。

『……おいアルマ、程々にしてやれ』

　マドールの委縮した様子は、クリスから見ても可哀想なほどであった。

「で、実は俺が金策を急いでたのは、ちょっとした理由があってな。疫病に襲われた村があって、そこのために大量の薬が必要なんだ」

　実際には疫病どころではなくゾンビ化なのだが、それを正確に伝えるわけにはいかない。

　一部を誤魔化し、アルマはマドールにそう語った。

「な、なるほど……。要するにそれは、一刻を争う事態なので、ハプニングがあったけど早めに二億アバルをいただきたいと……そういうことですな？」

　マドールはアルマの顔色を窺いながら、そう口にする。

「ん？　いや、それは当然だろ」

「い、いえいえいえ、勿論当然でございます！　た、ただその、午後まで待っていただければと！　今日中にはお支払いいたしますので、ね？　ね？」

「ああ、そこに関わる話でもあるか。実は薬の材料を集めたいんだが、店回って搔き集めるのもなかなか大変でな。そもそも、今の都市にある分だけで足りるのかも怪しい。費用は多少上乗せしてもいいから、どうにか部下を使って、これだけ集めてくれないか？　大急ぎで」

　アルマはそう言って、紙をマドールに渡す。

　紙には村人を人間に戻すために必要な、《神秘のポーション》の材料について記されている。

「こ、こんなにたくさん……。相場は少し、調べてみなければわかりませんが……」

「多目に見て四千万アバルくらいだと思う。だが、それを大きく上回っても構わん。とにかく時間が惜しい。金の方も、これが揃うまで待とう。どうせ、集まらないと動けないからな」

「わかりました、アルマ殿。ちょいと厳しいですが、三日あれば、どうにか……」

「二日で頼む」

「ふっ、二日！？　都市外の村にも呼び掛けるとなると、それは……」

「村まで部下走らせて、あるだけ買い集めさせればいいだけじゃないか。な、《ノアの箱舟》がまともに暴れていたら、どれだけの被害になるかなんて、わかったもんじゃなかっただろ？　それに比べたら、ちょっとくらい無理してくれたってよくないか？」

「わわ、わかりました、アルマ殿。必ずや、明後日までには用意させていただきます……」

「よし、頼りにしてるぞ、マドールさん。何せ、村の人達の命が掛かってるからな」

「お、お任せくだされ、アルマ殿……」

　マドールは言いながら、苦悶の表情で額を押さえていた。

　話が纏まったところで、アルマは食事を行おうと、机の上へと目を向ける。

　しかし、既に机の上は、空き皿ばかりになっていた。

　横へ目を向ければ、メイリーが満足げに自身の腹部を押さえている。

「……メイリー、お前、俺が話し込んでる間、休まずずっと食べてやがったな」

「む？　おい、早く新しい料理を持ってこい。まだ私もアルマ殿も、食事は終わっておらんぞ」

　マドールが声を上げると、部下が慌てた様子でやってきた。

「も、申し訳ございません、マドール様。……その、メイリー様が際限なくお食べになっていたもので、在庫が。すぐ、追加を買いにいかせておりますので」

「しょっ、食糧庫の残りを、確認しておらんかったのか？」

「いえ、何というか、そういう次元ではなく……」

　部下が困ったように言葉を濁し、ちらりとメイリーへ目をやった。

　アルマは指先でメイリーの額を小突いた。

「……ちょっとは自重してくれ。こっちは大事な話してるんだから」

「だって、おかわりならいくらでもあるって聞いてたから……」

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