屋外に出たアルマは、遺跡にある奇妙な突起を椅子代わりに用いて座り、錬金炉を並べて海轟金(トリトン)の加工を行っていた。

　キュロスは既に、他の冒険者達同様に、遺跡から避難させている。

『悠長なことであるな……アルマよ』

「最低限の準備はしておかないとな。デイダラボッチは強いぞ。無策で挑んだら、この遺跡がなくなっちまいかねない」

『負ける心配より、遺跡を失う心配なのか……。まあ、お前らしいが』

　メイリーは緊張感なく遺跡の上に寝そべり、アルマの造った海轟金(トリトン)製の棒キャンディを舐めている。

「別に、そんな心配しなくていいけどね。デカいだけの奴には、ボク、負けないよ」

　ぐらり、遺跡が大きく揺れる。

　遺跡中に亀裂が走ったかと思えば、そこから長い触手が伸びる。

　そして触手に続き、大きな頭部が姿を現す。

　亀裂を押し広げながら、巨大なラメールが姿を現した。

　通常のラメール同様に、人間に近い身体を持った蛸のような外観をしている。

　決定的に違うのは、目が六つあることであった。

　加えて全身に腫瘍のようなものがあり、通常のラメールよりも遥かに不気味な姿をしていた。

　全長は二十メートル近くはある。

　遥か高みより、六つの瞳がアルマを見下ろす。

『これが奴らの神、デイダラボッチ……。ほ、本当にどうにかできるのであろうな？』

　アルマはクリスの問いかけは無視して、メイリーへと顔を向ける。

「メイリー、準備がまだだ。時間を稼いでくれ」

「当然だけど、倒しちゃっていいんだよね？」

「まぁ、好きにやってくれ」

　アルマの言葉に、メイリーが翼を伸ばし、地面を蹴った。

　宙を掻き分け、豪速でデイダラボッチへと接近していく。

　メイリーを捕まえようと伸ばした触手は、まるで彼女に間に合っていない。

「遅すぎるよ」

　メイリーはデイダラボッチの目前で滞空したまま目を細め、ぺろりと舌舐めずりした。

　宙で大きく爪を振るう。

　デイダラボッチの顔面に爪撃が走る。

　額から顎に掛けて、深い傷跡が生じ、体液が噴き出していく。

　同時に、触手の一本が切断された。

　抉られた眼球の一つが、顔面から剥がれ落ちる。

「モンスターランク７なら、もうちょっと速いと思ってたよ。主様があんなに脅すもんだから、ヘンに警戒しちゃった」

「ゴオ、ウゴォオオオオオオオオオオオオ！」

　デイダラボッチが咆哮を上げる。

　デイダラボッチは、ようやくメイリーをただの羽虫ではなく、外敵として判断したのだ。

　デイダラボッチの身体から無数の触手が伸び、さっきまで以上の速度でメイリーへと迫る。

　振るわれた触手は、鉤爪付きの巨大鞭となる。

　ラメール遺跡の建造物を容易く打ち壊していく。

　かつて世界を支配していたラメールの遺跡が、まるで子供の玩具同然であった。

　遺跡全体が激しく揺れる。

　アルマも表情を歪め、近くの謎の柱へと抱き着いて身体を支える。

『ば、化け物め。これがラメールの切り札……奴らの信仰する、力そのものであるというわけか』

　クリスはそう零してから、ごくりと息を呑む。

『……だが、本当の化け物はメイリー様か』

　メイリーは宙を自在に飛び交い、デイダラボッチの触手を余裕を以て回避していく。

　最早、アルマやクリスの動体視力では、ほとんど姿を捉えることさえできなかった。

　たまにデイダラボッチの触手が切断され、身体に大きな傷が走る。

『あれなら、余裕で勝ってしまうのではないか？』

「デイダラボッチは、そんな簡単な奴じゃないぞ」

　メイリーの圧勝と見たクリスがそう嬉々として語るのを、アルマはあっさりと切り捨てる。

　そして喋りながら、精製した海轟金(トリトン)を大量に宙に浮かべ、巨大な鎖のようなものを造っていた。

『……む、そ、そうなのか？　そしてお前は、さっきから何を造っている？』

「だから、対デイダラボッチ用のアイテムだよ」

　あんまり使いたい作戦ではないがな、とアルマは付け足す。

「《龍珠》」

　アルマは唐突に、クリスの入った《龍珠》を掲げる。

　クリスはアルマのすぐ前へと、その姿を現した。

『ん？　どうしたのだアルマ？　ま、まさか、我をアレの囮にしようとはしておらんであろうな？』

「ちょっと背中に乗らせてくれ。揺れに跳ね飛ばされて、海にでも落ちたら最悪だ」

『そうか、よかった……。あんなのと戦えと言われてもごめんであったからな。十秒も持たんぞ』

「そんな酷なこと言うもんか」

　クリスは心底安堵したように息を漏らす。

「それで……クリス、ちょいとそこの収納箱を、三つほど背に乗せてくれ。あと、錬金炉も三つな」

『……うむ？』

　クリスが表情を曇らせる。

『ま、待て、アレが重いのは、我は痛いほど知っておるぞ。あんなのを乗せて、空を飛べというのか？』

「低空で結構だ。それに、あの鎖はとりあえず地面に置いていってやる。どうせ運べないだろ？」

　アルマは先ほど造った、海轟金(トリトン)の巨大な鎖へと指を向ける。

　二十メートル超えの長さになっていた。

　かなり金属が分厚く、間違いなくクリスの持てる重量を超えていた。

『し、しかし、しかし……！』

「たまには仕事をしてもらわんとな」

　クリスは言われた通り、背に収納箱と錬金炉を積み上げ、アルマを乗せて空へと逃れる。

『お、重い……本当に重い！　今触手で狙われたら、ひとたまりもないぞ』

「射程外だ。あの化け物だって、メイリーを前に俺達に構ってる余裕なんてあるもんか。それに、どうせ何も背負ってなくても、狙われたら避けられないだろあんなの」

『それはそうだが、それはそうなのだが……！』

　クリスはちらりと、メイリーとデイダラボッチへと目を向けた。

　既にデイダラボッチ討伐が終わっていることを期待したのだ。

　だが、メイリーとデイダラボッチは、依然変わらず交戦を続けていた。

「何でこいつ、こんなにしつこいの！」

　どちらかといえば、メイリーの方が疲労で速度が落ちている。

　対するデイダラボッチは、依然メイリーにはまるで届いていないものの、初期と変わらぬ速度で触手の鞭を放っている。

　メイリーに与えられた怪我は、即座に傷が塞がり、再生していく。

　その度にぶくぶくと傷口が膨れ上がり、腫瘍が生じていた。

『あの異形は、形成を度外視した再生能力によるものであったのか……』

　クリスはデイダラボッチを眺め、そう漏らした。

「うざったい！」

　メイリーはデイダラボッチから距離を置いたかと思えば、一気に旋回してデイダラボッチへ突進していった。

　空気との摩擦のため、メイリーの直線軌道に炎が燃え上がった。

　触手はまるで追い付いていない。

　ばかりか、デイダラボッチの六つの目は、最早メイリーを認識できていなかった。

　デイダラボッチの胸部を、メイリーが貫いた。

　黒焦げになった触手が、崩壊した遺跡の上に散らばる。

　デイダラボッチの胸には、燃え上がる大穴が開いていた。

　メイリーは側転しながら身体を床で弾き、二度目の衝突でしっかりと着地した。

「ふう……ちょっと本気出しちゃった」

　メイリーはデイダラボッチの体液塗れになりながらそう漏らし、腕に付いた肉片を舐め取った。

『お、おい、普通に勝ったではないか……』

「先に、もっと具体的に言っておくべきだったか」

　アルマの言葉に、クリスが表情を顰める。

『なに……？』

「デイダラボッチはラメールの文明そのものであり、集大成だ。生き物の目的とは、自身の痕跡を後の時代に遺すこと。人間にもあるその思想を、奴らはもっと愚直に扱っている。だからこそ自身らに適していない時代だと判断したら、数万年都市ごと永眠するような手段も取ったわけだが」

『どういうことだ？』

「最初に言っただろ？　言葉の通りだ。デイダラボッチは奴らの神であり、代々君臨し続ける絶対支配者であり、永遠に残り続ける奴らの痕跡なんだ。デイダラボッチは、不死身なんだ」

　身体に大穴を開けられたデイダラボッチは、膝を突くことさえしなかった。

　先の一撃の反動で床に蹲るメイリーへ、巨大な触手が迫っていく。

「嘘……心臓ごと吹き飛ばしたのに！」

　さすがのメイリーも、表情に焦りが出始めた。