アルマとメイリーは、冒険者達が遺跡を掘って作った坑道を走る。

『トリトンゴーレムは連れて行かんのか？』

　クリスの問いに、アルマは首を振る。

「ああ、足が遅いし……それに、デイダラボッチの前じゃ、ほとんど無意味だ」

『そこまで凶悪なのか』

「デイダラボッチはモンスターランク７だ。奴がその気になれば、こんな遺跡一瞬で崩壊する」

『モンスターランク７であると！？　た、高すぎて、イメージができん……』

　アルマが以前に釣りあげた大食海獣カリュブディスでさえ、モンスターランク６なのだ。

「クリスが百体いても足止めにしかならないレベルだ」

『よくわかったが、本当に我を引き合いに出すのはやめてもらえんか？　結構傷ついておるのだが』

　アルマは走りながら、傍らのメイリーへと目を向ける。

「……デイダラボッチは厄介な性質を持つ。だから、ウチのメイリーでも、ちょっとしんどい戦いになりかねない」

「ちょっと、主様。ボク、デイダラボッチについては戦ったことはないし、そんなに知らないけど、ボクの方がランク上なんでしょ？」

　メイリーがムッとしたようにアルマを睨む。

　マジクラ最強のドラゴン、世界竜オピーオーンの娘であるメイリーは、モンスターランク９である。

　一対一では負け知らずどころか、ほとんど苦戦したことさえない。

　そのためメイリーは、少しばかりプライドが高かった。

「悪い悪い。そうだな、海轟金(トリトン)回収のためにも、アイツはさっさと沈めてもらわなくちゃならない。この遺跡がなくなったら、四千万アバルの目途が、本格的にキュロスを虐めるくらいしかなくなってしまう」

『キュロス、か。奴も憐れな男である。何故毎度毎度、ハズレクジを引いておるのか……』

　クリスはそこまで言って、深く溜め息を吐いた。

『……ああ、率先してアルマに関わっておるせいか。そうであれば、キュロスが悪いな』

「人を天災みたいに言ってくれる……。俺は別に、あいつに何か悪いことをした覚えはないぞ？　難癖付けられても笑って流してたし、命の危機に遭ったら助けてやってるんだから」

　そのとき、通路の前方よりキュロスが姿を見せた。

　アルマより支給された《海轟金(トリトン)のツルハシ》を手に、不安げに周囲を見回しながらこちらへ歩いてきていた。

　こちらに気が付いたキュロスは、顔を上げ、やや安堵したように息を吐いた。

「おい、他の冒険者はどこに行った？」

「無事だったか、キュロス。とっとと上に行け、化け物が来るぞ」

「化け物だと？」

　正にキュロスがそう口にした直後、床を破壊し、彼の後ろから、青黒い巨大な触手が現れた。

　触手は豪速でキュロスへと迫っていく。

「うぐぉわああああぁああああっ！」

　キュロスは絶叫しながら、地面を蹴り、天井すれすれまで高く跳び上がった。

　触手がキュロスのすぐ足下を掠める。

　キュロスの《海轟金(トリトン)のツルハシ》には、余っていた《ルーンストーン》による付与効果、《跳躍強化》がついていた。

　あれのお陰でジャンプ力が上がったのだ。

　もし《跳躍強化》がなければ、間違いなく触手に貫かれていた。

　高く跳び過ぎた代償に、キュロスは派手に床に身体を打ち付ける。

「うぶっ！」

　それからすぐ近くの触手に目を向け、顔を蒼褪めさせた。

「ひっ、ひいっ！　ひぃいいいっ！」

　すぐに叩き潰されそうになったが、合間に潜り込んだメイリーが、青黒い触手を片手で押さえた。

「ほら、早く」

　キュロスは茫然とメイリーを見上げた後、こくこくと頷き、よろめきながらアルマ達の方へと走ってきた。

「なんだ、あの、巨大触手は……」

「お前はいらないって言ってたが、あって助かっただろ？」

「……何の話だ？」

　アルマはキュロスの持つ《海轟金(トリトン)のツルハシ》へと指を向けた。

「《跳躍強化》」

　キュロスは腑に落ちなさそうに顔を顰めた。

　メイリーは巨大触手を押さえているのとは逆の手を引き、身体を捻って勢いよく殴り飛ばした。

「ちょいさっ！」

　巨大触手はメイリーに殴り飛ばされ、壁、床と激しく打ち付けながら、奥へと引っ込んでいく。

　遺跡内が大きく揺れ、辺りに亀裂が走った。

「……で、どうするの主様？　追って殺すの？」

　メイリーは、なんてことでもないかのように振り返り、あっさりとそんなことを口にする。

　今の光景に茫然とするキュロスの横で、アルマは首を振った。

「いや、狭いところで延々あんなのと殴り合ってたら、遺跡が沈んでしまう。屋外で迎え撃つ。本音言えば、本体叩いてとっとと早期決着付けたかったが……それでしくじれば、遺跡がなくなりかねないからな。デイダラボッチは、実際何の準備もなしに戦うのはしんどい」

「ふーん……今の感じ、そこまでだったけどね」

　メイリーは納得いかなさそうに、触手を殴り飛ばした拳を開閉する。

「今回は、俺がしくじったよ。横着せずに最深部まで先に向かっておけば、儀式も中断させられただろうし。何より、デイダラボッチが出てくる可能性を危惧できてれば、叩く準備を整えるなり、なんとでもやりようがあったんだ。もっと慎重に動かんとならんな」

　アルマはそう反省してから、天井へと目を向けた。

「メイリー、天井に穴を開けてくれ。一旦脱出する」

「ん」

　メイリーは短くそう返すと、その場にしゃがみ、勢いよく地面を蹴って跳び上がった。

　天井を突き破り、一直線に穴が開いた。

　ぱらぱらと、鉱石の欠片が穴から落ちてくる。

　顔を上げれば、青空が見えていた。

　アルマは《魔法袋》より、長い縄を取り出した。

　片側の先端には、引っ掛ける金属鉤が付いている。

「キュロス、上までぶん投げてくれ。できるだろ？」

「あ、ああ……」

　キュロスは茫然と穴を見上げていたが、アルマから縄を受け取ると、真上にぶん投げた。

　遺跡の屋外に鉤が引っ掛かる。

　アルマはそれを見て、満足げに頷いた。

「よし、掛かったか。さすが、腕っ節でＡ級冒険者になっただけはある。先回りして、上でデイダラボッチを倒すための準備をしておくか」