二体のラメールが、メイリーへと海轟金(トリトン)の銛を振り乱す。

　メイリーは二体の挟撃を器用に回避し続ける。

　まるで掠りもしない。

　どんどん二体のラメールの顔に焦燥が浮かんでいく。

「ま……こんなもんだよね」

　メイリーが宙を舞いながら腕を振るう。

　二体のラメールの頭部が、メイリーの鉤爪に刈り取られる。

　メイリーは着地し、器用に手のひらに乗せていた頭部を床へと落とした。

　付いてきていた冒険者達は、茫然とメイリーの様子を眺めていた。

「う、嘘だろ……？」

「なんだあの亜人の娘……いくらなんでも、強すぎるだろ」

　メイリーから逸れると危険が多いため、とりあえず冒険者達を引き連れて纏まって動き、ラメールの残党狩りを行っていたのだ。

『……ここまで圧倒的であると、なんだか妙な罪悪感まで出てくるものであるな』

　クリスがそう呟く。

「ラメールは凶暴だぞ。元々、何万年も昔、人間以前にこの世界を支配していた奴らだ。生殖能力は決して高くないが、もしも外に解き放たれたら、一気に大量の奴隷を従えて一大勢力になるぞ」

　この世界では、人間が魔物に怯えながらどうにか生息圏を敷いている。

　むしろ、個々の戦闘能力が高いラメールの方が、この世界の支配者に向いている。

　一度ラメールが人間都市を制圧すれば、そこを中心に持ち前の奴隷文化で急速に支配域を広げていく。

『そ、そんなにか……？』

「大陸一つ、丸ごと遺跡から蘇ったラメールに乗っ取られる……なんて、別に珍しいことじゃないからよ。そうなったら、駆除するのは恐ろしく面倒だぞ。共生はまず不可能だ、今滅ぼすか、後で多大な犠牲を払って滅ぼすかしかない。仮にメイリー抜きだったら、俺だって悠長にラメール遺跡の攻略なんてやってないからな」

『アルマがそこまで言うのか……。確かに、少し甘く考えておったかもしれん。メイリー様がおらんかったら、この地はラメールに支配されておったかもしれんのか……』

「ああ、仮にメイリーがいなかったら、強引に都市を牛耳って資材を潤わせて、爆弾でも造って遺跡ごとふっ飛ばすか、大量の土で遺跡ごと埋めるか、毒攻めするかのどれかだっただろう。そうなると俺も今後行動しにくくなるし、何より海轟金(トリトン)が手に入らなくなる」

　実際、マジクラでは半分定石のようなものであった。

　危険な相手と真っ向から戦う義理はない。

　物量で叩く、騙す、罠に掛ける、爆撃する、毒をばら撒く。

　それでもどうにもならなければ、埋め立てて見なかったことにするのが手っ取り早い。

　その自由度の高さがマジクラの売りであった。

　故にプレイヤー間での争いは、あらゆる凶事に万全に備えつつ、誰も信じない鋼の覚悟が大切となる。

　準備を怠れば、甘さを見せれば、上位プレイヤーであっても、格下に何もわからないまま圧殺されることになりかねない。

『…………』

　クリスは一瞬アルマの言葉に納得しかけたが、すぐにやっぱりヤバイ奴だったと思い直した。

「どうしたクリス？」

『……いや、メイリー様がおってよかったと、改めてそう思ったのだ』

　もしメイリーがいなければ、アルマは本気で手段を選ばずに都市を牛耳り、ラメール遺跡を埋め立てていたであろう。

「だろ？　メイリーは頼れる相棒だからな」

『そういう意味ではないのだが……まあ、うん、もうそういうことでよい』

　アルマの傍へとメイリーが戻って来る。

「主様ぁ、多分、もう纏まった数のラメールはいないんじゃないかな」

　メイリーは欠伸混じりに口にする。

「そうか……じゃあ、そろそろ始めるとするか」

　アルマは手のひらを拳で叩き、気合を入れる。

「本格的な海轟金(トリトン)採掘をな」

　アルマは錬金炉やら収納箱を造り、並べていく。

　そして《海轟金(トリトン)のツルハシ》を量産し、冒険者達に手渡した。

「半数は俺のゴーレムと一緒に採掘に当たってもらう。色の濃い壁を片っ端から掘って、ここに持ってきてくれ！　壁の青黒い輝きは、海轟金(トリトン)の濃度が強いところだ。どうにもならないところは周囲を掘ってくり抜くか、俺を呼んでくれ。もう半数は、収納箱の整理や、俺の錬金術の補佐を行ってもらう！」

　こうして、ラメール遺跡の開拓が始まった。

　どんどん壁が掘り進められていく。

　冒険者達ではやや力不足であったが、《海轟金(トリトン)のツルハシ》は性能の高い、ランク６の高価なアイテムである。

　加えてアルマは、適当に持ってきていた《腕力強化》や《採掘効率強化》の《ルーンストーン》を適当にアイテムに付与して、力不足を補った。

「な、なんだこのツルハシは！」

「そこまで力を入れなくても、簡単に掘れるぞ！　こんなに硬い壁なのに……！」

「ルーン付与アイテムなんて、初めて触った……。こんな状況だが、ちょ、ちょっと楽しいかもしれん……」

　どんどんラメール遺跡が、虫食いのような穴だらけになっていく。

『憐れなラメール遺跡よ……こんな男が来たがばかりに』

　クリスはどんどん貧相になっていくラメール遺跡の内装を眺め、切なげにそう漏らした。

「ぜぇ……なぜ俺の、ぜえ、俺のツルハシだけ、無付与なんだ……？　お前、根に持っているだろう、なあ？」

　キュロスは汗だくになりながら壁を掘っていた。

「ああ、悪い。丁度いい《ルーンストーン》が足りなかったんだ。ただ、お前が一番強いんだから、適任だろう。それに、説明していなかったが、無付与というわけじゃない」

「なに……？　このツルハシに、何かあるのか？」

　キュロスが半信半疑の目でアルマを見る。

　アルマは頷いた。

「ああ、キュロス、ちょっと勢いよく跳んでみろ」

「ほう？」

　キュロスは足に力を込めて跳んだ。

　身長の倍近く跳び上がった。

　重い鎧のために着地を誤り、キュロスは派手に転倒した。

「つ、つつ……お、おい、なんだこれは！」

　アルマは深く頷く。

「余っていた《跳躍強化》だ。一応、ないよりはマシかと思って付与しておいた。ルーンレベルは４もあるぞ」

「役に立つかこんなもの！」

　キュロスは怒鳴りながら《海轟金(トリトン)のツルハシ》を振り上げてアルマへと投げつけようとしたが、メイリーに睨まれてそっと静かに下した。