ゴブリンの群れを全滅させたアルマは砦を漁った。

　ゴブリンの防具や武器を集め、嵩張らないように錬金炉を用いて溶かし、金属のインゴットへと変えていく。

　その後、討伐証明のために、各種ゴブリンの右耳を切り落としていった。

　最後に造り上げたロックゴーレム達から《ゴーレムコア》を引き抜いていく。

「いや、ゴブリンのクセにいいものを持っていた。アルケミーゴブリンのお陰だな。砦の残骸は残しておこう、場合によっては職員が確認に出てくるらしい」

『連中も不運であったな。相手がアルマとは』

「そう褒めるなよ。さて、色々と素材が集まったお陰で、面白いものが造れそうだな」

　アルマはゴブリン達のアイテムとアルケミーゴブリンの頭蓋骨を用いて、不気味な杖を造り出した。

　金属製の棒に、魔法陣を細かく刻んだアルケミーゴブリンの頭蓋骨を突き刺している。

『……それは何だ？』

「《魔物寄せの杖》だ。独特な魔力を放ち、魔物を集めてくれる。せっかく森奥地まで来たんだから、魔物も効率的に狩っておきたいところだからな。ちょっとでも実績を水増ししておかないと」

『都市の近くでそんなものを使ったら、問題になるのではないのか……？』

「運が悪かったら大事故を引き起こしかねないが、メイリーがいるからまず問題ない。ちゃんと集めた魔物を全部処理すれば大丈夫だ。それに、どうせバレないだろ」

『最後の一言が不穏なのだが……』

　アルマは《龍珠》を掲げた。

　水晶が輝き、クリスが姿を現した。

『む……どうしたのだ？』

「いや、クリスは体格が大きい分、群れの殲滅に適しているだろ。数を狩りたいから協力してほしい」

『フン、仕方あるまいな。《龍珠》に引き籠るのも飽いてきたところなので、少しは働いてやることにしようではないか』

「じゃあ頼んだぞ」

　アルマが《魔物寄せの杖》を掲げる。

　ひとりでに杖の先端の髑髏の顎が動き、ゲラゲラと不気味な笑い声を上げる。

　その異様な様子に、びくりとクリスが身体を震わせた。

『な、なんだ、脅かせおって。確かに感情を逆撫でするような、耳障りな笑い声である。これに苛立って、寄ってくる魔物もおるかもしれんな。しかし、そこまでの効果が……』

「結構がっつり鳴らしてたね、主様。ちょっとこれ、しんどくない？」

「大丈夫だろ。おいクリス、しっかり身構えとけよ」

『……む？』

　アルマ達を取り囲むように、十体前後の巨大な蟷螂がぽつぽつと姿を現し始めた。

　ジャイアントリッパーという魔物であった。

『きゅっ、急にいっぱい出てきたな。まあこのくらいは、メイリー様もおるのだから、そこまで苦では……』

　クリスが言い終える前に、追加でまた十体前後のジャイアントリッパーがゾロゾロと現れた。

『あっ、集め過ぎではないか！？　こやつら、モンスターランク２の中でも高めであろう！　この数は少し危険であるぞ！』

「おかしいな？　同種ばっかりか？　単一種類だと、ギルドの昇級の規定としては不利なんだが」

　アルマはもう一度、《魔物寄せの杖》を空へと掲げた。

　髑髏がゲラゲラと笑う。

『おい、貴様！　馬鹿か！　片付く前からそれをやるのを止めよ！』

「シーッ！」

　大量のジャイアントリッパーが腕の刃を構え、アルマ達へと一斉に向かってくる。

「よし、頼んだぞ、メイリー、クリス。俺は錬金術のために体力を温存したいし、そもそも膂力がないし、ローブの耐久値はあるけど捕まったら最悪詰むから逃げに徹するぞ」

「ん、わかった。後で美味しそうなもの買ってね」

　メイリーは爪を構える。

『待て、待て待て待て！　メイリー様はいいかもしれんが、我、ランク４！　モンスターランク４！』

「おいおい、俺のことを非力なニンゲン如きと偉そうに宣っていた、尖っていた頃のお前はどこに行ったんだ？　竜族の誇りを見せてくれ。ほら、来るぞ」

　不幸なことに、ジャイアントリッパー達は、一番大きな標的であるクリスを、攻撃対象の最優先候補として動いているようであった。

　クリスは必死に翼で攻撃を防ぎ、前脚を振り回してジャイアントリッパーを殴り飛ばしていく。

『我は、我はそこまで強くないぞおおおっ！』

　半刻後、魔物の骸の山を前に、クリスはぐったりと地面にうつ伏せで倒れていた。

　メイリーはピンピンしている。

『もう、もう、我は一生分戦ったぞ……』

「おう、お疲れ。この辺りはジャイアントリッパーしか出ないようだから、もう一回位置を変えてやってみようと思う」

『来世の分も戦うことになりそうであるな……』

　アルマはこうして森で大量の魔物を狩り、都市パシティアの冒険者ギルドへと帰還した。

「……うわ、また来た」

　受付嬢のシーラは、アルマを見て露骨に嫌そうな表情を浮かべた。

「魔物の素材を換金して欲しい。ああ、後、ゴブリンの砦を一つ潰したのでその分の報酬も欲しい」

　シーラが深く溜め息を吐いた。

「あの、ですね、アルマ様？　半日も経っていないのに、西の森の調査を終えて、あまつさえゴブリンの群れを滅ぼして、他の魔物も狩ってきたと言うのですか？」

「ああ、俺は独自の移動手段を持っているからな」

「討伐に関する嘘の報告は重罪になりかねませんよ。誤情報で人が死ぬこともあるんです。アルマ様は随分と軽く考えておられているようですが、本当に、認識を改めてください。今でしたら、私も聞かなかったことにしますから」

　アルマは《魔法袋》をひっくり返し、大量のゴブリンの耳を受付の台の上へと置いた。

　シーラはぽかんと口を開ける。

「ほら、見ろ、この真っ赤な耳を。ジェネラルゴブリンが仕切ってたんだ。嘘じゃない、地図のこの印の位置に向かえば、砦の跡を見ることができる」

　シーラはジェネラルゴブリンの耳を手にして確認すると、両手で頭を抱えた。

「う、嘘……本物に見える……？　どど、どういうことですか？　えっと、まさか、本気で半日でゴブリンの砦を見つけ出し、そこにいたこの数の、五十近いゴブリンを仕留めて帰ってきた……と……？　い、いえ、しかし、まさか、こんな……」

「それから、これとは別に魔物を討伐したから、こっちの素材も買い取ってほしい。ほら、これでＣ級冒険者の基準はクリアできてるんじゃないか？」

　アルマはもう一度《魔法袋》をひっくり返す。

　コボルトの毛皮やら、ジャイアントリッパーの刃やらが大量に床に積み上げられた。

　周囲の冒険者達がアルマの異様な様子に気が付き、騒つき始めた。

「え……？　こ、ここ、これは……？　ど、どういうことですか？」

「さっき狩ってきた魔物だ」

「いや、しかし、ゴブリンの砦を壊滅させていたのでは？」

「その後に狩ったんだが。因みにもう少し量があるんだが、ここで散らかすのは迷惑だろう。箱か何かでやった方がいいか？」

「あ、あはははは、はははははは。そ、そんな時間、あるわけ、あるわけ、あは、ははははは……」

「おい、大丈夫か！？」

　シーラは急に笑い始めたかと思うと目を回し、がくんと糸が切れたようにその場に崩れ落ちた。

　アルマの突飛な行動に、シーラの理解が完全に追いつけなくなり、思考の回線がショートしたのだ。

【お願い】

　ここまで読んでいただき、ありがとうございました！

　面白いと思っていただけましたら、この下にある【☆☆☆☆☆】よりポイント評価を行っていただければ創作活動の原動力になります。

　ポイントは作品の今後を大きく左右するので、評価を行っていただけると本当に助かります……。