第十七話　信頼

〝おぉーーー！〟

　ローズとガイウスの刃が会場の中央で交わった。やはり、準優勝した刃の重みは他の生徒とは違う。

　何度か刃を交えた後、両者は一度下がった。

「予想はしてたけど、手ごわそうな先輩ね」

「前回の準優勝ペアですからね」

　持っていた剣を地面に突き刺すクロウの行動に、観客席は驚きの声が出ている。

　

「どうする？」

「そうですね…… 以前、からくり人形で練習した時の作戦はどうでしょう？」

「あの作戦ね…… わかったわ」

　ローズは前に一歩踏み出した。次の瞬間……

「なっ……」

　ほんの数秒前までクロウの隣にいたはずのローズがガイウスの背後にいた。

「もらったわ」

　ローズはガイウスの剣めがけて振り下ろしたが……

「さすが、王女様。だが……」

　ローズが気づいた時には遅かった。

　ガイウスはクロウの方に体を向けていたにも関わらず、ローズの剣を受けたのだ。それだけではない。まっすぐ立ったま、ローズの剣を受け止めていたのだ。

「嘘でしょ」

「どうした？　本番はこれからだぞ」

　剣を跳ね除けた後、右足をローズの方へ踏み入れ間合いを詰めてきた。咄嗟にローズは腕を引いて体勢を戻そうとしたが、間合いが近すぎたため攻撃を受けてしまった。

「くっ……！」

　ローズは飛ばされながらも体勢を戻し、クロウがいる場所に下がる。

「大丈夫ですか？」

「えぇ…… 私は大丈夫よ。やっぱり、単独攻撃は無理みたい」

「そうですか……　では」

　クロウは余裕な表情をみせるガイウスとシリテスを見つめる。

　単独攻撃がダメなら、ペア攻撃はより一層難しい感じてしまう。やはり、彼らは傭兵だ。

「ローズ、もう一度ガイウスとシリテスの間合いに入ってくれませんか？」

「何をするの？」

「これ以上、相手や他の生徒にも技を見られたくありませんからね～　ここはひとつ、奥義を披露しようと思いまして」

「別にいいけど……　今すぐにできるの？　準備する時間が必要じゃない？」

「先程からそのための準備をしていたので大丈夫です」

　

　クロウは自信満々答えた。キョトンとしたローズは、地面に刺さっていたクロウの聖剣を見つめ……

「なるほど、そういうことね。じゃあ……」

　

　ローズは剣を構えなおしながら、《帝王の小紋章》を発動した。

　紋章に反応したのか、愛剣の刀身は白く輝き、瞳の色が赤から白銀に変化する。

「王女様、その瞳の色は……」

「紋章による副反応みたいなやつかな」

「俺にもできるかな」

「それはどうかしら」

「まあ、いいや。紋章を発動した王女様は何をしてくれるのか楽しみだな」

「そうだな」

　ガイウスとシリテスは攻撃に備え、剣を構えなおす。

　観客席から選手を見守る生徒たちは、クロウとローズの不思議な行動に感心を示していた。

「合図したら上に跳んでください」

「わかったわ」

　

　ローズは言い終わると同時に動き出す。

（速い！）

　紋章を発動しているためか、先程より攻撃のスピードが上がっている。気づけば、ガイウスとシリテスは防御の方を重視した体勢になっていた。

「なるほど、これが《帝王の小紋章》か…… なら、」

　攻撃を受け流すシリテスは目を閉じる。そして……

「〝レイ・セルベロス〟」

　シリテスの手から緑色に輝く紋章が現れる。

「ステラ、シリテスの紋章はどんな紋章なの？」

「ん〜　見た感じは風に特化した紋章だと思う」

「なるほどね」

　紋章を発動したシリテスは、少しずつ攻撃重視の動きになっていった。

　ガイウスもタイミングよく攻撃してくるようになってきた。

　

「クロウ、そろそろやばいかも」

「もう少しだけ辛抱してください」

　クロウは静かに目を閉じた。すると、クロウを中心として魔力が剣に吸い込まれていく。

　異変に気づいたガイウスは……

「させるか！」

　持っていた剣を投げ飛ばした。片手で投げ飛ばしたとは思えないほど、尋常じゃない速さでクロウの方に向かって飛んでいるのがわかる。

「まずい……」

　ローズは慌ててその剣を薙ぎ払った。払ったのはいいが、再びシリテスの攻撃がやってくる。

「くっ！」

　なんとか攻撃を受け止められたものの、この体勢はさすがにきつい。

「その体勢で受け止められるとは…… さすがだ。だが、いつまで待つかな」

　シリテスは少しずつ剣に体重をかけ始めた。

（早く……）

　ローズは剣を力強く握りしめた次の瞬間……

「ローズ、今です！」

　クロウの合図とともに、ローズは会場の天井目掛けて高く跳んだ。

「なんだと！」

　ローズがいなくなった先には、クロウが突き刺さった剣を握りしめる姿がシリテスの目に映った。

　

「王国式剣術奥義ーーー」

　周りの魔力が一瞬無くなったと思った次の瞬間……

「〝雷羅壊刀(れいらかいとう)〟」

　強い稲光ともに、会場全体に爆発音が響き渡る。

　気づいた時には、シリテスが持っていた剣は二つに折れていた。

「これが、クロウの本気か…… 」

「初めて実戦で使ったのでまだまだですが」

　シリテスはその場に座り込んだ。

「ガイウスの剣もあの瞬間で壊していたのか……」

「いえ、ガイウスの剣はローズが薙ぎ払った時にすでに壊していました」

「壊していた動きはしていなかったはずだが…… どんな術を使えばできたのだ？」

「それは秘密ですよ」

　クロウはシリテスに手を差し伸べた。

「それは残念だ」

　シリテスはクロウの手を取り立ち上がった。

『ガイウス選手、シリテス選手の武器破損を確認！　勝者クロウ選手＆ローズ選手！』

　試合終了のアナウンスが会場全体に響く中、クロウはローズの近くに行きハイタッチを交わした。

「負けたみたいだな」

「あぁ…… だが、とても楽しかったと思うぞ」

　ガイウスとシリテスはその場で握手をした。そして……

「またな、クロウ」

　その言葉を残して、ガイウスとシリテスは姿を消した。

　

「無事に一回戦突破したし、美味しい物食べにいこう」

「そうですね。どこがいいでしょうか」

「ん〜　パスタとか」

「それはいいアイデアですね。いきましょう」

「うん！」

　次の試合が始まる前に、クロウとローズも会場を後にした。

　無事に第一回戦を突破した二人。次はどんな試合が繰り広げるのか、今後に期待。

「言っとくけど、クロウの奢りだからね」

「はい……」