第十六話　Gグループ

6月15日　第八訓練場

「今よ」

「まかせろ」

　一人の選手が相手の選手に向かって剣を振り下ろす。

　閃光のように剣が相手の選手に直撃した。そして、攻撃を受けた相手の選手は「これ以上は戦えない」と言って降参宣言し、試合は終了した。

「今の一撃…… なかなかね」

「まぁ、先輩だからな」

　ステラは剣を鞘に収める選手を見つめながら答えた。アメリアも会場を見え渡していた。

　今日は試合がないステラとアメリアは第八訓練場に来ていた。理由はクロウとローズがこの会場で試合をすると聞いたため応援しにきていたからだ。

『Gグループの次の試合は三十分後におこなわれます。出場する選手は、控え室にお越しください』

　アナウンスが終えた数十秒間後、ステラの魔法石に一通のメールが届く。

（誰からだろう……）

　とりあえずステラはメールを開けてみる。

「アメリア。クロウからきたぞ」

「ん？」

　開けたメールをアメリアに見せる。

〝ステラ、私達は次の試合に出ます！〟

「次の試合か〜　対戦相手は誰だろう？」

「見てみる」

　ステラは開けたメールを閉じ、Gグループのトーナメント表を見る。

「クロウ達の対戦相手は…… ２年の先輩方らしい」

「強いのかな？」

「ん～　普通かな」

　ステータスではいたって普通だったため、何とも言えなかった。魔法石をしまったステラは破壊された会場の中央を向いた。

　向いた先にいたのは二人の教師だった。教師の顔にはサングラス手には杖が握られていた。

（一体何を……）

　すると、教師たちは杖を円を描きながら振り回し始める。

「ステラ、あの人達何してるのだろう？」

　疑問に感じたアメリア。だが次の瞬間、教師を中心とし土属性魔法特有の魔法陣が会場全体現れ、同時に光が放たれる。

「くっ……」

　あまりにも眩しかったため、思わず目を閉じた。再び目を開けると、壊れた床や壁、照明などが次々と元に戻っていた。

（なるほど……）

　ステラは納得した表情でアメリア肩をたたいた。

「今の光……　一体何？」

「おそらく土属性魔法のよるものだろう。あの光によって壊れた会場が元に戻ったと思う」

　よく考えたら、先月ジュリカと戦った際、第三訓練場がめちゃくちゃに破壊されたのにもかかわらず、なぜいまだに元に戻っていないだろうか。

（今のように魔法属性魔法を使えば、一瞬で元に戻るはずだが……）

　何かしらの事情があるんだろうとステラは感じた。時は少し経って……

『まもなく、Gグループ第二試合を開始します！』

　会場にアナウンスがはいる。会場は少しずつ盛り上がりをみせていた。

「いよいよだね」

「そうだな。あの二人だから、この試合はとても面白くなりそうだ」

　一方控え室では、クロウとローズが試合前に軽くストレッチをしていた。

「クロウ、調子はどう？」

「絶好調ですよ。ローズ様は？」

「私も同じ意見よ。早くこの試合を終わらして、何か美味しいものを食べたいわ」

「そうですね」

　平和な会話が控え室でおこなわれていたが……

「クロウ選手、ローズ選手は入場してください」

　一人の生徒が控え室に来て、クロウとローズに入場するように伝えた。

「行きましょうか」

「そうですね」

　クロウとローズは控え室を出て会場へ向かっていった。さらに数分後……

　　

『それでは、Gグループ第二試合を開始します！』

　会場のアナウンスが再び入り、第八訓練場は歓声と拍手で包まれる。

　

『まず選手の入場ですー。東ゲートからは今注目されている話題のペア、クロウ・ラージュ選手&ローズ・イリネス・ネフェリル選手！』

　東ゲートにいたクロウとローズは、アナウンスが言い終わる同時に会場の中央へ歩き出した。

「相手が先輩でも容赦しないわ。全力でいくよ、クロウ」

「はい！」

　クロウとローズは規定の位置で止まって、前を見据えた。

『続いては、去年の学年対抗剣舞試合で準優勝したペアが今年も復活！　西ゲートからガイウス・オレリウス選手＆シリテス・ベクトリオ選手！』

　西ゲートにもスポットライトが照らされ、対戦相手の姿がはっきりと見えるようになった。

　ステラは思わず二度見した。名前から強そうに思えてくるが、スポットライトに照らさられた姿はまるで、傭兵みたいな姿だった。

　傭兵みたいなガイウスとシリテスは無言で、規定の位置へと歩いていく。そして規定の位置に立ち止まり、ようやく口を開けた。

「久しぶりだな、クロウ」

「ええ、久しぶりですね。ガイウス、シリテス」

　クロウは笑顔を見せながら、去年同じクラスだったガイウスとシリテスに手を振った。

　ガイウスもシリテスも険しい表情から一変し、優しい表情になっていた。

「それにしても驚いた。噂で聞いただけで冗談だろうと思っていたが、1年に戻っていたとは……」

「相変わらず、1年でも元気でやってるみたいだな」

「えぇ、お陰様で元気にやってますよ」

「それは何よりです」

　何気ない会話が両者の緊張を和らげる。

「ところで、どうやったら王女様とパートナーになれるんだよ」

「それは…… 人柄ですよ」

「くっ……」

「ガイウスは無理なだな」

「なんだと！」

「ふっふっ」

　審判員が会場の中央に来ても会話は続いていたが……

「そろそろ始めましょう」

　流石に時間がなくなってきたことに気づいたローズは、持っていた鞘から剣を抜き、攻撃系魔法陣を展開した。

「そうだな。この話の続きは後でしょう」

「えぇ」

　クロウやガイウスたちもローズの後に続いて、攻撃系魔法陣を展開した。

「クロウ、ガイウスと戦ってみたいわ」

「わかりました。では私はシリテスと」

　クロウは視線をシリテスに向け、剣を構えた。

　審判員はクロウたちが戦闘準備を終えたことを確認し、手を挙げた。そして……

『これより、Gグループ第二試合を開始します。両者、試合を始めてください』

　コールとともに、ローズとガイウスは動き出した。