第十話　模擬戦II

5月6日

「それでは、ステラ＆アメリア対クロウ＆ローズの模擬戦を開始します…… 始め！」

　ステラ達は審判員の合図と同時に、中央で一斉に剣が交わった。そしてステラとローズは西コートへ、クロウとアメリアは東コートへと場所を移動する。

西コート　ステラ対ローズ

　最強の紋章を持つステラと、神聖王国最高ランクの剣を操る聖剣使いにして王女のローズが再び動き出した。

　白銀色の聖剣がステラの胸元に迫ってくる。

「なっ……！」

　ステラは後ろに下がるようにステップを踏んだ。

（速い……）

　ローズの攻撃構造は至ってシンプルだが、動きが速く一撃が重い。剣が交わるごとに体に圧力がかかる。

　ステラはさらに後ろに下がった。

「やるな」

　ステラが下がると同時にローズは攻撃をやめ、ステラから離れた所に現れた。

「これ程の攻撃を受け流すとは……さすがね。エ(・)レ(・)フ(・)ァ(・)ン(・)家のステラ……」

（今、あきらかにエレファンって言ったよな……）

　ステラは観客席の方へと目を逸らす。

（よかった…… 聞かれてはいないか）

　観客席は相変わらず騒がしかった。

「ど、どうかな」

　もう一度ローズの方を向いたが、そこにいたはずのローズの姿はどこにもいない。

（しまった……）

　とっさに剣を握りしめ構えたが、時すでに遅しだった。

　気づけばローズの攻撃がステラの右腹部に直撃したのだった。

「くっ！」

　ステラは攻撃を受けたが、受け身をとって場外に出るのを防いだ。

（危なかった～　死ぬかと思った）

　ステラは胸を撫で下ろす。

　例え模擬戦でも、常に危険と隣り合わせだと改めて感じたステラは立ち上がった。

〝おぉーーーーー〟

　歓声はさらに高くなった。

　会場のスピーカーからは「場外に出たものは失格だから、この判断は間違いではない」と、放送委員のセセラが得意げに言っているのが聞こえた。

（それにしても凄いな、この制服）

　良かったことに、この学園の制服は頑丈に作られているため、先程の攻撃でも破れなかった。

　ステラは少し安心する。

　噂では、よっぽどがない限り破れないらしい。

　一体どんな原理で柔らかくなっているのか。ただ、破れない代わりに攻撃が当たったら物凄く痛い。

　それがこの学園の制服だ。

「へ～　今の攻撃でも倒れないか……」

「ここで倒れたら負けだしな」

「まだ模擬戦ですよ」

「ふっ…… 模擬戦だからだ」

　ステラは構え呼吸を整えた。

（うっ…… やっぱり折れているな）

　先程の受け身の反動で肋骨が折れてしまったのだ。

　しかしステラは、光属性魔法〝治癒(ヒール)〟を使わずに動きだした。ローズもそれに合わせて動き出す。

　物凄い速さで刃が交わり両者の動きは止まった。

「何故、貴方がこの学園にいるの？」

　予想通りの質問が来た。

　再び刃が動く。

「何故かな。僕は来たかったから来ただけだ」

　ステラはローズの剣を受けながら答えた。

「ふ、ふざけないで」

　

　さっきよりもローズの動きは速くなり、ステラの受けも速くなる。

「普通なら貴方は……」

「……」

　ローズのは恐ろしいと思うほどの顔つきだった。

（このままでは……）

　ステラはローズから距離をとり攻撃体制に入った。

「これで終わりだ、ローズ」

「そうね……」

　ローズは紋章を発動し、攻撃する構えに入った。

　ステラは先に攻撃しようとしたが、先に攻撃したのはローズだった。

　

「終わりよーーー〝風化した剣聖(ウェザー・セイント)〟」

　無数の刃が一斉にステラに向かって放たれる。

「くっ！」

　ステラは攻撃が当たったものの、構えを崩さず、ローズの攻撃の隙をついた。

「まだまだだな、ローズーーーエレファン家秘伝五級剣技〝流星剣(メテオ・サーベル)〟」

　ステラの放った攻撃は、ローズの剣に直撃した。

「うっ！」

　ローズの手から聖剣が落ちた。

「しまっ……」

　ローズは聖剣を拾おうとした。

　しかしステラがローズの背後に移動したため、聖剣を拾うのをやめた。

「終わりにしよう」

　ステラはローズの聖剣を拾い上げ言った。

「はぁ～　分かった、降参よ」

　ローズは手を挙げた。

　そしてローズが言い終わると同時に、ライゼの声がスピーカーから会場中に響く。

『ローズ選手の降参宣言により、ステラ＆アメリアペアに一点入りました』

　

　ライゼが言い終えた後、生徒達の大歓声が起こった。

　一方、東ゲートでは……

「決着ついたみたいだね」

「そうみたいですね。私達も終わらせましょうか」

　アメリアとクロウは、西ゲートのステラとローズの姿を見つめながら言った。

　そして再び動きだした。

数分前……

東コート　クロウ対アメリア

　模擬戦連勝連敗であるアメリアと、宰相の息子であるクロウが、東コートで剣を交える。

「一度、戦ってみたかったんだ。クロウと」

「私もですよ、アメリア。ステラのパートナーに相応しい人柄なのか、ここで見極めさせていただきますよ」

　両者はの攻撃の速さは剣が交わるたびに速くなっていった。

　また、東コートの床も破壊されていく。

（さすがね、クロウ…… ならば）

　アメリアは上体を低くし、一歩踏み込んだ。

「永久に眠れーーー〝暗夜冥護(あんやめいご)〟」

「しまっ……」

　クロウが魔法障壁を発動しようとしたが、アメリアとの距離が近すぎて、魔法を発動する速さよりもアメリアの攻撃の方が速かった。

「くっ！」

　攻撃を受けたクロウは一旦後ろに下がる。

「〝治癒(ヒール)〟」

　クロウは剣を拾い上げ、再び構えなおす。

「さすが、ステラのパートナー。実力は確かですね」

「ありがとう。クロウもなかなかね」

「ふっ……」

　アメリアとクロウが睨みあうなか、会場のスピーカーからアナウンスが聞こえてきた。

『ローズ選手の降参により、ステラ＆アメリアペアに一点入りました』

　アメリアは安心したのか、顔の表情が少し和らぐ。

「決着ついたみたいだね」

「そうみたいですね。私達も終わらせましょうか」

　クロウは剣を持ち替え、攻撃する姿勢に入った。

（くる……）

　しかしアメリアは限界だった。

（次で終わらせる）

　動く姿勢をみせるクロウに対しアメリアも剣を構える。

　一呼吸置いた次の瞬間、クロウの剣がアメリアに向かって飛び込んできた。

「うっ！」

　アメリアは攻撃を受ける。

「王国式剣術最上級第一級〝綺羅星(きらぼし)〟」

　クロウが放った攻撃は、激しい振動と光線がアメリアに迫っていく。

（まずい…… このままでは……）

　アメリアは攻撃を避けようと動こうとしたが、限界がきたのか体が動かない。

（だめか……）

　アメリアは目の前が真っ暗になった。諦めかけていたのだ。

（ごめん…… ステラ……）

　アメリアは目を閉じた。だが……

「アメリア！　目を開けろ！」

（あぁ…… ステラ声が聞こえる）

　アメリアは目を開ける。すると、限界だったはずの体は思うように動くようになっていた。

（いける！）

　アメリアは右足に体重を乗せ、クロウの攻撃よりも低く構えた。

「ありがとう、クロウーーー〝一刀両断〟」

「えっ……」

　次の瞬間、クロウの体制が崩れ、手から〈聖剣アルフォス〉が離れる。

「なっ！」

　愛剣を落としたクロウは魔法を使おうとした。

　しかし、アメリアの剣がクロウの前に突き出されたため、クロウは魔法を使うのを止める。

「降参しなさい」

　クロウは苦笑いした。

「ははは…… 私の負けです」

　クロウが降参した瞬間、観客席から大歓声が起こった。

『クロウ選手の降参により、今回の模擬戦の勝者はステラ＆アメリアペアでーす』

〝ウォーーーー〟

〝おめでとうーーーー〟

〝両者ともよかったぞーーーー〟

　生徒達は立ち上がり拍手した。

　ステラ達は大歓声と拍手を浴びながら、一同は会場の中央に集まる。集まったステラ達は、観客席の方を向いて一礼をした。

　そして再びお互い戦った方を向く。

　

「ローズと戦えてよかった。ありがとう」

「礼を言うのは私の方よ。ステラ、本当にありがとう」

　ステラとローズは握手するが、その握手は少し強かった。

「ねえ…… ステラのことは、お父様に黙っておく。その代わりに……」

　小声に変わったのか、『その代わりに』以降のローズの声は聞こえなかった。聞こえなかったが、きっと大事なことに違いないと思ったステラは小さく頷く。

　一方、ステラとローズの隣にいた二人は……

「なかなかでしたよ、アメリア。次は負けませんから」

「どうかしら。勝つのは私の方よ、クロウ」

　アメリアとクロウはとても熱く、睨み合っていた。

　ステラは睨み合っている二人を見て、思わず笑ってしまった。

「？」

　ローズは困った顔をした。

　しばらくして、笑いがおさまったステラは観客席に目をやる。

（これが模擬戦ではなくて、本当の大会だったらな……）

　なんて事を考える。

　考えていると、終わりのチャイムが鳴った。

「帰るか」

　ステラ達は退場する前に、もう一度観客席の方を向き一礼した。

　再び歓声が起こる。観客席の歓声は、おそらく学園中に響いたかもしれない。

　歓声を聞きながら、ステラ達はそれぞれの控え室に戻っていった。

　ステラ達が控え室に戻っていくのを見て、放送委員の二人は観客席の方に向かって手を振り、最後の挨拶をした。

『それでは、次の模擬戦でお会いしましょう！』

『ここまでのお相手は、放送委員のライゼと』

『セセラです～』

『『それではー！』』

　こうして、ステラ達の模擬戦は無事に終わった。