「うわ…………マジかよ」

　先日、麻耶さんから「打ち合わせをしたい」と連絡を受けていた俺は、大学終わりにバーチャリアルの事務所を訪れていた。打合せ自体は軽い内容で問題なく終わったのだが…………会議室から出た俺は、窓から外を見て小さく毒づいた。

「予報じゃ降らないって言ってたのになあ」

　朝の曇り予報はどこへやら、外はバケツをひっくり返したような大雨だった。今の俺の気持ちみたいな分厚い灰色の雲が空を覆っている。そして通学リュックをひっくり返しても折りたたみ傘は入っていない。はっきり言って…………ピンチだ。

　バーチャリアルの事務所は高級オフィス街の中ではあるものの駅から絶妙に離れた場所にあって、近くにコンビニなども見当たらない。気合でダッシュするという選択肢は、今の所採用したくないのが本音だった。

「迎えに来てもらうか…………？」

　スマホで天気を確認すると向こう３時間は降水確率１００％の文字が並んでいて、粘ったところで事態が好転するとは思えなかった。迎えに来てもらう相手が女性オンリーな以上、アクションを起こすなら早いに越したことはない。

　俺はルインを開き…………少し悩んだ末、ひとつの名前をタップした。

◆

　梅雨と言えば…………そう、相合傘！

　梅雨シーズン真っただ中の今日この頃、世界は空前の相合傘チャンス。これを機に蒼馬くんと相合傘しちゃうんだから！

　…………と、意気込んでいたんだけど。

「そういえば私…………全然外出ないんだった…………」

　典型的インドア派の私は雨が降ってもなんのその。太陽照ってもなんのその。雹が降ろうがお構いなし。何なら１日中カーテンを閉め切っていて、外の天気なんか分かりません。

　そんな私に相合傘チャンスなんて訪れる訳もなく。

「…………真冬はいいよなー…………毎日蒼馬くんと外出出来てさー」

　私も大学行けば良かったなあ。そしたら夢のキャンパスライフで蒼馬くんとキャッキャウフフ。目くるめくアバンチュールが私たちを襲っていたはずなのに。

「うむむ…………このままじゃ梅雨が終わっちゃうよ…………」

　閉め切ったカーテンを手でちらっと寄せれば、相合傘にはおあつらえ向きの大雨が街並みを濡らしている。

「蒼馬くん、傘忘れてたりしないかな…………私、すぐに駆けつけるのに」

　ていうか…………時間を確認して気が付く。蒼馬くん、帰ってくるの遅いなあ。いつもならもう帰ってるはずなのに。もしかして…………本当に傘忘れてたりして？

　…………どうしよう、連絡してみよっかな？

　でも、困ってたら向こうから連絡くるよね？

　あーでも…………私じゃなくて真冬に連絡するのかな。それはなんか嫌だなあ。

　いいや、送っちゃえ。

「…………おわっ！？」

　決心してメッセージを作っていたら、スマホが音を立ててにょきっとトークが生えて来た。

『静ごめん、悪いんだけど今からバーチャリアルの事務所来れたりする？　傘忘れて困ってるんだ』

　……………………

　…………

　来た。

　来た来た来た来た！！！！！！！

『すぐ行きます！！！！』

　私は超特急で着替えて、家から飛び出した。

　傘は…………勿論、１本だけ持って。

◆

「やっほー蒼馬くん！　お待たせぃ！」

「はっや」

　会議室の扉が勢いよく開けられ、黒パーカー姿の静が現れた。

　まだルインを送ってから３０分ほどしか経っていない。爆速でルインの返信が返ってきたからなんだと思ってたけど、いくらなんでも早過ぎるだろ。

「家にいた？　早くない？」

「蒼馬くんが寂しがってると思って、ダッシュで来させて頂きました！　ほらほら、早く帰ろうぜい」

　ずかずかと会議室に入ってきた静が、立ち上がった俺の背中に回り込んでぎゅうぎゅうと出口に押してくる。見ればパーカーの端々が雨に濡れていた。本当に急いで来てくれたんだな…………

「ありがとな静。マジで助かった。借り１でいいから」

「いえいえ、いつも蒼馬くんには何から何までやって貰ってますから。気になさらないで下さいな」

「それもそうだな。じゃあ借りはナシで」

「いやそれは別問題。ちゃーんと返して貰うから…………覚悟しててね？」

「変な事は却下だからな」

「うんうん。とりあえず…………帰ろ？」

　静に押し出されるように俺たちはビルの玄関口までたどり着いた。

「じゃあ静、傘貸してくれ？」

「…………？」

　俺の言葉に静は眉をひそめ、訳が分からないという顔をした。その顔をしたいのはこっちなんだけどな。

「いや、だから、傘」

「ないよ？」

「…………なんで？」

「１本しか持ってきてないもん。だから────」

　そう言って、静が外に飛び出していく。

「────ほら、早く入って？」

　ビニール傘を広げて────こちらに向かって手招きをする。

「…………」

　…………なんだろうか。

　多分吊り橋効果だか、その他の謎の効果のせいだと思うんだが。

　雨の中、こちらを向いて微笑む静が妙に可愛く見えて────俺は一瞬目を奪われる。

「？　蒼馬くんはやくはやく！　わたし濡れちゃうよー？」

「…………あ、ああ。今行く」　

　無邪気に笑う静はきっと、そんなこと全く意識してないんだろうが。

　────こうして俺は、生まれて初めての相合傘をするのだった。