「う～、緊張してきました」

「アハハハ、大丈夫、大丈夫」

ラットルアさんと約束の場所へ向かう。

つまり、作戦は動き出してしまった。

成功するか、失敗するか。

怖い。

正直、今すぐ逃げ出したくなる。

失敗したら、誰かが死ぬかもしれない。

グッと両手を握る。

気を抜くと、震えてしまいそうだ。

「アイビー、本当にありがとう」

「えっ？」

ラットルアさんは、遠くを見るような視線を空へ向ける。

その横顔には、どことなく陰りが窺えた。

「今まで、どれだけ組織を追い詰めたと思っても、まるで雲を掴むみたいに目の前から消えてきた。それが何度も何度も。どれだけ自分達の力の無さを恨んだか。それだけじゃない。ボロルダやシファルの知り合いの子供達が、被害に遭っている可能性があるんだ。俺の弟達も、もしかしたら……。証拠が無いから何とも言えないが」

驚きで、一瞬息が詰まる。

ラットルアさんは時々、私を見て悲しそうな顔をしていた。

何か理由があるとは思っていたが。

まさか、弟さん達が被害に遭っているかも知れないなんて……。

「組織はこの町に、ずっと影を落としてきた問題なんだ。でも、手を伸ばしても掴めなかった。それがアイビー、君のおかげで組織の欠片を掴むことが出来た。そしてそれ以上の物まで、手に入れた」

きっと証拠の事だろう。

「でも、アイビーとソラがいなかったらきっと奪われていただろう。と言うか、気付かないうちにあそこから消えていた可能性の方が高いな。全てアイビーのおかげなんだよ。なによりアイビーは、諦めかけていた俺達の背中を押してくれた。それに、組織を出し抜く作戦も立ててくれたしな。あとは俺達の仕事なんだ。この町に住んで、この町を守る俺達の」

握り込んでいた両手から、ゆっくり力を抜く。

そうだ、彼らは弱い人達ではない。

諦めかけていたと言うが、ずっと耐えて機会を窺っていたのだと思う。

組織に襲いかかる時を。

「そうですね。セイゼルクさんやボロルダさんの仲間達は、すごく優秀なので大丈夫ですね」

「もちろん、俺もだよね？」

「もちろんです！」

約束の場所が見える。

そこには、ミーラさんとルイセリアさん、カルアさん。

そして初めて見る男性の姿。

予定外の人に、少しドキリと心臓が跳ねた。

でも、大丈夫。

「知っている人ですか？」

「あぁ、俺達と同じ冒険者だ。でも、あいつは……」

ラットルアさんが言葉を濁す。

何か思う事がある人なのだろうか？

「アイビー、ラットルア、おはよう」

ミーラさんが、笑顔で手を振ってくる。

「おはようございます。ミーラさん、ルイセリアさん、カルアさん。えっと……」

「ごめんね。急きょ1人追加。でも、いい奴だから」

「初めまして、マカシャです。ラットルアさんとは一緒に仕事をした事がありますよね？」

男性が名前を告げた時、カバンからプルプルとした振動が伝わる。

この人は大丈夫の様だ。

男性が見えた瞬間に掴んだラットルアさんの服から、そっと手を離す。

「あぁ、久しぶりだな。今日はどうしてミーラと？」

「久しぶりにカルアに会ったら、これから美味い物を食いに行くって言うので付いて来ました」

「甘味に目が無いからね。こいつ」

どうやらミーラさんの友人と言うより、カルアさんの知り合いの様だ。

甘味に目が無いか、ラットルアさんと話が合いそうだな。

「今日はママロコなんですよね。俺、あそこのだんずって言うやつ好きなんですよ」

「あれか……俺より甘党だな」

ラットルアさんの顔が、ちょっと引きつった。

あっ、カルアさんもだ。

もしかしてだんずって言う物は相当甘いお菓子なんだろうか？

「アイビーは手を出すなよ。あの甘さはやばい」

「確かに、ちょっと甘すぎるよね」

ミーラさんがにこやかに笑う。

綺麗な人だから、その笑みは人を引き付けるんだろうな。

「あ、そうだ。ミーラ、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「何？　こんな所でなくてもお店でいいでしょ？　早く行こう！」

「……そうだな」

急かすように、ミーラさんがお店に誘う。

もしかしたらお店に何か罠でもあるのだろうか？

何だろう。

あるとしたら……。

ラットルアさんの服を少し引っ張る。

視線がこちらに向いたので、少ししゃがんでもらう。

「飲み物、食べ物注意です」

周りに聞こえないように小声で伝える。

少し驚いた顔をしたが、すぐににこりと笑顔を見せた。

「なに？　どうしたの？」

ミーラさんの声が先ほどより少し低い。

聞かれたのだろうか？

「だんずに挑戦したいって」

「え～、ダメダメ。あれは本当に一口で胃もたれするから」

ミーラさんが口を開く前に、カルアさんが反対する。

その隣でマカシャさんが少し情けない顔をしている。

「え～、美味いじゃないか」

「あんたのその味覚、絶対おかしいからね」

何だかカルアさん、今までと雰囲気が違う。

親しいマカシャさんがいるからかな？

もっと大人しい印象だったのだけど。

「ハグ、おはよう」

ミーラさんを先頭にママロコと言うお店に入ると、ハグさんと言う人が挨拶をしてくれた。

その雰囲気は、とても優しそうだ。

「初めての子がいるね」

「そう、アイビーって言うのよね」

「初めまして。アイビーです」

「ママロコのハグと言います。よろしく」

バッグがピクリとも動かない。

予想はしていたけどね。

ラットルアさんの服を掴み、1回引っ張る。

彼も予測していただろうから、ただの確認作業って感じだ。

「注文は？」

ミーラさんおすすめの甘味と、だんず1個をお願いする。

ラットルアさんとカルアさんが、反対するだんずが少し気になる。

とはいえ、今からの事を考えると甘味どころではないが。

お店を見渡すが、私たち以外いないようだ。

そう言えば、私をここで攫う予定なんだろうか？

その場合、ラットルアさん達はどうするつもりなんだろう。

まさか、殺す予定とか？

ありえそうだな。

まぁ、そちらの罠に引っ掛かる予定はないけれど。

「ミーラ、少し聞きたいことがあるんだ」

「何よ、改まって」

「お前の兄達の事だ」

ラットルアさんの言葉に、ミーラさんの表情が少し変わる。

ばれない様にハグさんに視線を向けようとすると、同じ行動をするカルアさんが視界に入る。

やっぱりカルアさんって、何か知っているような気がする。

もしかしたら、手を貸してくれるかもしれないな。

ソラの判断では、問題なしだし。

視線をハグさんに向けると、注文した物を作っているようだ。

だが一瞬、ラットルアさんを睨んだように見えた。

やはり、この店で何か仕掛ける予定なのだろう。

「兄達が何？　今は森で修行中だけど」

「本当に修行なのか？　ちょっと森であいつらを見た奴がいてな」

「えっ……。それが何だっていうの？」

ミーラさんの顔が少し強張っている。

「なぁ、あいつ等、誰かやばい奴から借金とかしてないよな？」

「してないわよ！　さっきから何？　おかしいよラットルア！」

「あいつらが犯罪者を匿っていると言う情報があるんだ。それで既に討伐隊が出立している」

そろそろ拠点から出ている頃だろうな。

予定が狂っていなければ。

「えっ、どういう事？」

「確かな情報だよ。ミーラは知らなかったのか？　まさか、知っていたのか？」

ルイセリアさんは、目を見開いて驚いている。

その様子から、彼女が見張り役ではないと判断する。

視界の隅に見えていたハグさんが、そっと移動するのが分かった。

様子を探ると、外へ出て行こうとしている。

どうやら、彼が見張り役の様だ。

おそらくお店の外にいる仲間に、討伐隊の事を知らせに行くのだろう。

どうしよう、カルアさんが動きやすいように体勢を整えている。

ラットルアさんはミーラさんの事で手一杯だろうし。

ここは賭けてみるかな。

「マルマとトルトは、多数の人殺しを洞窟に匿っている。それに対して討伐隊が出たんだ」

ラットルアさんの言葉に、ガタンと言う音がする。

ミーラさんが椅子を倒して立ち上がったのだ。

「あっ！」

カルアさんが動く。

駄目！

「カルアさん、駄目！　マカシャさん、ルイセリアさんを捕まえてください！」

「えっ！」

「ぅわ！　りょ、了解！」

よかった。

ハグさんはお店から出て行き、カルアさんは止まってくれた。

逃げようとしたルイセリアさんは、マカシャさんがガッシリ手を掴んでくれた。

彼女は暴れているが、さすがは男性の力だ。

逃げられない。

「なに？　どういう事？」

ミーラさんが、私の事を凝視している。

それはそうだろう。

私、9歳の子供だもんね。

どうしよう、どう誤魔化せばいいのかな。

「アイビー、ありがとう。指示通りだね」

ラットルアさん、さすが！

「はい。これでよかったですか？」

笑顔で頷くラットルアさんに、カルアさんとマカシャさんが納得した顔をした。

よかった、本当によかった。