「粘着質な視線か……なんでなんだ」

リックベルトさんの静かな声に、少し震える。

その声には感情が一切感じられず、異様な怖さを感じたからだ。

他の3人はリックベルトさんから、少し気まずそうに視線をそらす。

何とも言えない雰囲気が場を支配する。

「あ゛～」

いきなりリックベルトさんが、大きな声を出して頭を掻きむしった。

不意な事に驚いて、小さな声が口から飛び出す。

「あっ、ごめん。悪いなアイビー。驚かせちまった」

「いえ……大丈夫ですか？」

昨日から少し感じていた違和感。

それが何なのか分からなかったけど、きっとミーラさん達の事なのだろう。

「昨日、ミーラと一緒に弟のマルマもいたんだ」

「？」

「マルマは俺の幼馴染だ。俺の命の恩人でもある。……どこで間違っちまったんだろうなぁ？」

その答えは、ここには無い。

誰にも答えることが出来ない質問だ。

泣きそうな表情で少し笑ったリックベルトさんに、心臓がギュッと軋むような気がした。

「リック、この件から降りてもいいぞ」

「いや、俺の手で捕まえたい。それにまだ……信じたい気持ちもある」

「そうか」

ボロルダさんが、リックベルトさんの肩を数回軽く叩く。

ラットルアさんもセイゼルクさんも、少し苦しそうだ。

本当に大切な仲間なのだ。

ミーラさんもマルマさんも、トルトさんも。

悲しいな。

「ふ～、話を続けないとな。アイビーには全てを話しておいた方が良さそうだ。疑問もあるだろ？」

確かにある。

昨日何があったのか、何を見たのか。

気持を落ち着けて、ボロルダさんと向き合う。

「少し前に、取り締まりをしたが失敗した、という話を覚えているか？」

「はい。情報が漏れていたという事でした」

「そうだ。その情報は限られた者にしか知らされていなかった。つまり、知っていた者達の中に裏切り者がいるという事だ」

「自警団の隊長、副隊長、そしてギルマスが独自に情報を知っていた者達を調査したらしい。だが、証拠を見つける事は出来なかったそうだ。だが裏切り者はいると断言されたよ、それが討伐に行く前日だ」

「その話を聞かされたのは俺達4人だけだ。ちょっとギルマスと飲む機会があってな」

ボロルダさんもセイゼルクさんも、淡々と話を続けていく。

仲間を調査する事になった人達は苦しかっただろうな。

そして、それを聞かされた彼らも。

あぁそうか、この話を知っていたから4人は私と一緒にいてくれたのか。

「昨日討伐隊の集まりの後、ギルマスに挨拶に行ったのだが、そこである依頼をされた。それがある商人が特殊な商品を扱っている証拠が見つかった。まだ証拠能力としては弱いため、情報を集めて欲しいと」

「商人が扱っているのが人なんだが、その……まぁ、何だ。アイビーには言いにくいのだが……」

何だろう？

ボロルダさんが、突然しどろもどろになりだした。

セイゼルクさんも眉間にすごい皺が。

それほど言いにくい事なのだろうか？

商人が扱うのが人と言うのは予測できる。

人をさらって売りさばく、おそらく裏の奴隷商人。

これ以上に何か言いにくい事なのだろうか？

しかも私に？

「あ～、つまり……気分が悪くなったら言ってくれ？」

「はい」

ものすごく真剣にボロルダさんが言うので緊張感が増す。

「こいつの扱っている商品は人なんだが、子供なんだ。とくに男の子だ。そのだな……大人にはその、特殊な性癖と言うか、その……間違った愛情を子供に向ける奴がいてな、そんな奴らのための商人なんだよ……大丈夫か？」

なるほど、幼児性愛者……変態。

その商人に狙われているという事か……子供に性欲？

「大丈夫、アイビー？」

考え込んでしまった私を心配して、ラットルアさんが声をかけてくれた。

黙っていたので気分が悪くなったと、思われたのかもしれない。

「大丈夫です。えっと、……大丈夫です」

いや、大丈夫ではない。

頭の中がぐるぐるしていて気分が悪い。

そんな対象に……私が……。

少し、違う事を考えて落ち着こう。

「あの、炎の剣も雷王も上位冒険者ですよね。そんな人たちと一緒にいるのに、狙う理由は何ですか？　リスクが高いですよね？」

「……金だな。そして今まで培ってきた自信だろう」

「お金と自信？」

「表に出せない性癖だからな、そう言う対象で狙われた子供はかなり高額で取引される。とくに国の取り締まりが厳しくなって、罰が重くなったおかげで値段が跳ね上がった」

ボロルダさんが、大きなため息をつく。

取り締まりが強化されたのは良いが、逆に値が吊り上り、金になる商売になってしまったのか。

何だか、やるせない気持ちになるな。

「それと組織について、まだ何も発覚していないと思っているため、上位冒険者ごときには邪魔はされないと考えているんだろうな。今まで通り仕事をすれば問題ないと」

セイゼルクさんの声に嫌悪感が混じる。

「今回だって裏切り者が分からなければ、緑の風にも商人の情報が流れたはずだ。そうなれば商人はすぐさま消され、組織には近づけなかっただろう」

そうか、ギルドの情報は上位冒険者には通達される。

それだけ信用があるからだ。

あれ？

「緑の風も上位冒険者なのですか？」

「違うが、今までの功績で同じ情報が流れていた。貴族の支持があったからな」

セイゼルクさんの言葉に疑問が浮かぶ。

貴族がどうして口を出すのだろう？

知り合いだったとか？

「その貴族と、緑の風って親しいのですか？」

「いや、そんな事は聞いたことが無いな。それに親しいからと口を出したら、それこそ問題になる」

親しくない。

だったら上位冒険者が少ないから、もしもの時のために情報を共有している？

「……この町の上位冒険者って少ないのですか？」

「ん？いや俺達を含めて7組いるから少なくないぞ。……まさかアイビー、貴族を疑っているのか？」

セイゼルクさんが、驚いた表情をする。

ボロルダさんもリックベルトさんもだ。

どうしてだろう？

相当額なお金が動くなら、お金を持っている人が怪しい。

一番は貴族だ。

そして緑の風を支持したのも貴族。

理由があるのかもしれないが、怪しいと思うけどな……あれ？

何でこんなことを考えたんだろう？

「すみません。ちょっと……」

「いや、大丈夫だ。今、話に出た貴族だが問題ない、信用できる人だ」

「それはどうだろう。本当に信用していいのか？」

「あ゛っ？」

ラットルアさんとボロルダさんが睨み合う。

どうしたのだろう？

いきなりボロルダさんの雰囲気が変わった。

「ボロルダはあの人に感謝しているのかも知れない。でも、今の状態で本当に信用できるのか？」

「当たり前だろうが」

「本当に？」

「あぁ」

「ミーラの事を踏まえて、同じことが言えるのか？」

「それはっ！……」

「落ち着きなよ、2人とも」

リックベルトさんが、興奮している2人の肩を叩く。

少し声が大きくなっていたようだ。

……あれ？

この話って周りに聞こえているのでは？

周りを見渡すが、こちらを気にしている様子の冒険者はいない。

……なんで？

「あれ？　今気が付いた？　防音アイテムを使っているんだ。魔物からドロップしたマジックアイテム。すごいでしょ」

ラットルアさんが、少し自慢げに机の上の防音アイテムを指す。

気が付かなかった。

それにしても魔物からのドロップアイテムか……この辺りがゲームなんだよね……ん？

何だろ今の、あぁ前の私の知識か。

「すまない」

ボロルダさんの声が耳に届き、意識を切り替える。

彼は、何とも言えない表情をしている。

信じたいが本当に信じていいのか、迷っているようだ。

ミーラさんが裏切り者だった事で、誰が味方で誰が敵なのか、判らなくなっているのだろうな。

あれ？

ミーラさんが裏切り者ってどうしてわかったんだっけ？