町の説明を受けながら、冒険者広場へ向かう。

家族がいるロークリークさんと、彼女がいるシファルさんは待っている人の下へ。

ヌーガさんとマールリークさんは、知り合いに会いに行くそうだ。

残ったのはセイゼルクさん、ラットルアさん、ボロルダさん、リックベルトさん。

彼らは広場で一緒に過ごしてくれるらしいが、彼らの拠点はこの町だ。

きっと住み慣れた家があるはず。いいのだろうか？

広場には、多くの冒険者がいる。

誰かの目がある場所なら、1人でも大丈夫なのでは？

「気にしなくていいよ、アイビー。リーダー達、2人とも行く所が無いから」

私の雰囲気で、何を考えているのか分かったのだろう。

ラットルアさんが、楽しそうに話す。

「2人とも、討伐前に彼女の家を追い出されているからな。問題なしだ」

続いて、リックベルトさんも楽しそうに情報を追加する。

「お前らな……と言うか、なんで知っているんだ？」

ボロルダさんが情けない声で、リックベルトさんに問いかける。

それには肩をすくめるだけで、答える気はないようだ。

とりあえずは、2人は問題ないとして後の2人は？

「ラットルアさんはいいのですか？」

「あぁ、俺には家族がいないからね」

一瞬つらそうな表情を浮かべたが、すぐにいつもの笑顔に戻る。

おそらく、この事には触れないほうがいいのだろう。

「そうですか。ラットルアさんがいてくれると心強いです」

「俺も問題ないよ。家族からいい加減家を出て行けって追い出されたから」

……それは、問題ないと言えるのだろうか？

違う問題があるような気がする。

リックベルトさんは、にっこり笑っている。

「えっと、ありがとうございます」

一緒に居てくれるのはとても心強い。

なので感謝だけは、しっかりと言っておこう。

広場に着くと、町同様かなり広い。

許可書は無いようだが、出入り口の場所には管理人だろう人が立っていた。

その人にセイゼルクさん達は手をあげて、私は頭を下げて広場へ入る。

「すごい、広いですね」

「だろ～。この他にも冒険者用の広場は4ヶ所あって、全部で5ヶ所。どれもこれと同じぐらい広いかな」

広場が5ヶ所、すごい。

ボロルダさんが空いている場所を指した。

「あのあたりが広さ的に良いだろうな。他のテントとも少し離れている」

「そうだな」

セイゼルクさんも賛成なので、見つけた空間にテントを設置していく。

4人が取り出したテントは、討伐の時に見た大型のテントではないようだ。

「違うテントですね」

「ずっと仲間と一緒と言うのはな。これは個人用のテントだ」

「そうなのですか」

1人用と言っても、私のテントより大きいサイズだ。

それが4つ、それぞれ設置されていく。

私も急いで自分のテントを張る。

テントの中を整えながら、少し悩む。

ソラのポーションを、捨て場まで取りに行きたい。

それには1人になる必要がある。

どうしよう。

ソラのポーションの残りは、明日の朝までしかない。

何とか今日中に、捨て場に行かないと。

テントの外に出ると、討伐の時に見かけた冒険者がボロルダさんと話している。

「わかった。全員に集まる様に言っておいてくれ」

「わかりました。では、お願いします」

「あぁ」

冒険者は急いでいるようで、すぐに走り去る。

「アイビー」

走り去った後ろ姿を見ていると、ボロルダさんに声をかけられる。

視線を向けると、真剣な表情のボロルダさん。

ちょっと不安になりながら、傍による。

「少し用事が出来た。1人になるが大丈夫か？」

1人。

最近は1人になることは少ない。

なのでちょっと緊張するが、いつまでもこれではいけない。

ポーションを取りに行く必要もあるし。

「はい」

「気を付けろ」

頷くと、頭を軽く撫でられた。

他の3人もテントの設置が終わったようで、そのまま集合場所へ行くようだ。

ラットルアさんが、何度も振り返りながら手を振っている。

その姿に心が温かくなる。

一度テントに戻り、しっかりと扉を閉めて金具で止めてから、ソラをバッグから出す。

「ごめんね、全然外に出せなくて」

プルプルと揺れるソラを撫でる。

「まだ、狙われている状態なんだ。だからもうしばらく我慢してね」

でも、テントが設置できたのはよかった。

旅の道中はテントを使用しなかったからな。

テントの中なら、ソラをバッグから出すことが出来る。

伸びる運動をしているソラを見る。

やっぱり、バッグの中は窮屈だよね。

「ソラ、運動が終わったらポーションを取りに行こう！」

なるべく多くポーションを確保したい。

一番容量の入るバッグを持つ。

狙われているとわかってから、1人で行動するのは初めてだな。

ふ～っと大きく息を吐き出して、外の気配に気を配る。

こちらを監視しているような気配は感じ取れない。

「ソラ、行こう」

ピョンと跳ねて私の下に来るソラを、専用のバッグに入れて肩から提げる。

テントから出ると、しっかりと入口を閉める。

周りを見て、広場を後にする。

気配を探るが、大通りは人が多くて読みにくい。

だからといって、人の少ない道を歩くのは駄目だよね。

町の中も油断しない様にと、ラットルアさんから注意を受けている。

門で許可証を見せて、町から出る。

周りを確認して、捨て場のある場所を予測する。

あまり離れている場所ではないだろう。

あれ程大きな町だと、ゴミの量も多いはず。

遠すぎる場所だと、違う場所に捨てる人が出てきてしまうはずだから。

「あった」

やはり大きな町だけあって、捨て場の広さはすごい。

だが、ラトメ村と同じくらいだ。

もしかしたらテイマーを多く抱えているのかもしれないな。

「ふぅ～」

何度も気配を探りながら、森を歩くのは正直いつもより疲れる。

気を緩める事は出来ないし。

この状態では、ソラをバッグから出してもあげられない。

早くポーションを拾って帰ろう。

捨て場に入り、必要なポーションを手当たり次第バッグに入れる。

拾うのは、ソラに不可欠な青のポーションと赤のポーションだけだ。

それ以外は、まだ大丈夫だった。

持ってきた劣化版マジックバッグの容量いっぱいにポーションを詰め込む。

捨て場から出ると、さすがに拾う量が多かったのか少し暗くなりかけていた。

急いで帰ろう。

町の方へ足を向けると、気配がこちらに近づいて来るのが分かった。

すぐに木の後ろに隠れて様子を窺う。

やはり近づいてきている。

緊張で手足が冷たくなる。

深呼吸をして気配を読まれない様に、自然と調和するように意識する。

風の流れに呼吸を合わせるように、静かに……静かに……。

しばらくすると捨て場へ物を捨てる音が聞こえてきた。

そして、町へ戻っていく気配。

よかった、私を狙っていた者ではないみたいだ。

大きく深呼吸して、もう一度周りの気配を探る。

大丈夫のようだ。

そう言えば、上手く気配を消せたかな？

旅の途中、セイゼルクさんに気配の消し方を教えてもらった。

森の中では、自然に調和するように消す方法が一番いいらしい。

これは隠れた時に一番効果を発揮すると、ボロルダさんも言っていた。

少し急ぎ足で町へ戻る。

周りの気配を探るが、違和感も不快感も感じない。

許可証を見せて町へ入ると、どっと疲れが押し寄せてきた。

疲れた……。

多くの方に評価を頂き、とてもやる気が出ます。

引き続き、よろしくお願いいたします。