「おはようございます」

テントの外ではヌーガさんが、朝ごはんの用意をしていた。

「おはよう。スープをありがとう」

「いえ」

昨日、夕食用のスープとは別に、翌朝に食べられるようにスープを作っておいたのだ。

ヌーガさんは、スープの鍋を温めながら干し肉を切り分けている。

「おっはよう！」

朝から元気な声が後ろから聞こえ、そして頭をポンポンと軽く撫でられる。

ラットルアさんは私が狙われていると知ってから、少し接触が増えたような気がする。

心配をしてくれているのだろうが、それとは何か違う物を少し感じる。

ただそれは、不快感や違和感ではない。

ほんの少し感じるだけなので、それが何なのかは掴みかねている。

「おはようございます」

セイゼルクさんと、シファルさんもすぐにテントから出てきて、全員で朝食を食べ始める。

「はいこれ」っと渡された黒パンを受け取りながら、不思議に感じる。

私は部外者だと思うのだが、炎の剣の皆は何の違和感もなく受け入れてくれている。

当たり前のように一緒に食べて、当然のように私のパンがある。

……手の中の黒パンを見つめる。

組織の事を思うと不安だが、仲間がいるようで少しホッとする。

「そうだ～、セイゼルク。今日俺お休みね」

「はぁ……あ～、まぁ仕方ないか」

何だろう？

ラットルアさんは、今日はお休み？

討伐中にそんな事ってあるのかな？

聞いたことが無いけど……まぁ、上位冒険者とは初めて関わるし、あるのかな。

「やったね。アイビーと一緒にいられるね」

これって、もしかして私のため？

ミーラさんの事を考えるとうれしいが、駄目だと思う。

「あの、私は大丈夫ですから」

「いいの～、セイゼルクの許可はとったしね」

セイゼルクさんを見ると、肩をすくめるだけで撤回はしないようだ。

いいのかな？

本当に？

「気にすることは無い。ラットルア、あとでリーダーに許可を取りに行くぞ」

「了解！」

ヌーガさんの言葉に、ラットルアさんはうれしそうだ。

なんとなく、セイゼルクさんに向かって頭を下げた。

セイゼルクさんは、苦笑いで軽く手をあげる。

正直に言えばミーラさんが怖いので、ラットルアさんが一緒に居てくれると心強い。

ホッと体から力が抜けた。

これからの事を考えて、自分が思っていた以上に緊張していたようだ。

朝食を食べ終わってしばらくすると、ヌーガさんとラットルアさんが討伐隊のリーダーの元に説明に向かう。

本当にいいのかな？って思いながら後ろ姿を見送る。

「アイビー、悪いな」

「いえ、私の方こそすみません。ラットルアさんを休ませるような事になってしまって」

「それは違う。休むのはラットルアのためなんだ」

えっ？

ラットルアさんのため？

「……まぁ、色々とな」

「えっ？」

何故か、いつも冷静なセイゼルクさんの表情が苦々しいモノに変わる。

それに驚いて、じっと見つめてしまう。

私の視線に気が付いたのか、その表情は消えて苦笑いを浮かべる。

「まぁ、なんて言うか。……アイビーが組織に狙われていると知って、ちょっと不安定になっていてな。だから悪いが今日は一緒に居てやってくれ」

「そうなのですか？　私も一緒に居てくれると心強いので、助かります」

……セイゼルクさんの表情から、何かがあるのかも知れないなと感じた。

だが、知り合ってすぐの子供である私が、踏み込んで良い事ではないだろう。

不安定になっているのかは分からないが、頭を撫でる回数は増えている。

あれは、安心するためなのかもしれないな。

「あぁでも、めんどくさくなったら殴っても良いからな」

「殴る、ですか？」

「そうそう。大丈夫だアイビーが殴るぐらいでへこたれないから」

セイゼルクさんの表情は本気だ。

不安定だと言っていたのに、殴っていい物なのか？

「アイビー。何、俺の話？」

「リーダーはなんて？」

「すっごい大きなため息ついていたけど問題なし！」

そんな簡単に？

「アイビー、今日は一緒だね！」

「はい。うれしいです」

討伐に向かうセイゼルクさん達を見送り、朝食の後片付けをする。

昨日と同様に、ゴミを集めて処理をしているスライムの下へ向かう。

途中で他の冒険者たちのゴミも集めて行く。

すると、首の辺りに不快感を感じた。

今日は周りを確かめる前に、どちらの方向からの視線なのか探ってみる。

……分かりづらいな。

すっと視線を周りに走らせる時には、不快感は消えていた。

ギュッと手を握られた。

驚いて視線をあげると、ラットルアさんが私を見て笑っている。

「大丈夫だよ」

その笑顔と言葉にホッとする。

笑い返すと、ラットルアさんが視線を前に戻す。

「えっ？」

「どうしたの？」

「いいえ、手伝ってもらってありがとうございます」

「問題ないよ。暇だしね」

「セイゼルクさんに聞かれたら、怒られますよ」

「ハハハ」

何だろう。

一瞬だけ、ラットルアさんが泣きそうな表情をしたように見えた。

気のせいかな？

今の彼は、いつもと変わらない。

何だろう？

視線を前に向けると、笑顔で手を振っているミーラさんがいた。

一瞬、ラットルアさんと繋いでいる手に力が入ってしまう。

「……」

不思議そうにラットルアさんが、私を見ているのを感じる。

でも、どういえばいいのかは分からないので、繋がっている手を引っ張る様に足を速める。

「ゴミの処理をお願いしましょう」

「あ～……うん。そうだ、ミーラのスライムって少し特殊なんだよ。見た？」

ミーラさんの名前が耳から入った瞬間、体がびくっと震えてしまった。

気付かなかった事にして、話に乗る。

「剣を処理するスライムなら見せてもらいました」

「見たんだ。そうあれ。すごいよね～。かなりレアなんだよ」

「そうなんですか。すごいですね」

少し視線を下にして深呼吸を繰り返す。

顔を見ただけで、名前を聞いただけで動揺してしまった。

落ち着け、これでは気付かれてしまう。

落ち着け、大丈夫。

何度も、心の中で唱える。

長く息を吐いて、すっと視線をミーラさんに向ける。

「大丈夫」

「ん？どうしたの？」

心の中の言葉が、小さくこぼれてしまったようだ。

首を横に振って、ミーラさんの下へ向かう。

大丈夫。

「アイビー、おはよう。どうしてラットルアがいるのかしら？」

「今日はお休み～」

「何それ？　そんなの許されないでしょ？」

「ハハハ、本当に休み。リーダーの許可もとってあるよ」

「そうなの？　まぁいいけど。それよりゴミはそれぞれのスライムの前によろしくね」

「了解！」

スライムの前にゴミをおいて行く。

どの子も……ソラの様に勢いよく消化はしない。

もしかして、皆お腹がいっぱいなのだろうか？

「どうしたの？」

スライムをじっと見ていたのが気になったのか、ラットルアさんが声をかけてくれた。

「ゆっくり消化しているので」

「ん？　こんなもんでしょ？」

えっ、……これが普通？

この、のんびりした消化速度が？

ポーションが入っていた空瓶を、ソラの5分の1くらいの速度で消化するスライム。

ソラってやっぱり特別すぎるような気がする。