夕食の後片付けはラットルアさんが全てやってくれた。

ただ、

「アイビー、ハーブ？　下ごしらえ？　俺でも料理できるようになるかも！　もっと教えて！」

「えっと、あの……」

ソラの食事がまだなので、テントに戻りたい。

それに、今はそれについて触れないで欲しい。

どうしようかな。

「いい加減にしろ！　悪いなアイビー、こいつは放置して良いから」

「ラットルアさん、すみません。おやすみなさい」

沸かしておいたお湯を持って、テントの中に戻る。

「ふぅ～、疲れた」

テントの外の様子に、耳を傾ける。

ヌーガさんの声と、不貞腐れているようなラットルアさんの声が聞こえる。

それもしばらくすると聞こえなくなった。

もう、大丈夫かな。

ソラをバッグから出して、小さい声で話しかける。

「遅くなってごめんねソラ。他のテントとの距離が近いから静かにね。ご飯、すぐ用意するね」

ソラは私を見てプルプルと震えて、並べたポーションを食べだした。

お湯にタオルを浸して、絞る。

体を拭きながら、薬草について考える。

薬草については、占い師から貰った本で勉強した。

ポーションの原料となり、森に入れば見つけることが出来る。

ただ薬草そのままでは、劣化版ポーションより効果が薄くあまり役に立たない。

そのため薬草の中でも毒を持つものだけを覚えたのだ。

毒草は触れるだけで赤く腫れるものもあり、注意が必要だったからだ。

新しい服に着替えて、ソラを見る。

体を伸ばしてプルプルしている。

伸びていると、色が綺麗に上下に分かれている事が分かる。

普段の雫型だと、まだ混ざっている部分があるのだ。

それも日々、少なくなってはいるので変化途中なのだろう。

これからも、色が増えたりするのかな？

どんどん増えたら、どうなるんだろう？

……ソラを見ると、ずっと縦運動を続けている。

まぁ、いいか。

マジックバッグから薬草の本を出す。

ハーブを見つけたのは確か、野ネズミの狩りをしている時だったはず。

懐かしい香りがしたので、周りを探して見つけ出したんだ。

ん？　

あれ？

おかしいよね。

初めて見たハーブというか薬草？　だったのに懐かしい？

やっぱり前の私の記憶が、かなり影響していたみたいだ。

あの時は全く違和感を感じなかったから、気が付かなかった。

そう言えば、集めたハーブを疑問に思うことなく乾燥させたっけ。

今思い出せば、おかしな事ばかりだな。

乾燥させて持ち歩いているハーブを、全てバッグから取り出して薬草の本に載っている絵と見比べる。

4種類は本に載っていなかったが、他は全て薬草として載っていた。

薬草だったのか。

今度から言い間違わない様に気を付けよう。

ふぁ～っとあくびが出る。

驚くことが続いたので、かなり疲れてしまったな。

「ソラ、寝ようか」

小さい声でソラを呼ぶ。

毛布をソラと私に掛けて、寝る体勢を整える。

明日、ラットルアさんにどう説明しようかな？

……全然思いつかない、眠い、寝よう。

「ソラ、おやすみ」

…………

テントの外の気配で目が覚める。

なんだろう？

少し嫌な気配だ。

目をそっと開けて、テントの入り口が閉じられているのを確認する。

気配は相当抑えられているが、こちらの様子を窺っているのを感じる。

炎の剣の4人から感じたモノとは違う、不快感を覚える嫌な気配に、少し体が震える。

怖いな。

「誰ですか？」

声をかけると、すっと気配が離れて行く。

何だったんだろう？

ソラの事が、ばれたのだろうか？

もう一度テントの入り口を確認する。

大丈夫、隙間なく閉まっているし、外から開けられない様にしておいた。

ソラをギュッと抱きしめる。

何だか、不気味だな。

周りが少し明るくなった頃、ソラを入れたバッグを肩から提げて、テントから出る。

既に冒険者たちが、慌ただしく動き回っている。

昨日の夜より人数が多いような気がする。

気のせいだろうか？

「おはよう。アイビー」

冒険者たちを眺めていると、後ろからラットルアさんの声が聞こえ、ビクッと肩が震えてしまう。

「えっ？　大丈夫？　アイビー？」

「ふぅ、大丈夫です。おはようございます」

深呼吸して、早くなっていた呼吸を落ち着かせる。

ラットルアさんが、心配そうに顔を覗き込んでくる。

それにちょっと驚き、思わず後ろに1歩下がってしまう。

「何を襲っているんだ！」

「襲う？　えぇ～違うよ。ね、アイビー違うよね！」

「はい。ヌーガさん違います」

「そうか？　嫌なことされたら俺に言え。ぶん殴ってやるから」

「ちょっと、ヌーガひどい！　俺、無実！」

「おはよう。朝から騒がしいなラットルアは」

「おはよう。アイビー」

「おはようございます。セイゼルクさん……シファルさん」

シファルさんの名前がちょっと出て来なかった。

危なかった。

「アイビー。俺の名前忘れてたでしょ！」

「うっ、すみません」

「……可愛い～。こんな弟欲しい！」

いきなり横から、ラットルアさんに抱きしめられた。

驚きすぎて声も出ない。

バキッと言う音がすると、ラットルアさんが離れてくれた。

視線を向けると、痛そうな顔をして頭を押さえている。

「大丈夫ですか？」

「気にするな、問題ない」

何故かヌーガさんが答えてくれた。

問題ないのかな？

かなり痛そうな顔をしているのだが。

「朝ごはん、一緒にどうだ？　いつもは何を食べているのだ？」

「えっと、干し肉と木の実です。あとお茶です」

「へぇ～お茶？　珍しいね、お茶って高いでしょ？」

お茶って珍しいの？

高い？

そう言えば、お茶を飲んでいる人ってあまり見かけなかったかも。

どう説明すれば、変に思われないかな？

「このお茶は、森にある木から取っているのでお金は掛かっていません」

「森？　お茶って、専用の畑でしか取れないでしょ？」

どうしよう、この知識も駄目？

とりあえず、お茶を振る舞って様子を見てみよう。

お茶の用意を5人分していると、ヌーガさんが黒パンとコップ4つを持って来た。

「はい、これやるよ。お茶はよろしく」

黒パンを渡されたので少し驚くが、お礼を言って受け取る。

コップ4つにお茶を入れて渡す。

自分用のコップにもお茶を入れる。

香りを嗅ぐと、ホッとする。

「いい香りだ。なんだか落ち着くな」

「確かに、前に飲んだお茶とは違うけど、これも美味いな」

セイゼルクさんとシファルさんは、お茶を気に入ったようだ。

ラットルアさんは、なんだか不思議な顔をして飲んでいる。

ヌーガさんは特に反応は無いが、最初の一口が恐る恐るだった。

4人の反応を見て、本当に馴染みのないお茶なのだと判断できる。

……ハーブに続きお茶も？

どうしよう。