劣化版のマジックバッグを5つ。

バッグの1つを半分に畳んで紐で腰に巻く。

残り4つは右に2個、左に2個。

それぞれに、詰め込めるだけ詰め込む。

劣化版のポーション多数。

傷が治るはずの、

病気が治るはずの、

痛みを抑えるはずの、

呪いが解けるはずのポーション。

全て劣化版なので本当に効果があるのかは、使ってみないと分からない。

最悪な劣化版でない限りは、ある程度は治してくれる。

経験上、それを知った。

森の中を走りながら、隠していた旅の準備品を回収していく。

占い師と一緒に集めたり、隠したりした物を1つも置いて行きたくはない。

食料は干し肉。

あちらこちらから拝借……旅の餞別にもらっておいた。

何か問題でも？

竹筒に森の湧水を入れてバッグに入れる。

足りないが、持てないから仕方ない。

占い師にもらった本も、持った。

あとは、壊れた小さい剣を回収したら、村を出る。

……

たまたまだった。

そう、おそらく運がよかったのだろう。

私は情報を得るために、5日に1回の頻度で村に潜むようになった。

情報は大切だと、経験で知ったから。

昨日も情報を得るために、森から下りた。

人があまり来ない集会所に身を隠して、周りの気配を窺う。

いつもは感じないが、今日は人の気配を感じる。

耳を澄ましていると声が聞こえてきた。

男性2人のようだ。

「見つけました。森の、ある場所に潜んでいるようです」

「そうか、タブロよ。

　あれはこの村を不幸にする、分かっているな？」

タブロは父の名前。

もう1人は分からない。

息をゆっくり吐いて、集会所の建物の影から慎重に声の主を確認する。

……村長だった。

「もちろんです。

　星なしなど、この世に居ていい存在ではありません。

　あの子も、神様のもとに行けるのですから、幸せでしょう」

……ふざけるな！

死んだら幸せ？

私は生きたいし、神様なんかの所に行ってたまるか！

ムカついた。

深呼吸をして怒りを抑える。

見つからないように、その場をそっと離れて、森の中に隠していた物を回収していく。

既にいつでも旅立てるように、準備はしていた。

ただ、最後のきっかけが掴めなかっただけ。

……やはり、生まれた村から離れる怖さがある。

でも、ここでも死ぬ危険性があるなら村を出る。

もう、迷わない。

村からかなり離れた森のはずれに、森の中で一番と言っていいほどの大木がある。

その大木の根っこの部分には、物を隠せるほどの空洞ができている。

その空洞に手を差し込んで、掴んだ物を外に引きずり出す。

森の中で、身を守るために大切な剣。

これは占い師が、私の体の大きさに合わせて探し出してくれた物だ。

8歳の私にはまだ少し大きいけれど、これより小さい剣は見つからなかったと言っていた。

刃先が少し欠けた剣。

それを持って、村とは反対方向に走る。

村の光が微かに見えるほど離れた場所で、一度だけ振り返る。

村の周りにある森には、随分とお世話になった。

占い師には、ありがとうを言いたかった。

色々な思いがあふれ出るのを、剣を握って抑え込む。

村から視線をずらすと、私が隠れ住んでいた場所の1つに明かりが見える。

森の中に数か所、寝れる場所を確保していた。

見つかったのは、一番村に近い場所だったようだ。

次に住処を見つけるときには、気を付けよう。

止まっていた足を動かす。

もう、この村には二度と戻らない。