テントのそばに、拾ってきた表面が平らな石を置く。

その上に乾いたソプラの皮を乗せ、拳大の石を使って細かく叩いていく。

ソプラの皮を粉にするための単純な作業だが、子供の力なので時間がかかる。

朝から始めて、昼を過ぎた頃にようやく全ての皮を粉にすることが出来た。

拾ってきたビンに、ソプラの粉を入れて布と紐で蓋をしてバッグに入れる。

「疲れた～」

腕がプルプルしている。

今日は、もう何も持ちたくない。

ふ～、本当に疲れた。

ずっと力を込めていたから、指の先までジンジンしている。

でも、終わった。

あとは……ソラのポーションは明日、この村を離れる時でいいかな。

あっ、干し肉を買いたさないと足りなくなる。

「よし！干し肉を買いに行こう！」

テントの中に入りソラを呼ぶと、ぴょんと大きくジャンプして近づいて来る。

大きくジャンプしても、最初の頃のように天井にぶつかることは無い。

しっかりと調整できるようになったようだ。

ソラを抱き上げてバッグに入れる。

明日、この村を離れる予定にしている。

お世話になったオグト隊長やヴェリヴェラ副隊長に挨拶したいな。

何処に居るかな？

待機場所まで行かないと会えないかな？

肉屋を目指しながら、オグト隊長とヴェリヴェラ副隊長を探す。

そう都合よく会えるものではないか。

「あら、いらっしゃい」

「こんにちは」

「こんにちは？　おや？　今日は狩れなかったのかい？」

「えっ？　あっ今日は干し肉を買いに、明日この村を離れるので」

「そうなのかい、残念だよ。解体が綺麗だったから、無駄を出さずに干し肉が作れたからね。感謝していたんだ」

「……ありがとうございます」

うれしいな。

ちょっと赤くなっているだろう顔を隠すために、干し肉が置いてある棚に行く。

小袋と大袋、少し迷うが大袋を手に取る。

いつもなら1袋なのだが、少し食べる量が増えているので2袋にしよう。

「お願いします」

「はい。600ダル。あとこれはお世話になったから、おまけだよ。ありがとうね」

「あっ、ありがとうございます」

購入した大袋の隣に小袋が置かれる。

中には干し肉の端の部分がいっぱい入っていた。

「気を付けるんだよ。ノノシとか魔物とか」

「はい。ありがとうございます」

深く頭を下げて肉屋を出る。

おまけの入ったバッグを、ポンとたたいて広場へ戻る。

「お、いたいた。アイビー」

「ん？　……オグト隊長、こんにちは」

少し遠いところから声をかけられた。

大きな声で名前を呼ばれるのは恥ずかしいが、オグト隊長だ。

何を言っても無駄だろう。

「アイビー、親父に聞いたよ。オトルワに行くんだって？」

そうだ、お礼を言いたかったのだ。

会えてよかった。

「はい。いろいろと本当にお世話になりました」

深く頭を下げてお礼を伝える。

「俺が勝手にやった事だ。……なぁ、この村にこのまま住むことも出来るぞ」

「……この村はとてもいい村です。でも、お世話になった占い師に『世界を見て回って、視野を広めなさい』って、私ももう少しいろいろ見て学びたいので」

「そうか。確かに色々と見て学ぶのは良い事だ。俺も冒険者の経験があるから分かる。そう言えば、占い師？」

「はい。生きるすべを教えてくれたのが占い師なんです。その占い師に王都の隣の町に、行ってほしいと言われているので、それも叶えたいです」

「……そうか。お世話になった……占い師の願いだったら叶えないとな」

「はい。ヴェリヴェラ副隊長にもお礼が言いたいのですが。何処に居るか分かりますか？」

「あ～、今は忙しいかな」

「？」

「ちょっと仕事をな……えっと」

ん？

何だろう……もしかして。

「また、怒られますよ？」

「大丈夫、そんなややこしい仕事ではない」

「だったらオグト隊長が……」

「部下を育てるのも俺の仕事だからな～」

……ヴェリヴェラ副隊長、頑張ってください。

「あの、ありがとうございましたと伝えて頂けますか？」

「おぅ、任せとけ！」

「ありがとうございます」

広場に戻ろうとすると、なぜか屋台に連れていかれノノシの串焼きを3本渡された。

頭をぐしゃぐしゃっと撫でてから、オグト隊長は戻っていった。

いや、逃げて行ったと言うほうが正しいかも知れないが。

ゆっくりと村を見ながら広場へ戻る。

占い師から、話し方や人との接し方を教わってきた。

どんな場所で情報を集めるか、人のどういう行動が危険かも教えてくれた。

ある時「王都の隣町へ行ってほしいが、永住したいと思う場所が見つかったら行く必要はない。ただし信頼できる人を見つける事。そしてその人にすべてを話しなさい」と言われた。

どうしてと感じた、隠せるなら隠したい。

でも「隠し事はいつかバレるもの。その時、味方になって一緒に戦ってくれる人が必要なんだよ。隠し事は信用を失うきっかけになってしまうものだからね」

オグト隊長にすべてを話せるかと言われると……無理だ。

色々と心配してくれて、頼りになる人だとは分かっている。

だけど、怖い。

両親のあの視線が、村の人達の視線が、まだ忘れられない。

まだ、私は誰も信じきることが出来ない。

もっと時間をかければと思う気持ちもある、でもバレたらとも考えてしまう。

ラトミ村から逃げ出した村人がいるなら、いつかこの村にも来る。

その時にバレてしまう。

……弱いな、私は。

占い師と最後に会った時の事を思い出す。

「ゆっくり世界を見て回って、視野を広げなさい。そしてゆっくりでいい、強くなりなさい。そうすればきっと幸せになれるから。ただし幸せになりたいからと、焦っては駄目。焦ると間違った方向へ行ってしまうからね。人との関わりも、焦らない事。この世界にはいろいろな考えを持つ人がいる。ゆっくりそれを学べばいい。自分の力を信じなさい」

私も、強くなれるかな？

……占い師に会いたいな。