テントの中に戻り、口座のプレートを見つめる。

自分の名前が刻まれている。

何だか、私と言う存在がちょっと認められたようでうれしい。

そろそろ、オトルワ町へ行く準備を始めようかな。

ラトメ村とは離れがたいけど、もっといろいろな村や町を見て回りたい。

それにラトミ村でお世話になった占い師に、王都の隣町へ行くように言われているし。

何があるのかは知らないけれど、必ず行くように言われた。

何度か理由を聞いたけど言葉を濁されたっけ、でもあの時の占い師は真剣だった。

何があるか分からないけど、約束は守りたい。

うん、旅の準備をしよう。

あ、忘れる所だった。

ソプラの実を取って来たんだった。

皮を乾燥させて、粉にしないと。

とりあえず、旅に出る前にこれは完成させよう。

乾燥させる時間は、罠を仕掛けてお金を増やそう。

そうと決まれば、まずはソプラの実から皮を剥がさないと。

「疲れた～」

頑張って収穫してきたので、思った以上にソプラの実があった。

それの皮を1つ1つ剥いで行くのは結構な労力だ。

固まった肩をほぐしながら、テントの外に布を広げてソプラの皮を並べる。

乾燥には2、3日ぐらいかかるかな。

天気が続きそうだから大丈夫だけど、雨には気を付けないとな。

さて、次は……。

ソプラの皮を干して、テントに戻るとソラが転がってくる。

「どうしたの？」

ソラの視線がバッグへと移動する。

お腹すいたのかな？

ソラの専用ポーションを取り出して前に並べる。

すぐにポーションの上に乗って食事を始めたので、お腹が空いていたようだ。

「さて、私は罠を作るね」

野ネズミ用の罠と、野兎用の罠を作っていく。

アダンダラがまた来たら、この村を離れる事を話しておこう。

それにしても随分と助けられているな。

ソラが助けたのに、最終的には私が助けられている。

旅の準備には何が必要かな？

服は問題なし、罠の準備は旅の間は要らないし、縄はいるな。

後は木の実の食料がもう少し欲しいかな、少し不安な量だな。

ソラのポーションは、バッグに入るだけ持っていこう。

「出来た！」

各10個ずつ作ってバッグに入れる。

ソラはいつもの通り寝ている。

ソプラの実の乾燥状態を確認して、空を見る。

夜まで天気が持つか不安だな、テントの中に入れておこう。

お湯を沸かしてお茶を作る。

干し肉にお茶に木の実。

いつもの食事にホッとする。

新しくお湯を沸かして、テントの中で体を拭いて早めに休息。

明日は罠をいっぱい仕掛けるため、森をかなり歩く事になる。

良い場所が見つかればいいけど。

「ソラ、お休み」

……

うっすらと目を開けると、微かにテントの中が明るくなってきている。

少し早いと思ったが、仰向けで腕を伸ばして体をほぐす。

村を出るなら少し警戒心を元に戻さないとな。

テントで寝るようになってから、少し緩みすぎかも。

「ソラ、おはよう」

ソラと一緒に食事を済ませ、お茶で休憩。

罠を詰め込んだバッグと、ソラを入れているバッグを持ってテントを出る。

広場の管理人さんと挨拶をして、見回りの人とも軽く頭を下げて挨拶をする。

さすがに回数をこなして来たので、照れずに出来るようになった。

これも、成長？

「おっ、アイビー早いな、おはよう」

「おはようございます。ヴェリヴェラ副隊長、昨日は大丈夫でしたか？」

やっぱり気になる。

これぐらいなら大丈夫だよね。

「あぁ、隊長に全て丸投げしたからな」

……なんだろう、ものすごく清々しい表情なんだけど。

オグト隊長大丈夫かな？

「えっと、そうですか……では、行ってきます！」

「おお、気を付けてな」

聞かない方がよかったかな。

オグト隊長が気になる。

森の中を野兎と野ネズミの痕跡を探しながら歩きまわる。

痕跡を見つけても、周りを見ると大きな動物の痕跡も見つかる。

罠を仕掛けても、また壊される可能性が高い。

なかなかいい場所が見つからないな。

あ、またこの気配だ。

これって……。

立ち止まって周りを見回す。

しばらく待つが、何も起こらない。

違ったかな？

「グルル」

やっぱり！

声が聞こえた方向へ視線を向けると、アダンダラが口に何かを咥えて立っている。

見えない気配を感じた後にアダンダラが来るから、もしかしてと考えたが正解かな。

「おはよう、アダンダラ」

「グルル」

アダンダラは私を見て歩き出す。

不思議に思って眺めていると、ソラがアダンダラの後を追いかけてしまう。

慌てて、私も後を追う。

しばらくすると、川にたどり着いた。

「どうしたの？」

アダンダラは咥えていた物を置くと、前足で私の方へ寄せる。

野兎と野ネズミだ。

「アダンダラ、これは君の食料でしょ？もう充分とお礼はしてもらったから気にしなくてもいいよ」

瞳を見つめながら話すが、アダンダラはもう一度私の方へと寄せる。

どうしよう。

もう十分すぎるほど、お礼はしてもらったし。

アダンダラを見る。

耳がへたりと下がってしまっている。

「今回が最後。もらうね。ありがとう」

「グルル」

耳がピンと立って喉を鳴らす。

頭を撫でると、目が細くなって気持ちよさそうな表情を見せる。

可愛いな。

よし、解体を始めよう。

見るからに、今日も多いし。

あ、罠……解体を急ごう。