占い師さんは、あれからも何度か会いに来てくれた。

話をしてくれたり、劣化版のポーションをくれたり。

食料を、分けてくれたりもした。

その間にも、私の環境はどんどん悪化していく。

あの日から1年が過ぎたころ、部屋に入れなくなった。

悲しくて泣きながら、母に向かって机の上にあったコップを、投げつけてしまった。

そのあと父に何度も殴られて、それまで感じた事のない痛みを経験した。

母が父を止める事はなかった。

劣化版だけどポーションが役に立った。

傷跡がいっぱい増えた事が悲しかったけど、涙はでなかった。

森に隠れて住むようになると、おかしな事にホッとした。

誰にも会いたくないと思ったので、それからは隠れる技術を磨いた。

見つからないように、ただただその技術を磨いた。

その間に、本を何度も読んで頭に叩き込む。

食べられる木の実、毒草、薬になる薬草。

それぞれの特徴を、覚えて見分けがつくようになった。

これで何とか森での生活が、少しだけ安全になる。

毒草を間違って食べて、苦しんだのも思い出だ。

2冊以外に、獲物を罠で捕まえる方法の、本もあった。

自分でも作れる罠を覚えて実践。

何度か失敗したが、獲物を捕まえる事が出来た。

解体中に、前の私が叫んだような気がするが、気のせいだろう。

久しぶりのお肉に、ちょっと興奮してしまった。

3年。

随分と体力がついたと思う。

森の中を長い時間、走れるようになった。

小さい獲物だが、捕まえられる確率も上がった。

薬草を使って傷の手当てもできるようになった。

森での生活は、順調。

……

気になることがあったので、久々に森から出て村の集落に行く。

……死んだと思われていたのか、驚いた顔をされる。

死んでたまるか。

気になる事とは、占い師の事だ。

2週間ごとに会いに来てくれていたが、1ヵ月ほど会っていない。

何か、有ったのだろうか？

占い師の家には誰もいなかった。

どうしたのかと不安になる。

後ろでひそひそと、声が聞こえる。

耳を澄ましてみると、微かに聞こえる話し声。

話の内容に、胸がギュッと掴まれたように痛くなる。

……その場から走って森へと逃げた。

……

占い師は亡くなっていた。

風邪を拗らせてしまったと、聞こえた。

村長が持っているポーションがあれば、治せたらしい。

でも……村長はポーションでの治療を拒否。

原因は私にあるようだ。

私に良くした占い師は、村から煙たがられていたらしい。

知らなかった。

私のせいで……。

隠れ住んでいる住処に戻る。

何もする気が起きない。

悲しいのに、なぜか涙は出なかった。