ものすごく疲れた顔のヴェリヴェラ副隊長。

少し呼吸も乱れている。

もしかしてオグト隊長を止めるために探していたのだろうか？

もしそうなら、なんだか申し訳ないな。

私の視線に気がついたのか、苦笑いされた。

「いつもの事だ。こいつが暴走して俺が止めるのは。他の奴は、やりたがらないからな」

「なんだその言い方は、俺がいつも暴走しているように聞こえるが？」

「自覚してくれ」

ヴェリヴェラ副隊長の言葉に、眉間にしわを寄せるオグト隊長。

何だかいい関係だな。

「あぁそうだ、アイビー。お詫びに食事をおごるよ」

「えっ！　いいです、そんな。ただ、あまり私の事を言いふらさないでいただければ」

「あ～、それなんだが……」

ばつの悪そうな顔で目線が泳ぐオグト隊長。

「？」

「とっとと白状しろ」

「悪い！　仲間全員に流しちまった」

「……手遅れ？」

「アハハハ……すまん」

「悪い、まさか全員に伝わっているとは思わなかった」

「本当にすまん」

オグト隊長が頭を掻きながら、小さく頭を下げる。

悪気があったわけでは無い。

逆に力になってくれようとしたのだ。

とは思うが……全身から力が抜けそうだ。

「大丈夫です。心配してくれての事ですし」

「で、お詫びにおごるよ」

「でも」

「この村の名物があるんだが食べたか？」

「名物？　いいえ？」

「ノノシの串焼きだ。いっぱい食えよ！」

「え？」

決定？

私の手を掴んで、ゆっくりと広場へ向かって歩き出す。

前回の事があるので掴んでいる手は緩く歩きもゆっくりだ。

ただ、奢ることは決定しているようだ。

後ろについて来ているヴェリヴェラ副隊長を見る。

「おごって貰えって。ノノシうまいぞ」

これについては止めないらしい。

確かに、気になるな。

旅の中では干し肉か、野ネズミを焼いて塩を振った物だけだったし。

「楽しみです」

私の言葉にオグト隊長が破顔して頭を撫でた。

それにはちょっと驚いた。

頭を撫でられたのなんていつ振りだろう？

……思い出せないや。

「どうした？」

「いえ、お腹が空いたなって……」

私の表情を見てヴェリヴェラ副隊長が声をかけて来る。

ちょっと感傷的になってしまった。

もう、捨てた過去だ。

屋台が並んでいる通りに来ると、食べ物の良い匂いに食欲がわく。

今まで寄り付かなかった場所だ。

オグト隊長は一軒のお店に一直線。

「よっ！」

「オグト隊長じゃないか……隠し子かい？」

「ハハハ、可愛いだろう」

「えっ？　はっ？　えっ？」

隠し子？

何？

「はぁ、困らせるなって言ったばっかりなんだが」

「おお、わりぃ。冒険者のアイビーだ」

「えっと、初めまして」

「ノノシの串焼き屋の女将のテグラだ」

「随分と可愛らしい冒険者だね」

「女将、10本くれ」

「はいよ」

女将のテグラさんが、串に刺さったノノシを網に乗せて焼いて行くのを見る。

……デカい。

「大きいですね」

「そうか？　10本ぐらい食えるだろう？」

「えっ！　無理です。無理です」

「……無理？　何本ぐらいだったら食える？」

「えっと」

焼かれているノノシを見る。

私の拳ぐらいのお肉が2個串に刺さっている。

どう見ても2本、もしくは3本が限界だ。

「2本か3本ぐらいだと」

「な、少なすぎるだろ！」

「でも、お肉が大きいですし」

やっぱり3本が限界だ。

それでも食べ過ぎだと思う。

お肉が焼かれていくと黒いソースが塗られる。

それが火にあぶられて食欲をそそる香りが辺りに広がる。

美味しそう。

お肉から、目が離せない。

「冒険者とはいえまだ小さいんだ、10本は無理だろう」

「そうか？　前の奴は10本以上食ったぞ」

「あいつとアイビーの体格差を考えろ」

「隊長、どうするんだい？　もう焼いちゃったよ」

「ハハハ、女将7本と3本に分けてくれ」

「了解」

焼かれたお肉が見た事の無い葉っぱで包まれる。

何の葉っぱだろう？

女将のテグラさんは、3本を包んだ物と7本を包んだ物をオグト隊長に渡す。

「ほら」

オグト隊長から3本入った包みを渡される。

「ありがとうございます」

「いいって、元はと言えば俺が原因だしな」

「確かにな」

屋台が並んでいる場所には椅子とテーブルも設置されている。

そこへ向かっている途中、オグト隊長とヴェリヴェラ副隊長が隊員に呼ばれた。

どうやら問題がおきたらしい。

「悪いアイビー。仕事が入った」

「いえ」

「あ～……1人だと危ないな」

「あの、広場に戻って食べますから」

「大丈夫か？」

「はい。お仕事頑張ってください」

「いい子だよな～」

と、言いながら頭を撫で回す。

髪がすごい事になっていそうだな。

「悪いな。行くぞ」

「じゃ、またな」

「はい。また」

会話だけ聞いているとヴェリヴェラ副隊長の方がえらく感じるな。

広場へ向かって歩くと、手元のお肉からいい香りが……。

ちょっと急ぎ足で広場へ戻った。