小惑星の接近距離に、御指摘をいただいたので、加筆修正したしました

小惑星群の設定を修正し、距離の関係ない依頼にしました

ロスヴァイゼさんとの通信(でんわ)も終わり、帰ろうとしてロビーに出たところで、アーサー君が声をかけてきた。

そのとなりには、当然のように、セイラ嬢がすました感じで並んでいた。

「こんにちは。ウーゾスさん」

「やあ、リンガードくん。と、サイニッダ嬢か。レセプションはどうだった？」

2人はこの前の仕事で、軍のレセプションに招待されていたので、そのことを何の気なしに尋ねてみた。

すると、

「参加しない方が良かったですわよあんなもの！」

セイラ嬢がいきなり憤怒の表情になった。

「男共はアーサー様に対して『まぐれだ』『運が良かっただけ』『俺の方が強い』とかの陰口ばかり！そうかと思えば、私に対して『俺と付き合わない？』『あんな傭兵野郎はやめとけよ』『俺の副官になれよ。可愛がってやるぜ？』とかいってくるんですよ？」

彼女は歯ぎしりをして、自分の恋人を蔑んだ男達への怒りを再燃させ、

「女共はその逆！私には『男に媚びうっちゃって』『あんなのより私の方が上ね』『所詮低級の傭兵よね。貧乏くさ～い』とかネチネチした嫉妬と嫌味！

そして主催のハイリアット大尉含めて、アーサー様にベタベタベタベタベタベタ！」

自分の恋人に接近した女達に対しての怒りも再燃させた。

「まあまあセイラ！落ち着いて。それに、ハイリアット大尉は防波堤になってくれて」

「それが手口なんですよ！アーサー様が真面目で身持ちの堅い方だったから良かったですけども！2度と行きませんよあんなもの！」

アーサー君が落ち着かせようとするが、下手をうって燃料を投下してしまっていた。

「大変だったねえ…」

呼ばれなくてよかった。

多分、ハイリアット大尉の知り合いとかで固めたんだろうから、お貴族様ばっかりだったんだろうな。

2人は本当に、ご苦労様な上に気の毒すぎる。

しかし、アーサー君はそんな話をするために、僕に話しかけてきたわけではないだろう。

「それで、何の用？」

僕の一言で、それを思いだし、アーサー君は用件を話し始めた。

「はい。実は惑星コルコス近隣の宙域にある小惑星群(アステロイドグループ)の収集作業の仕事が発注されたんです。

なんでも小惑星から希少金属(レアメタル)が採掘できる事が発見され、コルコス領主の命で採掘を開始したらしいのですが、小惑星群(アステロイドグループ)の範囲が広く、盗掘や小惑星の盗難が絶えないため、小惑星群(アステロイドグループ)を集めて、一気に溶かして抽出する手段にでるそうで…」

アーサー君はそう説明しながら、依頼書を腕輪型端末(リスト・コム)に通信(わた)してくる。

なんかいやに大雑把な感じだけど、大丈夫なのかなそれ。

コルコス領主は自棄(やけ)になってないよね？

「貴方のレーダーなら、周囲の警戒も、小惑星の接近探知も容易でしょうから、小惑星にぶつかる確率も下げられるでしょう？」

さらに、セイラ嬢がアーサー君の補足をしてくる。

「悪いけど、船のオーバーホールが終わったばかりなのと、今は休暇中でね。期日はまだあるみたいだから、それまでには決めておくよ」

話を聞く限り、怪しいところは無さそうだけど、一応調べたいし、何より休暇中なのもあるので、返答を保留した。

「分かりました。ご一緒出来ればいいですね。ではまた」

「ああ、わざわざありがとうね」

ヒーロー君だったら『受けるかどうかこの場で決めろ』とかいってるだろうな。

そのあたりアーサー君は人間ができてるお。

おそらく、人数が集まらないからと、受付嬢に「暇そうなのに声をかけておいて」とか、お願いでもされたんだろう。

そうして僕は、ようやくギルドの建物からでると、そのまま闇市商店街へ向かった。

ここは相変わらず異世界みたいな様相を呈している。

ここに来たのは、もちろんパットソン調剤薬局で噂話(じょうほう)を得るためだ。

そしてやっぱり、ものすごく目立つあ(・)の(・)のぼりがたっていた。

そしてその中に、新しいのぼりが立っていた。

内容は『沸膏(ふっこう)に踊る、死肉を纏う魂の根源』とある。

あの肉屋さん、また怪しげな新商品を…。

だがかなり人気があるのか、ここの雰囲気にどっぷり浸かった人達が、たくさんならんでいた。

その混雑を尻目に、パットソン調剤薬局に到着した。

「うっす」

「いらっしゃい…。なんだお前か」

友人のゴンザレスは、新聞から顔を外すと、いつもと変わらない対応をしてきた。

僕はカウンターに向かうと、封筒をカウンターに置いた。

「ちょっと『噂話』を聞きにきたんだけどさ」

「どんな話だ？」

ゴンザレスは封筒の中身を確認すると、話を聞く態勢になった。

「惑星コルコス近隣宙域に小惑星群(アステロイドグループ)があるだろ？

なんでも小惑星から希少金属(レアメタル)が取れるらしいんだけど、盗掘・盗難が多いからまとめて溶かして抽出するから集めろってハナシ」

これは、アーサー君が持ってきた依頼書に書いてあったことだ。

「わかった1時間ほどくれ」

「ほいほい。大人しく待ってるよ」

ゴンザレスが、うなじにコードを繋げて調べて始めたので、僕は椅子に座り、ラノベを読み始めた。

小惑星を溶かして希少金属(レアメタル)を抽出すること自体は出来なくはないので、問題はない。

本当に全部まとめてではなく、一定量を順次溶かしていくだけだろうし。

この依頼で気になったのは希少金属(レアメタル)が採れるという所だ。

放射線や放射能みたいなものは、元々そういうものが飛び交う宇宙空間を移動する船や船外活動服＝宇宙服は、元から対策をしているので問題ない。

しかし、その小惑星に腐食性ガスが内包されていて、収集作業中に吹き出したりするとヤバイ事になる。

ガスを内包したまま炉に放り込むわけにもいかないから、完全にガス抜きをする必要もある。

そういう物が有るとわかっている場合は、それなりの装備をして作業すれば問題はない。

知らずにたまたま出くわした場合も、直ぐに作業を中断し、それなりの装備に換装すれば、作業を再開できる。

しかし、その装備はかなり高額だ。

なので、内包しているのをわざと知らせないで作業をさせ、出た時には『すぐに装備を用意するから、そのまま作業を続行しろ』と、作業をさせ、最後まで対策をしないという場合がある。

アーサー君もその辺りはちゃんと調べてから受けたのだろうし、問題はないとはおもうが、念のためだ。

それからきっちり1時間後、ゴンザレスはうなじからコードを引き抜いた。

そうして手に入れてくれた情報は、依頼書と変わらないもので、ヤバイものは無いようだった。

その依頼を出したコルコス領主の頭の中身以外は。

「そういえば、この前クルス・アーノイド氏にあったよ」

ともかく用件は終わったので、少しばかり友人としての会話を振ってみた。

「ああ、この前店に来たよ」

「君らは所在がわかってるからな。僕は色々移動する事が多いから、なかなかね」

「そのかわりお前は、多い時には1日で300万は稼ぐだろう？」

「命懸けだけどね」

内容はともかく、こんな風に会話をしていると、なんとなく学生時代を思い出してしまう。

1年の時の事件はともかく、楽しかった思い出は多かったと思う。

そんなことを考えていると、

「時間があったら、ゲーセンとか行きたいな。3人で」

ゴンザレスが不意にそんなことを呟いた。

同じように付き合いがあったとしても、学生時代と同じにはいかない。

それぞれの立場があり、それぞれにやらなければならない事があるからだ。

そう考えると、自己責任とはいえ、自由に休んだり働いたりできる僕は、幸せ者なのだろう。

「そうだねえ」

その時は、僕が時間を合わせる事にしよう。

最近、控え過ぎてやる夫口調の使いどころが皆無になりつつあります

ご意見・ご感想・誤字報告よろしくお願いいたします

小惑星の接近距離に、御指摘をいただいたので、加筆修正したしました。

宇宙の単位をもう少し勉強したいと思います

小惑星の設定を変更。

色々加筆修正しました

まあ、やることは変わらないので大丈夫かな？