蛆蟲の動きは止まらない。

　――喰われていく

　噛み裂かれ、咀嚼され、すすられて、溶けるように身体が消えていく。

　――くわれていく

　止まらない。止められない。ギチギチと洞穴に鳴り響くその音は、きっと蟲たちの歓喜の声。

　――クワレテイク

　身体が蝕まれていく。完成したパズルから一枚ずつピースを引き抜いていくように、身体の感覚が消えていく。

　――シンデシマウ

　このままでは死んでしまう。いや、もうとっくに死んでいる。もう助からない。

　――アキラメルノカ

　もう、とっくに諦めている。きっと、ずっと前から諦めていた。御剣（みつるぎ）空（そら）は何者にもなれはしない。

　――ジツニ、オロカダ

　ああ、愚かだ。だが、この状況で諦める以外に何ができる？

　――クラエ

　なに？

　――クラエ

　喰らえ？　この蛆蟲を？

　――ソウダ

　そこまでして生きのびて何になる。どうせもう助からないのだ。そもそも口に入り込んだ数十匹を喰ったところで、身体にたかる数百匹は止まらない。その数百を何とかしたところで、洞窟には数千の蛆蟲が巣食っている。どうにもならない。

　――ダカラ、オトナシク、クワレルノカ

　喰われたくはない。死にたくはない。だけど、どうしようもないじゃないか。弱者は不要。そのとおりだ。島でも、街でも、この身は不要だった。剣士としても、冒険者としても、御剣空は不要だった！　父の言葉はこの上なく正しかった！

　――ソレハ、ハラダタシイ

　……腹立たしい？

　――ナンジガシネバ、チチハ、ワラウデアロウ

　いや、笑いはしない。息子の最期を聞いても、きっと表情ひとつ変えないだろう。父にとっては勘当した時点で死んだも同然なのだから。でも……ああ、そうだな、きっとラグナは笑うだろう。アヤカも、ゴズも、セシルも、それ以外の門下生もせせら笑うだろう。やっぱり御剣空はその程度の人間だったのだ、と。『隼の剣』の連中も、ギルドの受付嬢も、宿屋の父娘も、きっと同じだ。

　――ソレハ、ハラダタシイ

　……ああ、そうだ、腹立たしいな。助からないからといって、死に際まで連中の思い通りになってやるのはしゃくだ。十でも二十でも、蝿の王の子供を道連れにしてやろう。幸い、口は動く。歯はまだある。蛆蟲なんて簡単に噛みつぶせる。

　――ナラバ、クラエ

　ああ、喰らうとも。どうせ死ぬのなら、死ぬまであがいてやろう――ソウダ、どうせあがくなら、いっそ全部喰ってしまエバいい。そうすれば生き残ることだってデキルだろう。数十匹クラウのも、数百匹喰らうノモ、数千匹クラウノモ、たいしてカワリはしない。

　――クラエ、ナニモカモ

　クワレテ死ぬか、喰ってイキルか。選択の余地なんてナイ。ああ、どうしてコンナ簡単なことに気がツカナカッタのだろウ。

　――クラエ、アメツチノ、スベテヲ

　蛆蟲だけじゃない。オレをバカにした者も、さげすんだ者も、裏切った者も……

　――ワレハ、ナンジ

　クッテしまえばヨカッタのだ。そうだ。コレまでの十八年で骨身に染みたハズだ。

　――ナンジハ、ワレ

　ミツルギソラには何もできナイ。戦うことも、護ることも。

　――ワレラ、ドウゲンニシテ、ソウジタリ　

　何者にでもナレル？　母との誓いさえ守れないヤツに何がデキる？　オレにできることナンテ……

　――ココニ、ドウチョウハ、カンリョウシタ

　スベテヲクラウ、ソレダケダ

　――コレヨリ、シンソウヲ、レイキスル

　どこの誰とも知らないモノとの会話を終え、意識が現実へと浮上していく。

　……最後に妙な光景を見た。

　見渡すかぎり、石と土ばかりの荒涼たる大地。

　そこにただ一本、雄雄しく屹立する巨樹がある。樫（オーク）の木だ。

　そして、その樫を守るようにうずくまる小山のような巨躯。

　夜の闇を思わせる黒の鱗に包まれたその巨獣は、誰がどう見ても竜だった。

　この世界において最強を誇る幻想種の中の幻想種。

　視線に気づいたのだろう。竜が長い首をもたげてこちらを見る。

　竜の表情なんてわからない。竜の言葉なんてわからない。

　だのに、何故だか竜が笑っているように見えた。

　だのに、何故だか竜の言葉が理解できた気がした。

　竜は名乗る。

　その名は――