12.お嬢様と魔人の謎

「いやねぇ。今のは、ちょっとした手品みたいなものよ」

「うそだ！　あれは影の力だったよ！」

　由衣……アリア様の騒ぎの後。

　私とキナコは、魔人の姿になったサキさんと話していた。

「もう、うるさいトカゲね。その口、キスでふさぐわよ？」

　サキさんは、怪しげな微笑みでキナコに投げキスをした。

　

　うあぁぁ。

　

　男の人ならすぐに落ちちゃうよ、あれ。

　というか。

　同性なのに私も……ちょっとボーっとしそうだったし。

　キナコは、私の後ろに隠れると、唸りながら威嚇している。

「あの、サキさん。由衣……アリア様は、どちらに？」

　せっかく会えたのに。

　由衣……なんだか変だった。どうしちゃったんだろう。

　……。

　………。

　ううん、昔の由衣のままだわ。よく考えたら。

　わがままだもんね、あの子。

　影竜になったのはびっくりしたけど。

「そうねぇ、今頃帝国の王宮で泣いてるんじゃない？　困った子よね～」

　いたずらぽっく私に微笑みかける。

　さっきも思ったけど。

　すごく仲が良いみたい。

　――うん。

　……良かった。

　由衣が……孤独じゃなくて。

　元気でいてくれて。

　ちゃんと笑っててくれて。

「サキさん、妹がいつもお世話になってます」

　おもわずサキさんに頭をさげる。

「あはは、いいのよ。こっちもあの子といると楽しいし。まぁ、妹みたいなものよ」

「妹ですか……」

「まぁ。だいぶ、わがままな妹だけどね」

「……たしかに！」

　ウィンクしたサキさんと目が合う。

　……なんだかおかしい。

　二人でクスクス笑い始めた。

「ねぇ、ご主人様！　魔人は倒さないとダメなんだよ？！」

　私の後ろに隠れていたキナコが、訴えるような瞳で私を見ている。

　カワイイ……。

　成長しても、キナコってどこか猫みたい。

「あら？　なんで倒さないといけないのかしら？」

　

　サキさんが後ろに回り込んで、キナコを捕まえた。

「はなして～！　だって嘘つきだよ。いくらゲートの魔法でも帝国になんて行けるわけないよ！」

　確かに。

　ゲートの魔法は魔力によって移動距離が大きく変わるけど。

　帝国の王宮なんて、飛行船でも何日もかかる距離だよね。

　普通なら絶対に届かない。

「そうねぇ、魔人以外は難しいでしょうね」

　サキさんは、キナコを抱えたまま。

　考えるような仕草をした。

「それじゃあ、今夜私の部屋にくる？　そこでゆっくりとお話しましょう？」

　サキさんたちは、今日は王宮に泊ることになる。

　そこに、訪問してってことだよね？

　

「知りたいんでしょ、私たち魔人のこと。帝国のこと」

「ご主人様、だまされないで！　行ったら食べられちゃうよ！」

「あら？　それならドラゴンちゃんも一緒に聞いたらいいわ。お姉さん、なんでも答えてあげるわよ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　

　あの後。

　すぐに会場の様子を見に行ってもらった、リリーちゃんとナナミの話だと。

　幸い、大きな騒ぎにはなってなかったみたい。

　隣の部屋は窓も閉まってたし、カーテンもかかってたし。

　音楽も流れていたから気づかなかったのかな？

　とりあえず、よかったけど。

「うふふ、よく来たわね」

　私とキナコは、サキさんの滞在している部屋を訪れた。

　

「サキさん、お邪魔します」

「来てあげたけど、ご主人様に何かしたら許さないからね！」

「あはは、わかったわよ」

　サキさんは、私たちに美味しい紅茶を淹れてくれた。

「さて、何から話そうかしら」

　テーブルに頬づえをつきながら、ニコニコ笑っている。

　どうみても。

　優しいお姉さんって感じなんだよね。

「あの、前にもお聞きしたんですけど。魔人ってどんな人たちなんですか？」

「だから、ご主人様。それは……」

　何か喋ろうとしている口をあわててふさぐ。

　もう！

　キナコが口をはさむと何も聞けなくなっちゃうから！

「あはは。仲良しねアナタ達って。そうねぇ、それにはまず。星の話からしましょうか」

　サキさんは、窓を指さした。

　カーテンの閉まっていない窓からは満天の星空が見える。

「この世界の星がなんなのかは、知ってるわよね？」

　この世界の星。

　それはたぶん。

　

　――前世の星とは全然違って。

「……魔力の塊……ですか？」

「正解よ！　それが一定以上集まると、星は流れて地上に魔力を降り注ぐわ」

　やっぱり。

　そこまでは、予想通り。

　

「……サキさんたちは、それを消そうとしてるんですか？」

「ぷふぁ～。そう！　食べちゃうんだよ星を！　それでね、星空を真っ暗な空間に変えちゃうの!」

　キナコが押さえていた私の手を振り払って、大きな声で叫んだ。

「うーん。間違ってないけど、少しだけ違うわね」

　サキさんは、少し困った顔をすると、テーブルに小さな石を置いた。

　これって。

　魔法石……だよね？

「例えばこの石。流れ星の魔力を集めて魔法を使うわよね？」

「はい。それは知ってますけど」

　

「便利よね。色んな魔道具が作られるけど。でもこれって、星の魔力を吸収して使用するのよね？」

　うん？

　なんでサキさんは当たり前のことを言ってるんだろう？

　不思議そうな顔をしていた私を見ると。

　サキさんはまた少し困った顔をして説明を続ける。　　

「それじゃあ、クレナちゃんが魔法を使ったら。体内の魔力が減るわよね？」

「それはそうですけど」

「周囲の魔力を自然に吸収して回復するのよね？」

「ええ、そうですね」

　なんだろう？

　これもこの世界の常識だよね。

「だからね、それと同じなのよ」

「え？」

「私たち魔人は星を食べたり壊してるんじゃなくて。同じように星の魔力を吸収しているだけなのよ」

　魔力を回復している？

　世界を……壊してるんじゃなくて？

　　　

「ただね、魔力が強すぎて自然回復だけじゃたりないの。だから星の力を吸収するのよ。本当に燃費が悪い身体よね」

　サキさんは、やれやれといった感じで両手を広げる。

「ご主人様！　ウソだよ！　魔人はこの世界を壊そうとしてるの！」

「やぁね。そんな無駄なことしないわよ。世界が無くなったらあたし達もこまるじゃない」

「うー……。ボクこの人嫌い」

　キナコは、泣きそうな顔で私にしがみつく。

「あら、わたしは大好きよ。ドラゴンちゃんカワイイもの」

　サキさんは、キナコをみて嬉しそうに微笑んだ。

「あの。由衣……じゃない、アリア様もサキさんも転生者なんですよね？　帝国には他にも転生者がいるんですか？」

「そうね、たくさんいるわよ。魔人って全員転生者だしね」

　……うそ。

　

　だって。魔人って。

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』では敵のユニットキャラで。

　強かったけど、主人公たちに倒されるだけの存在なのに。

　……それが転生者だなんて。

「それは絶対ウソだよ！　魔人は悪いことをした人が影の力を吸収しすぎてなっちゃうの！」

「そうねぇ。それじゃあ、人から魔人になったのを見たことってある？」

　サキさんは、からかうような口調で、キナコに問いかける。

「王国にだって犯罪者はいるでしょ？　欲深い人だってたくさん。魔人になった人を見たことあるのかしら？」

　キナコは反論しようとして。

　ぐっと口をつぐんだ。

　……確かに。

　私は見たことが無いし、聞いたこともない。

　人が魔人になるっていうのは。

　伝承で残っているのと。

　それと、かみたちゃんの言葉だけ。

　でも、だって、それじゃあ。

　かみたちゃんがウソをついてることに……。

　彼女の優しい笑顔が浮かぶ。

　

　そんなこと……ありえない……と思う。

　違うと思いたい。

「無理に信じなくてもいいわよ。私も主人公側ならきっと信じなかったわ」

　サキさんは、私の両手をぎゅっと握った。

　思わず顔を見ると、頬が少し赤くなっている。　

　彼女の綺麗な微笑みに、私も……ドキッとしてしまう。

「でも、覚えておいて。星乙女ちゃん、私は貴女の敵になるつもりはないわ」