「いらっしゃいませー。焼きたてのメロンパンはいかがですかー？」

　私は、焼きたてのパンを抱えて広い店内を動き回る。

　ふと窓ガラスに映った自分の姿をみて、思わず笑いそうなった。

　赤い長い縦ロールの髪に、印象的なエメラルド色の瞳。

　胸にはお店のロゴの入ったエプロンをかけている。

　私がパン屋さんで働くなんて。

　ちょっと前には考えられませんでしたわ。

　でも……。

　　

「今日はコロネのお姉ちゃんがいたー！　メロンパン二つくださいー！」

　魔法学校が休みの度にお店を手伝っていたら。

　私にも顔なじみが出来てきた。

　駆け寄ってきたのは、近所に住んでいるマリーちゃんという小さな女の子。

「今日は、お兄ちゃんは一緒じゃないの？」

「お兄ちゃん遅いから、私だけ先に来たの。メロンパン売切れたらこまるし」

　満面の笑みでメロンパンの入った袋を抱えるマリーちゃん。

　すごく嬉しそう。　

「マリーちゃん、コロネのお姉ちゃんは、そろそろやめて欲しいですわ」

「えー？　だってお姉ちゃんの髪、コロネみたいなんだもん」

　貴族だったころから変わらない自慢の髪型ですのに。

　もう。

　でも不思議と、腹立たしくはありませんわ。

「それじゃあ、またね。コロネのお姉ちゃん。バイバイ！」

「気を付けて帰るんですわよ～」

「大丈夫ー！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　

　ここは、ファルシア王国ハルセルト領で一番大きな街『クレナ』。

　数年前に、街が大きくなった時に、名前を変更したんですって。

　……あの子の性格だから。

　かなり嫌がったでしょうね。　

　大切な親友の嫌がってる姿を想像して、思わず笑ってしまう。

　――お父様は、貴族を追放されたあと。

　

　なぜかハルセルト領でパン屋を開店した。

　

　実は、子供の頃からの夢だったんですって。

　公爵を譲ったあと、将来的に領内でこっそり開店しようとしてたみたいで。

「クーデター失敗のおかげで、計画が早まったよ」

　とか満足そうに話してましたわ。

　まぁ、おかげで。

　追放されても職があったからいいですけど。

　

「イザベラ、休みの度にこなくても平気だよ。友達と遊んだりしたいだろうに」　

「あら、お父様。学校が休み日くらい、手伝いますわ」

「ありがとう、イザベラ」

「それに……お友達と十分楽しんでますわ」

　店内で働く、もう一人の女の子に視線を向ける。

「パンケーキ焼きあがりました！　美味しいですよー！」

　桃色の髪を可愛らしくまとめてコック帽をかぶった女の子が、パンケーキを抱えて厨房から出てくると。

　店内に大きなどよめきと歓声があがった。

　彼女のもとに、一気に人が群がる。

　ほんとにもう。

　あの子、自分がどういう立場かわかってるのかしら？

　

　この領内で一番の有名人ですのに。

「イザベラちゃん、何気にピンチなんですけどー！？」

「もう。わかったわよ、ここは私が列を整理するから。クレナちゃんはレジをお願いね」

「ごめんね、ありがとーイザベラちゃん！」

　ホントずるいですわ。

　その笑顔をみたら、絶対助けたくなるじゃない。

　……この子、わかってるのかしら？

　今日は、クレナちゃんと二人で。

　ウチのお父様のパン屋でバイトをしている。

　クレナちゃんが何でうちで働いてるかっていうと。

　自分でちゃんと稼いだお金で、シュトレ王子の誕生日プレゼントをあげたいんですって。

　……羨ましいわ、シュトレ王子。

　考えてみたら。

　なんで、シュトレ王子なのかしら。

　婚約者っていうのは知ってますけど。

　でも王子でカッコいいってだけですわよね、あの人。

　この子には、もっと似合う人がいると思うのに……例えば……。

　……。

　…………。

　

　私とか……。

　

「どうしたの？　イザベラちゃん？　顔真っ赤だよ？」

　クレナちゃんが心配そうな顔で見つめてくる。

　

　同じコック帽に、お店のエプロンを着てるのに。

　なんでこんなに可愛いのかしら。

「な、なんでありませんわ。さぁ、今度はチョコクロワッサンを売りまくりますわよ！」

「おっけー！　頑張ろうー！」

　

　あぶない。

　おかしな想像をしてしまいましたわ。

「おー！　今日はコロネがいるんだ。マリーに聞いた通りだぜ」

　大きな声でお店に飛び込んできたのは、さっきの女の子のお兄ちゃん、ジョセフだ。

「だから、私はコロネじゃありませんわよ！」

　なんで兄妹そろって、変なあだ名で呼ぶのかしら。

　生意気なジョセフに反論しようとしたら。

　……当の本人は、クレナちゃんを見て固まっていた。

「ま、ま、まさか。クレナさま、ですか？」

「ええ、初めまして。ジョセフ君でいいのかな？」

　クレナちゃんは。

　ジョセフの目線に合わせて、しゃがんで中腰で話しかけている。

　　

「……あの」

「どうしたの？」

　真っ赤な顔で固まっているジョセフに、優しく微笑みかけている。

　こんな子供に、その笑顔はもったいないですわ！

「あの！」

「なぁに？」

「大きくなったら、僕と結婚してください！」

　おお。

　店内にどよめきがおきた。

　はぁ？

　ジョセフ、アナタ今なんて言いました？

「バ、バカじゃありませんの！　クレナちゃんには私がプロポーズしたいくらいですのに！」

　あ。

　私、今思ってたことをそのまま口にしたような。

　うわぁ。

　店内が静まり返ってますわ……。

　ジョセフも、クレナちゃんも。

　お父様までビックリして固まってますし。

「なんて、冗談ですわ。ジョセフもあんまり、クレナちゃんをこまらせてはダメですわ」

　店内が安堵のため息に包まれる。

「もう、イザベラちゃん、ビックリしたよぉ」

　クレナちゃんが、すこし顔を赤くして頬をおさせている。

　なんですのもう。

　そんな風に可愛かったら。

　いつか本当にプロポーズしてしまいますわよ！