厳つい声を出した男はカウンターの奥から出てきて、こちらの方をすげー睨んでいる。

男はこの場の誰よりも大きく高く、身長なら２m以上に筋肉で出来てるであろう厚い腕や胸板 、顔も厳つく、目は歴戦の戦士を感じさせるように鋭く、右目の横には頬まで続く大きな１本の傷がある。頭に髪は無かった。エプロンを着けていなければ普通に歴戦の戦士といった所だろう。

そんなハゲがのっしのっしとこちらに近付いてくる。すると、ルーラが俺の後ろから抜け出し、ハゲに抱き着いた。

「うわ～ん！！お父さ～～ん！！！」

「おぉ、どうしたんだ？ルーラ！！何があった？」

お、お父さん？？あのハゲが？？

……似なくてよかったね、ルーラ。

ルーラが涙をこらえながら、ハゲに何があったかを説明している。周りの冒険者達も時折、補足していた。ちゃんと俺の事も言ってね。時折ハゲがこっちを睨んでるからさ。ちなみに俺はその間、赤髪の腕を掴んだままお互いに睨みあっている。

説明し終わったのか、ハゲはルーラの頭を一撫でした後、自分の後ろに隠すとこちらに近付いてきた。

「テメェらが俺の料理にいちゃもんつけた『黒炎』とかいうガキ共か？」

「あぁん！！だったらなんだ、ヘボ料理人」

「俺は違うぞ」

俺は即座に否定した。こんな奴等と同じと思われるのは嫌だから。

「ふぅ……テメェらはどうやら最近この街に来た冒険者のようだな」

「だったらなんだ」

「俺がこの街の冒険者ギルドマスター・レーガンだ」

はっ！！！！！！

今、このハゲなんつった！！

ギルド……マスター……だと……このハゲが……

赤髪達はその言葉にポカーンとしていた。

そして俺はーーー

「う、嘘だっ！！！お前みたいなハ……奴がルーラと血が繋がってるだと！！！正直に言えっ！！！本当はケーラさんの連れ子で血は繋がってないんだろ？」

「そっちかよ！！ちゃんと血が繋がっとるわ！！正真正銘、ルーラはワシの愛する娘だっ！！！それとお前今何て言いかけた？」

「嘘だーーーーー！！！！！」

俺の言葉に周りの冒険者達は、うんうんと腕を組んで頷いている。俺はその場に崩れ落ちた。なんでなんだよ……こんなハゲたおっさんには奥さんと娘さんが居るのに、俺には現在、友達も恋人も居ないんだよ……不公平だ……不条理だ……あんまりだよ……

「ちっ」

『黒炎』の３人は舌打ちだけすると、このままここにいるのはごめんだとばかりに、出ていこうとしている。だが、それを見逃すハ……ギルドマスターではないようだ。

「おい、『黒炎』共！！明日、朝の内にギルドの俺の部屋まで来るように！！お前達の行動は少し目に余るからな」

「はぁ？なんでだよ？俺等Ａランクがわざわざそんな事で小言と言われなきゃいけないんだよ？」

Ａランク？あぁ、そう言えばコイツらＡランクなんだっけ……ふ～ん……

……まてよ……

俺はにやっと心の中で笑うと、ハ……ギルドマスターと言い争っている『黒炎』にーーー

「おい、逃げんのかよ！なんだ、Ａランクっつったって大した事ないんだな。ほんとにＡランクなのか？あぁ、なるほど！！あれだろ？他人の功績に乗っかってＡランクになったから、自分の実力じゃないんだろ？そりゃ、恥ずかしいよなぁ。だから威勢だけで、通じないとなると、アレコレ自分の中で理由をつけて逃げるんだろ？いいぜ、見逃してやるからさっさと逃げろよ」

思い付く限りの挑発の言葉を投げた。

ハ……ギルドマスターは、余計な事言ってんなとこちらを睨み、ルーラは心配そうに見てくる。肝心の『黒炎』達は、全員顔が真っ赤になるまで怒り狂っている。簡単な奴等だなぁ……

「上等だテメェ……なら、俺等の実力をその身に刻みつけてやるよ」

俺と『黒炎』の３人は互いに睨みあい、一瞬即発になる。『黒炎』の３人は既にそれぞれの武器に手をかけていた。だが、それを看過出来ない者が居た。

「やめんかっ貴様等！！」

ハ……ギルドマスターが俺と『黒炎』の間に割り込んでくる。ちょうど真ん中に立ち、両手を広げ俺達の距離を開けようとする。

「おいおい、ギルドマスターよぉ。いくらなんでもここまで言われちゃ、さすがの俺等も矛を収める事は出来ねぇぜ」

「わかっとるわ……」

ハ……ギルドマスターは苦虫を噛み潰したような顔をすると、こちらを見た。俺は『黒炎』の奴等にもよく見えるように、フッと鼻で笑ってやった。

「そっちの小僧もやる気か……わかった……なら、ギルドの修練場を使った模擬戦なら許可してやる。命のやり取りはするなよ。それでいいな？」

「いいぜ！なら、明日は調査報告で動けんから明後日の昼丁度でどうだ？」

「えぇ、構いませんよ」

「俺等に喧嘩を売った事を後悔させてやるよ！」

俺の了承を確認すると『黒炎』の３人はそれだけ告げ、そのまま出ていった。よしよし、上手くいった。俺はにやにやしながら、その後ろ姿を見送った。