＃23　征伐

白燕の結婚から数日後。

「白熊様！狗の国から急報でございます！孤の国が攻めてきたとのこと！」

「やはり来たか。趙将軍に兵一万を与え、先に行かせよ！後から儂自ら兵二万を率いて参ろうぞ！！」

「はっ！！」

城下には多くの兵と赤の布に白く『白』と描かれた白燕の旗が掲げられていた。

「保護を求めて来た国を救うこと。これは覇者たる者の行いである！皆の者！出陣じゃ！！！」

『おぉぉぉー！！！』

白燕の演説に兵が雄叫びをあげる。

この士気に水をさすようなことが報された。

先に救援に向かった趙将軍の戦死である。

先鋒が着いた頃、狗は既に窮地に陥っており、士気を高めようと趙将軍は前線に立ったらしい。殿として残ったところ、孤の弓矢を浴び戦死した。

「父上、これは…」

最初に口を開いたのは長男であり、太子の白鴎である。

「兵を集めよ！趙将軍の戦死を報せる！」

「いいのですか？！」

「構わぬ！向こうに着けば嫌でも知れることだ。」

「皆のもの！先鋒として向かった趙将軍は討たれた！今まで貴殿らは我々白の都合の戦に招聘されていた！だが！この時からこれは趙将軍の弔い合戦にもなった！皆の力を貸してくれ！！！」

民衆とは簡単なものだ。人格者一人の死を報せ、弔いと称せばより強くなるのだから。死んでしまったものは仕方が無い。正直想定外だが………

白熊率いる本隊は強かった。負けかけていた戦況を覆した。たった五日で戦況は真逆にまでなった。

白熊は孤の長に使いを出した。降伏を勧める使者である。

〜孤の本陣営〜

「白熊様の文を持参いたしました。」

「いただこう。」

「白熊様は長の娘を差し出すなら降伏を許すと申しております。」

文が音をたてる。長の手元が震えているように見える。

「賢明な判断をされますよう。」

そう言い残し使者は帰っていった。

あれから2日後、孤の陣営から返答の使者が来た。

条件を受け入れ降伏する旨を伝え、ここに戦は終わった。普の国の主な損害は趙将軍の戦死だけである。

〜後日〜

孤の姫が普の都に来た。名を孤藍といい、白熊の第五婦人として入内したらしい。

白燕様の時とは違い、今回はそれほどお祭り騒ぎにはならなかった。もうすぐ孫義との約束の日である。