【22】『水攻め』

「いいか、お前ら！　『黒田の武』を今一度、天下に見せつけてやれ！」

「おお！」

　官兵衛の声に、秀吉の中国攻めから小田原征伐までをくぐり抜けてきた、歴戦の『武士(もののふ)』たちが一斉に声を上げる。

「よし、かかれ！」

　続いて官兵衛の号令一下、黒田家の家臣たちが、屋敷から庭へと飛び出していく。

　そして――、今度は声を殺しながら塀を乗り越えると、隣の蒲生邸との間を仕切る堀へと、静かに身を沈めていった。

「――――。しかし、水攻めとはな」

　作戦部隊の出陣を見届けると、邸内に残った官兵衛はそう言いながら、隣に立つ左京に目をやる。

「ええ。織部殿が、親父殿の名前と堀の水の事を、思わせぶりに口にしたのです」

「まあ、古織も数寄者といっても武人だからな。俺が殿下と備中高松で、水攻めを成功させたのを覚えていたんだろう――。だがお前も、よくそんな『謎かけ』に気付いたな？」

「一応、私は『解策師(げさくし)』ですからね――。それに、もう織部殿の扱いにも慣れてしまいましたよ」

　左京はそう言って、自嘲気味に苦笑する。

　そこに、

「父上、只今戻りました」

　と、長政が部屋に入ってきた。

「おう、ご苦労。聚楽第(なか)の様子はどうだった？」

「いつ変事が怒ってもいい様に、殿下には池のほとりに密かに陣屋を築いて、そこに待機していただいております――。それと指示通り、清正殿、正則殿、嘉明殿、忠興殿にだけ、『水攻め』の件は伝えておきました」

「上々だ――」

　長政からの報告に、官兵衛は満足そうに頷く。

「親父殿。本当に殿下や石田殿には、知らせておかなくて良かったのですか？」

「ああ。こいつは賭けだからな――。味方をも欺くつもりでやらなけりゃ、絶対に上手くはいかねえ」

　心配そうな左京に、官兵衛は軍師の顔付きでそう答える。

「それにこいつぁ、時間との勝負だ。余計な裁可を仰ぐ暇なんざねえ」

　聚楽第の地下に設置された火薬を無効化するための、堀の水を利用した水攻め――。それは言葉にするほど簡単ではない。

　なぜなら、まず水攻めは対象が低湿地帯である事が条件である。

　水は高きから低きに流れる――。そんな事は子供でも分かる道理だ。

　だが聚楽第は平城であり、しかも帝をいただく洛中のど真ん中である。

　かつて官兵衛が秀吉の指揮のもと大成功させた、備中高松城の水攻めとは状況がまるっきり逆であった。

　そんな条件下で官兵衛は、水攻めという左京からの無茶振りに、「やってみる」と言ってくれたのである。

　きっとそこには官兵衛ならではの、奇策と計算があるのだろうが、やはり圧倒的に時間が限られていた。

　宵の口には終わるであろう長雨――。それをもって地下の火薬に火がつけられるのだ。

　時刻は昼を大きく回っている。

　雨足もどんどん弱まっているし、予定外に雨が早くあがる事も考えられた。

「さて、俺も現場に行く――。左京、お前は長政と一緒に、お前のやるべき事をやり遂げろ」

　そう言って官兵衛は、不自由な足を引きずりながら部屋を後にする。

「――――」

　それから左京も長政と頷き合うと、織部が休んでいる部屋へと向かった。

　

「いやー、すいぶんとお屋敷内が慌ただしくなりましたな――」

　自分で献策しておきながら、白々しい織部に左京は分かっていながらジト目になってしまう。

　それでも気を取り直すと、

「織部殿、これをご覧ください」

　と、懐から一通の書状を取り出し、織部に差し出した。

「これは――？」

「利休様の遺言状です――。監物殿宛の」

「――――⁉︎」

　さすがに織部も顔色を変える。

「拝見いたします」

　それから織部は恭しい所作で書状を受け取ると、さらさらとその内容に目を通した。

「利休様……」

　さすがの織部も、涙が抑え切れない。

　そこに左京は、有馬における利休の秀吉暗殺予告事件の真意、そしてそれを自分が解策(げさく)した事を説明した。

「………………。クックックッ――。ハッハッハッ！」

　突然、笑い始めた織部に、左京も長政もギョッとするが、もう免疫ができたのか、さほどは驚かなかった。

「いやー、さすが利休様らしい。いや、利休様にしかできぬ事でござるな」

　織部の目が、うっとりとした羨望の眼差しとなっていた。

「織部殿――。利休様は、そんなあなたを心配なさっていたのですよ」

　――織部が進むなら、止めるべし。

　当然、そこにも目を通したであろう織部に、左京はそう言って念を押す。

「止めるべし――、ですか……」

「監物殿は、それを曲解したのです。それがこの事件の根本です」

「…………なるほど」

　織部も思うところがあるらしく、そっと目を伏せた。

「織部殿――。殿下は、『織部は利休が残した『爆弾』かもしれない』と仰っていました」

「ほお」

「そしてこうも仰いました――。『これ以上、利休の名誉を汚すな』と」

「むむむ――」

　これには織部も、口を真一文字に結んで考え込む。

「織部殿、私はこう考えました――。織部殿は利休様の『動』の後継者、監物殿は『静』の後継者だと」

「…………」

「織部殿、私たちは監物殿を止めます――。今度こそ、それにちゃんと協力してくれますか？」

「――――。承知しました」

　その顔には、これまでの織部らしからぬ並々ならぬ決意が表れていた。

「して――、この手紙は、それがしがお預かりしてよろしいかの？」

「お任せします」

　左京がそう答えると、織部は利休の書状を折りたたみ、懐にしまい込んだ。

「では、行きましょう――」

　そして左京は夕闇の迫る空を見上げると、長政と織部を伴って、官兵衛たちのいる利休屋敷の裏手へと向かった。