【06】『堀川散歩』

（やれやれ、なぜこうなった……）

　左京は黒田屋敷の自邸で寝転びながら、天井を見つめる。

　織部の情報を集める中で、芝山監物という有力な情報源に会えた事は収穫だった。

　だがその監物に、織部の犯行の隠蔽を頼まれるとは、まさかの展開であった。

　――何卒、何卒、お願いいたします！

　監物の必死の懇願を、しみじみと思い返しながら左京は考え込む。

（…………。まあ考えてみれば、織部殿は人を殺めた訳でもない――）

　一瞬、そう考えるが、

（いや、いやいやいや！　関白殿下のお心を煩わせただけでも、十分に重罪だ！　実際、私はその殿下から捜査を命じられているんだぞ⁉︎）

　と、すぐに思い直す。

（あぶない、あぶない――。情にほだされるなんて……。ああ、まったく厄介な事になったものだ）

　起き上がると、左京はため息をつく。

　そんな時、

「おーい、左京。客人が来ているぞ」

　と、一応隠居の立場である官兵衛が、わざわざ左京の部屋まで取り次ぎに来た。

　それだけで左京は猛烈に嫌な予感がする。

「だ、誰ですか……？」

　ニヤケ顔の官兵衛に向かって、恐る恐る尋ねる。

「フフッ、『古織(ふるおり)』だよ」

　官兵衛が口にした古織とは、古田織部の通称である。

「…………」

「まったく、お前が来てから、面白え客人が増えて飽きねえな」

　官兵衛は大あざのある頬を歪めて、絶句する左京を楽しそうに眺めている。

　その後ろには、それを心配そうに見つめる長政がいた。

　それにしても容疑者が、わざわざ訪ねてくるとは――。本当に古田織部というのは、大胆極まりない男である。

　だが左京も、豊臣の『解策師(げさくし)』である。

（ああ、なぜこうなる……）

　そう嘆きながらも腹を括ると、立ち上がり部屋を出た。

「いやー、左京殿。急にすみませんなー」

　左京は織部に連れられるまま、洛中を歩く。

　言うまでもないが、もちろん長政もついてきている。

（まったく、いったいどの口がそんな事をほざく……）

　左京は織部の後ろから、そう言ってやりたい気分だった。

「一条戻り橋は、昼夜の警戒態勢に入っている様ですな」

　先導する織部が振り向かずに、独り言の様に呟く。

　亡霊騒ぎ以来、豊臣政権側も事態を重く見て、橋に二十四時間態勢で衛兵を配置している。

　もし本当の亡霊でなければ、これで人為的な策動は防げるからだ。

　その一条戻り橋を横目で見ながら、織部は眼下に流れる堀川をさらに南に進む。

「まあどの道、今、掘っている聚楽第の外堀の工事が進めば、この堀川も人目が多くなりますからな」

　一条戻り橋は、その堀川にかかる橋である。

　そして現在、聚楽第は東側の外堀の増設に取りかかっており、その水は堀川から引く予定であった。

　織部が言及した通り、工事が進めば多くの人夫が堀川で、昼夜問わず作業をするだろう。

（だから、もう一条戻り橋では、騒ぎは起こさないと言いたいのか？）

　左京は暗号を解く様に、織部の考えを裏読みする。

「そういえば、外堀は利休様の屋敷跡だけ、掘らぬとの事らしいですな」

　また織部が謎をかけてくる。

　利休が切腹を遂げた聚楽屋敷は、その後破却されたが、その跡地は今も更地にされる事もなく放置されている。

　偶然だが利休の屋敷は、黒田屋敷から北方に直近の距離にあった。

　官兵衛の話では、聚楽第の北東部――鬼門の方角である事と、すぐ北側に晴明神社があるため、再利用の方策が決まっていないらしい。

　そのため今回増設される外堀も、黒田屋敷とその西方の蒲生屋敷の間は掘削(くっさく)が完了したのに、利休屋敷跡だけはそこを飛ばす様に堀割りが進んでいる。

「もしや利休様も、ご自身の屋敷跡が気がかりで、化けて出たのやもしれませんな」

「――――！」

　さすがにこの発言には、左京も黙っていられなかった。

「織部殿――。一条戻り橋の亡霊騒ぎは、あなたの仕業ではないのですか？」

　思わず直球で言ってしまった。

　だがそれに動じる事もなく、

「監物殿がそう言いましたかな？」

　織部はそう言って、初めて左京に向かって振り返る。

（――――⁉︎　いったいこの男は、どこまで知っているんだ⁉︎）

　監物もそうだが、織部も数寄者としての共感でそう言っているのか――、はたまた左京の動きを完全に掴んでいるのか――。まったく判断がつかなかった。

　次の一手に左京が迷っていると、

「フフッ、その通りでござるよ。一条戻り橋の亡霊騒ぎは、某(それがし)の仕業でござる」

　織部はまたもやぬけぬけと、そしてあっさりと容疑を認めた。

「…………」

　もはや左京も長政も声が出ない。

　そしてまた織部が歩き出すので、慌てて二人もその後に続いた。

「織部殿、あなたはいったい何を考えているのですか？」

　しばしの沈黙の後、思わず左京はそう問いかけた。

　それは捜査から外れた、左京個人の興味かもしれなかった。

「私は利休様から『創造』を学びました――。そして創造は『破壊』から生まれるのです」

「――――⁉︎」

　監物の言っていた織部の破壊思想――。それを本人の口から聞き、左京は息を呑む。

「ですが――、すべて壊してしまってはいけないのですよ」

（――――？　何を言っているのか、さっぱり分からない……）

　もはや左京は、完全に織部のペースに飲み込まれ、困惑するだけだった。

「さーて、着きましたぞ」

　織部の声に我に返ると、堀川をすでに三条通りまで南下していた。

（着いた？　どこに？）

　ただの散歩が目的ではないと思っていたが、さすがに意図が分からず、左京も長政も首をひねる。

　そんな二人の前で、織部はバレリーナの様にクルクルと回ってみせると、

「ようこそ、我が屋敷に。では午後のお茶会といきましょうぞ」

　と、両手を広げて自邸を紹介しながら、いきなりの茶会を宣言した。