【10】『必然と偶然』

「ありがとうございます。全宗様」

　豊臣家の侍医である施薬院全宗の見送りに、左京は頭を下げる。

「いえいえ。私もあらためて、勉強になり申した。こちらこそ御礼申し上げます」

　全宗もそう言って、柔らかい笑顔で頭を下げてきた。

「それでは――」

　左京は同行の長政と共に、全宗の屋敷を出ると、ひとり思考をめぐらす。

（やはり『獣忌み』は呪いではなかった――。あれは『病い』の一種に違いない）

　有馬での面識を利用して、左京は全宗から『獣忌み』を医学的見地から判別してもらった。

　これによって、推論が一つ確信に変わった。

　だが、淀殿がしびれを切らしてきた事。そして関白秀吉が、左京の動きに勘付いているという官兵衛の情報で、もはや猶予はならなくなった。

「着いたぞ。左京」

　長政の声で、左京は我に返る。

　見れば全宗の屋敷からほど近い、聚楽第の政庁の前まで来ていた。

「さて――、行くか」

　左京はそう言って気持ちを入れ直すと、長政と連れ立ってその中に入っていく。

　そして――、

「なぜ私が、そんな事を調べなければならない？」

　石田三成に苦い顔でにらみつけられる事となった。

「そんな事、言わないでくださいよ。石田殿なら訳ないでしょう？」

　左京はめげずに、忙しく書庫を歩き回る三成にまとわりつく。

　記録書類のある場所に三成がいてくれた事は、左京の狙いとしてもまったく幸いであった。

「なぜ淀の方様の滞在記録などを知りたいのだ？」

　三成からの当然の質問に、

「それはちょっと言えないんですよね――」

　左京はそう言って悪びれない。

「…………！　貴様はいつもそうだ。理由を――、理由を言え！　竹中左京！」

　さすがに三成も左京の言いように腹を立てる。

　有馬での秀吉暗殺予告の解策(げさく)は見事であったが、三成はそのすべてにおいて、左京にいいように利用されたからだ。

　しかも今回は秀吉からの命ではなく、私的な案件で来ているとの事だったので、三成も奉行としてそこは譲れなかった。

　言われる側の左京も、さすがに今回の立場の弱さは理解しているので、

「豊臣の未来のため……。それではダメでしょうか？」

　と、核心は隠しつつも真実を告げる。

　この件には豊臣家の跡取りである、鶴松の命がかかっている――。そこを理解してくれと、左京が哀願する様な視線を送ると、

「………………。今回だけだぞ！」

　吐き捨てる様に、三成がそっぽを向いて叫んだ。

　その光景を見ていた長政は、淀殿の時もそうだが、左京には無意識の『あざとさ』があると思った。

　だが当の長政自身が、幼き頃からそんな左京のあざとい魅力に、あてられている事に気付いていないのだから、そこは救えなかった。

　それはさておき、三成は左京の依頼に従って資料を漁り始めた。

　さすが秀吉が見込んだ『豊臣の頭脳』であるだけに、三成のデータ検索のスピードは早かった。

「淀の方様は、昨年の十二月二十九日から聚楽第に滞在されている」

　淀殿は秀吉の年賀に際して、聚楽第入りしたと言っていたが、記録もそれをちゃんと証明していた。

「で、御寝所はどのあたりになっていますか？」

「なっ、貴様何を言っている⁉︎」

　左京の質問に三成が慌て出す。

　天下人の側室の寝所を問うなど、忠義心に厚い三成にしてみれば、破廉恥極まりない事であった。

　だが左京もぬけぬけと、

「いや、そこが肝心なんですよ」

　と言ってみせる。

　これは功を奏し、かえってその様に平然と言ってのける事で、逆にやましい事は考えていないという印象を三成に与えた――。事実、左京にそんな気持ちは、さらさらなかった。

「…………。まったく――」

　ため息をつきながら三成は、淀殿の聚楽第滞在期間における寝所の位置を教えてくれた。

（やはり奥の御殿か――）

　心の内で、左京は顔をしかめる。

　奥御殿といえば、後年の江戸城大奥に等しい場所であったからだ。

　つまり、たとえ重臣であろうと、そこに入るのは難しいという事である。

「淀の方様はこちらに一月二十九日まで――、いや雷雨のために三十日まで滞在されているな」

「――――？」

　三成が言い直した事が気になった左京は、その帳面をのぞき込む。

「お、おい」

　体を入れられて三成は慌てるが、左京はそんなことには構わない。

　見ると、帳面には線が引かれ、滞在記録が書き直された形跡があった。

「…………」

　それに左京の『解策師(げさくし)』としての頭脳がフル回転を始める。

（雷雨という事は必然ではなく、偶然予定外に滞在が延びたという事だ――）

　淀殿の滞在場所だけ分かればいいと、左京は考えていただけに、これは思いもかけぬ新たな情報が手に入った。

　推論は事実を積み重ねる事で、真実へとたどり着く――。犯罪捜査の基本であった。

（だが、まだ誰が『得』をしているのかが見えない）

　損得勘定を推理の基本とする左京としては、これでもまだパズルのピースが足りなかった。

（殿下の目もあるし急がねば――）

　そう思った瞬間、左京の頭脳に閃きが起こった。

（――殿下⁉︎）

　冷静に考えれば、なぜ秀吉は己(おの)が側室と接触している左京を、見て見ぬふりをする様に黙認しているのか？

（もしや――）

　事が発覚すると『損』をするのは、関白秀吉なのではないか？

　左京の脳内で、新たなる推理が構築されていく。

「石田殿、ありがとうございました――。長政、いくぞ！」

　左京はじっとしていられないとばかりに、そう言って長政を連れて、さっさと書庫を出ていく。

「竹中左京！　これは『貸し』にしておくからな！」

　三成のそんな言葉も耳に入らず、左京は聚楽第の外に出ると、大きく深呼吸してから、長政をじっと見つめる。

「本当にやる気なのか？　左京」

　不安げな声を出す長政に、

「ああ、もうやるしかない。どのみち京極殿、織田殿、摩阿姫には、もう声をかけてしまったからな」

　左京もそう言ってから、不安な気持ちを振り払うかの様に、両手でピシャピシャと頬を叩く。

　それから二人は、どちらからともなく背後を振り返った。

　そこにあったのは、今までいた天下人の黄金の城――聚楽第であった。

（それにしても、なぜこうなった……）

　左京は自分で決めておきながら、そのとんでもない計画に嘆かずにはいられない。

　なぜなら――左京と長政は、明日、聚楽第の奥御殿に潜入するからであった。