俺達は打ち合せ通りの配置に付いた。

　ケルトのスキルで、〈夢の主〉が突撃してくるタイミングはわかっている。

　順当に戦闘が進めば、順当に負ける。

　通常でも格上相手は、一撃で殺されかねないため長期戦を挑むという選択肢はない。

　〈王の彷徨(ワンダリング)〉は狭い場所で戦う必要があるため、攻撃を回避して余裕を以て戦うのが難しいのだ。

　何としてでも短期決戦で仕留めきるしかない。

　様子見を挟みたかったが、ケルトやメアベルがその間に崩れかねない。

　開幕早々に〈燻り狂う牙〉のスキルを駆使し、重騎士の火力で一気に敵を叩くつもりだ。

　長い通路で、右側に俺が、左側にルーチェが立ち、背後にメアベルが構えていた。

　段々と速い足音が近づいてくる。

　通路奥の闇から、巨大な骸骨が現れた。

　兜を被り、腕には籠手があった。

　左手には剣を、右手には盾を有している。

　そして、その下半身は大柄の漆黒の馬となっていた。

　ケンタウロスの骸骨版、とでも表現したところか。

　明らかにナイトボーンとは異なる……存在進化だ。

　胸骨の奥には、青白く輝く球体が浮かんでいた。

　ナイトボーンにも同様の特徴があった。

　弱点ではあるが、胸骨が邪魔でまず攻撃の通る部位ではない。

「オオ……オオオオオオオ……！」

　骸骨の化け物が吠える。

「や、やっぱり聞いてた姿と全然違う！　なんて悍ましい姿なんよ！」

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魔物：スカルロード

Ｌｖ　：85

ＨＰ　：761/787

ＭＰ　：307/315

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　出たな……【Lv：85】。

　この辺りから〈夢の主〉のＨＰが跳ね上がって来る。

　メタ的にいえば、この辺りからパーティーの連携が取れ、スキルのコンボで火力も出せるようになってきているだろう、というゲーム側の事情なのだろうが。

　だが、俺もステータスがかなり育ってきている。

　〈ミスリルの剣〉による攻撃力上昇値もかなり効いている。

「〈ライフシールド〉！」

　俺の生命力が実体化し、光の鎧となって全身を包んでいく。

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〈ライフシールド〉【通常スキル】

　ＨＰを最大値の２０％支払って発動する。

　支払ったＨＰと同じ耐久値を持つシールドで全身を覆う。

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　そしてこれによって、〈死線の暴竜〉を安定して発動させられる。

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〈死線の暴竜〉【特性スキル】

　残りＨＰが２０％以下の場合、攻撃力・素早さを１００％上昇させる。

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　条件を満たし、俺の身体の奥から赤い光が溢れ出す。

　同時に全身に力が漲るのがわかる。

「更に、〈不惜身命〉！」

　俺は剣を突き上げて吠える。

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〈不惜身命〉【通常スキル】

　残りＨＰが５０％以下の場合のみ発動できる。

　防御力を【0】にし、減少させた値だけ攻撃力を上昇させる。

　発動中はＭＰを継続的に消耗する。

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　〈死線の暴竜〉の赤い光に、〈不惜身命〉の青白い光が交差する。

　初期・重騎士のお決まり三点コンボである。

　ＨＰ残量は残り僅か、俺を守ってくれるのは〈ライフシールド〉のみとなった。

「ナイトボーンより速度重視の型にはなっているだろうが、大まかには変わっていないはずだ！　予定通りの作戦で行く！」

　俺は地面を蹴り、通路の右側から駆ける。

　ルーチェが反対側へ跳び、俺にやや先行する形で〈曲芸歩術〉で壁を駆ける。

　スカルロードの容姿は、俺の想定通りだった。

　ケルトは聞いた足音から、四足獣のようだと評価していた。

　ナイトボーンの特徴も残しているだろうということから、魔物としての形や戦い方は事前からある程度絞れていた。

　ただ、盾を有しているのは予想外だった。

　盾の有無は大きく異なる。

　俺達が求めているのは短期決戦……それも、重騎士のコンボ火力頼みだ。

　敵の防御性能によって致命打を逸らされれば、それだけで勝ち筋が潰える。

　速度では相手が遥かに勝っているのだ。

　数の利があるとはいえ、盾を持った相手に決定打を取ることは難しい。

　正面からルーチェと共に突撃しても、二人共一振りで蹴散らされて終わりだ。

「今だ、ケルト！」

　俺は声を張り上げて叫ぶ。

　スカルロードの背後から、ケルトがぬっと姿を現す。

　ケルトのスキル、〈影沈み〉だ。

　〈基礎暗殺術〉のスキルツリーで取得したものらしい。

　影に潜伏するが、継続してＭＰを消耗するため長くは使えない。

　スカルロードの現れる直前に潜伏してもらったのだ。

　この長い通路であれば、ケルトに手前に〈影沈み〉させておけば、確実に相手を挟み撃ちにできるからだ。

　〈影沈み〉中は発動者の気配が薄くなる。

　一度も姿を確認されていなければ、万全の形でスカルロードの隙を突ける。

　如何に速いスカルロードとて、この狭く薄暗い墓所の通路で、完全な不意打ちを背後から放たれれば避けようがない。

　ましてやあの巨体、それも縦に長い四足獣の下半身だ。

「〈ポイントショット〉！」

　放たれた矢は、スカルロードの胸骨の隙間を抜け、弱点である青白い球体へと突き刺さった。

　ガクンとスカルロードの身体が揺れ、背後を確認しようと強引に身体を捩った。

　さすが、ここぞという場面で外さずにしっかり熟してくれる。

「敵を目前に悠長ですね……！　〈曲芸連撃〉！」

　ルーチェが壁を蹴り、身体を捻りながらナイフを振り回す。

　スカルロードは剣を引き、盾でルーチェの連撃を遮る。

　この通路の狭さは、スカルロードの巨体にとっては大きな邪魔になる。

　本来、広い空間で戦うことを想定された魔物だ。

　〈王の彷徨(ワンダリング)〉で通路に出てきたのは脅威ではあるが、スカルロードにとってもいいことばかりではない。

　〈曲芸歩術〉で壁を走るルーチェは、大きな武器を持つ魔物にとって攻撃しにくいのだ。

　下手に動けば、刃が壁につっかえる。

　そのためわざわざ剣を引き、不格好な体勢で盾を構える羽目になったのだ。

　防ぎ切れずに数発もらっていた。

「そして本命はこっちだ！　〈ディザーム〉！」

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〈ディザーム〉【通常スキル】

　斬りつけた相手の攻撃力を短時間の間、一段階減少させる。

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　刃が紫の光を帯びる。

　〈死線の暴竜〉と〈不惜身命〉で強化された俺の一撃。

　重い斬撃がスカルロードの胸骨を穿った。

　〈ディザーム〉は強力なスキルだが、一番の弱点は一分しか効果が持続しないことだ。

　それも〈夢の主〉共通の状態異常耐性のため、効果持続時間は半減しており、減少率も下げられている。

「〈スロウ〉！」

　メアベルがスカルロードに魔法を放ち、畳み掛ける。

　紫の光がスカルロードに当たった。

　一定時間、対象の速度を減少させる魔法スキルだ。

　ここで〈スロウ〉を当てるために、メアベルも後衛としては有り得ない程前に出てもらっている。

「やっ、やりましたよぅっ、エルマさん！　毒、入りました！」

　ルーチェが叫ぶ。

　〈毒蜈蚣の小刀〉の、低確率毒付与効果だ。

　この追加効果は、ルーチェの〈豪運〉と、手数を増やす〈曲芸連撃〉と相性がいい。

　攻撃力減少、速度減少、そして毒の状態異常が入った。

　〈夢の主〉の耐性は強力なので減少率も抑えられているし、効果持続もすぐに切れる。

　だが、それでもないよりは圧倒的にマシだ。

　毒のダメージなんて〈夢の主〉の耐性と自動回復の前には打ち消されるレベルであるし、簡単に自然治癒される。

　しかし、毒には速度減少効果も付いているのだ。今回は特にこちらがメインとなる。

　不意打ちから地の利を活かしきり、重騎士の一撃と各種デバフを入れることができた。

　ここまでは完璧に俺の描いた図の通りに進んだ。

　だが……問題なのは、むしろここからである。

　主要な手札を全て切って、不意打ちでデバフを重ね続けた。

　各種の有効時間は三十秒から九十秒。

　これが切れれば、俺達四人は成す術もなく瞬殺されて終わりだ。

　ここからは力技で強引に攻め続けなければならない。