【幕間】ポッポーダンス

　あぁ、やだやだ靴は汚れるし、〈水晶鋲〉にもヒビが入ってるし気分最悪ぅ〜……とボヤキながら、森を歩く一人の男の姿があった。

　何もない森には不釣り合いな、華やかな服。手入れの行き届いた艶やかな金髪に白い肌の美貌の男──〈水晶領域〉を出てきた上位種の魔物ジルは、帰る帰るとボヤキつつ、結局はジャックと共に行けるところまで南下していた。

〈水晶鋲〉を刺した魔獣が、どの程度動けるか見てみたかったし、いざとなったら夜になるのを待って、飛んで帰れば良い。

　なにより、久しぶりに〈水晶領域〉を離れたのだ。できることなら、人間の一人ぐらいは攫って血を吸いたい。若くて美しい生娘だとなお良い。ついでにジルの容姿に見惚れて、うっとりしながら愛の歌を捧げてくれたりしたら最高だ。

　ところが、なかなか人間が見つからない。人里離れた森なのだから、当然と言えば当然だった。

（ジャック坊やは、人間見つけられたかな〜…………あら？）

　テクテクと歩いていたジルは、木々の向こう側に人影を見つけて足を止めた。

　人間だ。ローブを着た、三、四十歳ほどの男──ということは、〈楔の塔〉の魔術師だろうか。

　男は両手を天に掲げ、何やら叫んでいた。

「ポッポポッポポー！　ポッポポッポポー！」

　必死の形相だった。

「ポッポポッポポー！　ポッポポッポポー！」

　何あれ怖い、と魔物のジルは、人間の男にドン引きした。

　男はしばらく奇声をあげ続けていたが、やがて拳を握りしめ、「くぅっ……」と口惜しげな声を漏らす。

　その顔には、深い葛藤が滲んでいた。

「やるしかないか……ポッポーダンスを……」

（ポッポーダンス？）

　ジルは少しだけ興味を惹かれた。

　彼は歌や踊り、或いは絵画などの人間が生み出す芸術に目がないのだ。特に優雅で美しい作品をジルは好む。

　人間の男は苦渋の決意に満ちた顔でローブの裾を翻し、バッと片手を体の横に持ち上げる。

　そして、それなりに低く渋い良い声で歌いだした。

「アーユーレディー？　（ポッポー！）

　ポッポ、ポッポッポポ（HEY！）

　ポッポ、ポッポポポポ（HEY！）」

　男はまるで前方に観客がいるかのように、持ち上げた指で自身の前方や左右を指さす。

　そしてリズムに合わせて体を揺らし、左右にステップを踏み始めた。

「ンッポンッポ、ポッポポー

　ンッポンッポ、ポッポポー

　ポッポ、ポッポッポポ？（OK！）

　ポッポ、ポッポポポ？（YEAH！）」

　ポッポポッポ鳴きながら、男がその場でターンを決める。

　輝く汗が、太陽の光を浴びてキラキラと輝いた。

「ポッポロッ、ポッポ、ポポポポー

　ポルルッポッポ、ポッポポー

　ポッポー？（HEY！）

　ポッポー？（OK！）

　ポ〜〜〜〜〜〜〜〜……ウー、ワァーーーーオ！」

　男は天を仰いで「ウー、ワーオ」をし、ハァハァと荒い息を吐きながら前方を見据えた。

　そうして指を二本立てた右手を、額の辺りに持ち上げる。

「……センキュー、ポッポー」

　そこに空から鳩が一羽舞い降りて、男の頭にちょこんととまる。男が「三号〜〜〜！」と謎の奇声をあげた。

　ジルは虚ろな目で、自分がやって来た北の方角を眺める。

〈水晶領域〉を出て最初に出会う人間は、若くて美しい娘が良いと思った。

　ジルの容姿に見惚れてうっとりしながら、愛の歌を捧げてくれたらもう最高！　……と思っていたところでの、ポッポーダンスである。

（…………帰ろ）

　ポッポーダンスにやる気を削がれた魔物は、フラフラと来た道を引き返した。