02-19
難民船はどんどん送られてきて、新エルフ星の住民は早くも１００億に届いたそうだ。難民船の回収は機械的知性により編成された恒星系内警備隊が受け持ってくれるようになったし、難民の受け入れ対応は新エルフ星で発足した統治機構が担当しているので俺や≪金剛城≫クルーは１人を除いて特に何もしていない。
この件で精力的に活動しているのは無機質美人のホログラム。
俺は勘違いしていたが、難民をワープ事故から回収しているのはパトロン的ギフターではなかった。帝国やその周辺各国に展開した独自のネットワークを利用し、一部の戦争被災者の難民船をワープ事故という体でこっちに連れてきているのは無機質美人のホログラムだった。
理由を聞いたら特定分類生命体の保護が理由だとぼかした表現をされたので、多分指示は受けてなくても事前に設定された役目か何かがあるのだろう。俺や≪金剛城≫クルーは特に損をしているわけでもないので好きにやってもらっている。当人も暗躍ムーブが楽しいみたいだし、それなら趣味みたいなものってことで俺も他の皆も納得してる。
それはそれとして、濡れ衣着せてしまったパトロン的ギフターには心の中で謝っておこう……かと思ったものの事前に設定された役目的な何かが無機質美人のホログラムの行動を促したならやっぱり原因はパトロン的ギフターだわ。謝罪は保留しておこう。
≪金剛城≫クルーとしては穏やかな日々を過ごしていると、【製造型移動拠点イショホルスプラティプテルス】の≪日長城≫が完成した。
もうぼんやりとしか覚えてないが、≪金剛城≫は作り始めてから完成まで数年かかった気がするので随分と工期が短縮されている。
でも≪金剛城≫を作る時は当然≪金剛城≫の設備を使えなかったし、ギフトをあれこれ拾ったりして随分技術レベルも上がってるらしいので当然なのだろう。俺はあるものをなんとなく使ってるだけなので詳しいことは知らない。
「海老蝦蛄惑星再構成プロジェクトを次のステージへ……って思ったら、その前に警備隊の船とかが先か」
「はーい。その件についてはー案がありまーす」
食堂隅のリラクゼーションスペースで仰向けに転がる俺へ絡みつくような形ででろんと体の力を抜いていたゆるくてふわふわさんが、俺の上に寝転がったまま俺の視界を塞ぐ位置でびょんと腕を伸ばした。挙手するのはエライけど今のちょっと怖かった。
「どんな案？」
「これ見てくーださい」
ちょ、そのまま腕を重力に任されると口と鼻がふさがる。
インプラントデバイスの方に送られてきたデータを斜め読みするとまともな内容だった。
俺が無駄に大量に作って今とりあえずで警備隊に預けている【自律汎用巡洋艦プラウン】と【近接戦闘特化巡洋艦スクィラ】１０隻ずつをそのまま警備隊に使ってもらうというもの。ついでに【自律汎用母艦モンスターロブスター】の≪海老緒≫のために沢山作った【鹵獲用艦載爆撃艇エイセティス】も、適当なコンテナを格納庫に改装して【自律汎用巡洋艦プラウン】に抱えさせれば良いそうだ。
正直一時の勢いで戦闘用の船を大量に作っただけで持て余すことは明らかだったので、有効活用できるならそれに越したことはない。
でも恒星系内の警備隊が巡洋艦ばっかりってバランス悪くない？
「ぶっちゃけー最近やってる難民の誘導か宇宙怪獣の対処くらいしか仕事ないと思うのでー、過剰戦力極まりないのは確かですねー」
≪金剛城≫を建造してる時に【自律汎用巡洋艦プラウン】の≪海老介≫１隻で宇宙怪獣の群れを殲滅した経験があるので、同型船を１０隻に同等の【近接戦闘特化巡洋艦スクィラ】を１０隻ともなれば戦力的な心配は必要ない。
数が必要なシチュエーションは、疑似母艦化した【自律汎用巡洋艦プラウン】の抱える【鹵獲用艦載爆撃艇エイセティス】で対処する。それでも心配なら恒星系内のあちこちに【鹵獲用艦載爆撃艇エイセティス】の基地を用意しておけば良い。
【鹵獲用艦載爆撃艇エイセティス】は艦載機だけあって１０メートルに満たない大きさだが、≪金剛城≫の技術で作っただけあって戦闘力は控えめに言ってすごい。基本武装の亜次元振動爆裂弾の前には現行技術の帝国製シールドはないも同然だ。
「≪金剛城≫に載せておく【自律汎用巡洋艦プラウン】と【近接戦闘特化巡洋艦スクィラ】が１０隻ずつになるなら、【自律汎用戦艦ロブスター】も２隻は警備隊に回しちゃおうか。１０隻、１０隻、２隻の方がバランス良いよね」
【自律汎用戦艦ロブスター】で名前を付けたのは≪海老宗≫だけだ。≪金剛城≫の方を２隻にすると≪海老宗≫じゃない方にも名前を付けなくちゃいけない気になる。名前を考えるのは面倒なので≪海老宗≫は３隻セットの中でボス的存在にしておこう。
「じゃ、新エルフ星の方の恒星系警備隊にーそのまま配属しちゃいまーす。残り半分はー旧エルフ星の方の恒星系警備隊に配属しちゃいますねー」
「え」
「はい？」
あー……新エルフ星と旧エルフ星は別の恒星系だから恒星系警備隊は２つか。
「……名前をつけた≪海老介≫と≪海老蔵≫と≪海老宗≫は≪金剛城≫に置いといていいですか？」
「愛着ありますかー。それならー数が合わなくなる分は建造しちゃいましょー」
「あざっす」
さて、今まで作ってなかった【自律汎用駆逐艦シュリンプ】もこっそり建造して警備隊に配備しようかな。