なかよしのイス

　ある丘のてっぺんは、村のみんなにとって特別な場所でした。

　天気の良い日はみんなでピクニックをしに行きました。満月の夜は丘に集まって一緒に空を眺めて、お祭りをしたりしました。

　そんな場所でした。

　でも、ある日とつぜん、ふしぎな話が村に流れてきました。

　丘のてっぺんに行けば、願いことをかなえてもらえる。

　そんな話です。本当なのでしょうか。

　リィはある日、おつかいで丘の近くに来ていました。

　リィの家ではミルクを作っていて、丘のふもとのおじいさんの家に運びに来たのです。仕事が無くても、おじいさんの家にはよく遊びに行きます。仲良しのセラが住んでいるからです。

　でも、この日、ふたりは会いませんでした。三日前にケンカしたばっかりだったのです。

ケンカした理由なんてちょっとしたこと。どっちがわるいなんてもう、気にならないくらいです。もしかしたら、ふたりとも仲直りしたい、と思っているのかもしれません。

　けれど、変に意地を張って、お互い、あの子があやまってくれたら仲直りしようと思っていました。

　リィはおじいさんの家にミルクを届けると、荷台を丘の下において、丘のてっぺんへ歩きはじめました。

　どうしたんだろう。

　リィは思いました。丘の上に見慣れないものがあったのです。それは小さなイスでした。木で出来ていて、形は背の部分が丸く、なんだかぶかっこうでした。子供が作ったイスみたいに見えました。

　リィはおそるおそる、そのイスに座ってみました。別におかしな所はありません。普通のイスです。しばらくすると、疲れていたのかリィはそのイスに座ったまま眠ってしまいました。

　いつの間にかリィは夢のなかにいました。

　セラが夢の中に出てきました。一緒に遊んでいる夢でした。夢の中でふたりはとても楽しそうに笑っています。

　こんなころもあったんだよね。

　リィはそんなことを思いました。

　目が覚めてしまうと、リィは涙がとまりませんでした。セラとの楽しかった思い出ばかりがぐるぐると回って、それが、まるで遠い昔のことみたいで、とても戻りたくなりました。

セラに会いたくなりました。ぼくはセラとずっと友達でいたい。

　リィはそのことに気付きました。そのあとは丘をすべるようにおりて、おじさんの――セラの家に向かいました。

　家の前にたどり着くと、リィはゆっくり落ち着いて扉を叩きました。でも、懐かしい友達の顔を見たとたん、気持ちがいっぱいになってしまいました。

　僕はセラと友達でいたい。

　リィは大好きな友達を前に、たったそれだけしか言えませんでした。

でも、一番大切な言葉です。

　セラはケンカしていた友達から急にそんなことを言われて、びっくりしてしまいました。けれど、すぐに笑って言いました。

　僕も、ずっと、友達でいたいよ。

　その話はまたたく間に、村の子供たちに広がってゆきました。

　リィが願いことをきいてもらったんだって。

　丘で眠ると夢に神様が出て来るんだよ。

　あのイスに座らなきゃ、ダメなんだ。

　色々なことをみんなは話しました。なかには信じない子もいました。けれど、それは村の子供たちの中で数えるくらいしかいませんでした。

　みんなは願いことをきいてもらおう、と丘のてっぺんまで毎日行きました。一日に何十人の子たちがかわりばんこにイスに座って、願いことをかなえてもらえるのを待ちました。

　かなえてもらえる願いことはちょっとしたこと。けれど、友達とうまくいってない時は、とても効果がありました。

　けれど、ある日。

　イスはこわれてしまいました。

　もともと、しっかり作っていなかったので、たくさんの人が乗ってこわれてしまったのです。

みんなは困ってしまいました。

――これからどうしたらいいんだろう。

――もう、仲直りできないよ。

　そんなことを、イスの回りに集まったみんなが口々に言い始めると、なかには泣いてしまう子まで現れました。

　そんな時です。

　リィは言いました。

――みんなでがんばればいいんだよ。仲直りだって、夢に友達がでてきて、仲直りしなくちゃって気持ちになっただけだよ。本当に言葉をだして、友達でいたい、って言ったのは自分だもの。

――うん、そうだね。

　リィの言葉に、みんなはうなずきました。

　このイスはそのことを教えてくれたんだね。

　みんなはその夜、イスにさようならを言いました。

　ありがとう、って思いながら。

　壊れたイスは戻らない。

　なくなって、消えちゃったけど、これからはみんなで頑張るんだ。きっと、もっと仲良くなるね。

　その後、イスを目当てに丘におしよせる子供たちはいなくなりました。

（なかよしのイス/了）