「ここを……乗っ取るだと？」

「そうだ、ここを乗っ取る」

　キャルビスはその言葉の意味を少し考えるが、諦めてその意味を強斎に訊いた。

「それは魔王になるのとは違うのか？」

「ああ、違うな。お前の魔王の地位はそのままだが、俺の指示は出来るだけ聞いてもらう」

「絶対服従とは違うのか？」

「ああ、違う。お前も俺に意見を言っていいし反論もいい」

「結局は魔王と変わらんではないか」

「さっきも言っただろ？魔王なんて面倒だ」

　そう言って強斎は一拍置いてから、とある方向を見て声を上げる。

「おい、そこにいる魔族。出てこい」

　強斎がそう言うと、物陰から魔族が出てきた。

　その魔族は、ルナが部屋に入って来る前に入ってきた魔族だった。

「さっきの話は聞いてたな？」

「え、いや……あの……」

　魔族は恐怖を感じているのか、強斎と目を合わそうとしない。

「随分内気な性格だな……魔族ってイメージじゃねぇぞ」

「いや、お前に恐怖するなんて当たり前だから」

「なんにもしてないけどな」

「嘘をつけ」

　キャルビスが早々とツッコミを入れる。

「そんなことより、さっきの話は聞いていたな？」

「は、はいっ！」

　強斎が睨むように言うと、魔族は背筋を伸ばし、しっかりと答えた。

「俺はこいつとこの国を支配する。その事を上手く国民に知らせろ。まぁ、同盟を組んだとでも言っておけ」

　強斎は一回演技をしたのがいけなかったのか、テンションが高い。

「キョウサイ様、話は終わりましたか？」

　強斎が魔族に指示をした後に、ミーシャ達が強斎の方へ寄ってきた。

「まぁ、一応な。おい、キャルビス」

　キャルビスはどこか疲れた顔で強斎に応答する。

「……なんだ」

「こいつらも俺と同じ待遇をしろ、いいな」

「……ああ」

　キャルビスは気力なく答えた。

「ご主人、どこかおかしくないか？」

「レイア、これも全てゼロのせいよ」

「ミーシャよ、私は何もやっていないわ」

「でも、前科がありますよね？」

「ルナ、もうやめて、反省してるんだから……」

………

……

…

「はぁ、この国ももう終わったかな……」

　強斎たちに部屋を与えた後、キャルビスはそう呟いていた。

「魔王様……あれは本当に人間なのでしょうか？」

　先ほどの魔族がキャルビスの呟きに答える。

「わからん。だが、あのキョウサイと言う男とゼロという女。あいつらだけには逆らってはいけない。絶対にな」

「まさか、魔王様……見たのですか？」

「ああ、数秒だけな。だが、やはり数秒でもきついものだ」

「それはお疲れ様です。それで、いくつだったのですか？」

　魔族は興味ありげに魔王に訊いた。

　この様に図々しく魔王に質問できることから、かなり地位の高い魔族だとわかる。

「まず、あの兎族だが……ランク４０００以上だ」

「なっ！？４０００！？神獣の最上級レベルの１０倍！？」

　魔族の男は顔を真っ青にしていた。

「私のランクが７０ちょっと……私レベルが１００人……いや、２００人いても勝つのは難しいだろう」

「そんな……通りで幹部達が次々と……」

「呆れるのはまだ早い。あの兎族が言ったように、兎族自身はあの中で最弱だった」

「このレベルで最弱と……？」

「ああ、次にあの狼族と狐族……。あいつらは、二人共ランク６０００を超えていた……」

「６０００！？」

「その通りだ」

　キャルビスは目元に手を当て、必死に状況の整理をしている。

「しかし、魔王様の『特殊能力』……計り知れないですね」

「ああ、私もここまで測れるとは思っていなかったよ。……だが、やはり限界があったな」

「絶対に逆らってはいけないと言う程の二人……ですか？」

「ああ、その通りだ。そうだな……お前はどれだけの数を言える？」

　魔族の男は少し戸惑ったが、やがて答えた。

「京……ですかね」

「そうか、確か京は億の次だったか？」

「億の次は兆ですよ」

「…………まぁ、私には億が限界だ。それで、お前はこの文字を見たことがあるか？」

　キャルビスは壁に『E+』という文字を書いた。

「いーぷらす……ですか？」

「なんて読むのかは知らん。だが、あの二人にはこれが見えた」

「……どのように見えたのですか？」

「あのゼロという女は３.５E+２８と見えたな」

「……あまり高そうに見えませんが」

「私もそう思ったさ。だがな、その後に続いて見えるものを見たら、そんな事言えなくなったな」

「い、一体何が……」

　魔族の男はゴクリと喉を鳴らし、キャルビスの言葉を待つ。

「数値オーバー……桁数が多すぎて表示しきれていないらしい。初めて見たな、あんな説明」

「桁数が多過ぎる……と？」

「ああ、そうらしい」

「それで、あの男の方は……？」

「３E+６０……はっきり言って、どっちが大きいのかわからんが、恐らくこの男の方だろう」

　キャルビスは盛大にため息をして、上を見た。

「……この国も終わったな」

　そして、同じことを呟いたのである。

………

……

…

「ここが、この国の図書館か……」

　強斎はキャルビスに案内され、この魔国……キャルビス王国の王城地下図書館に来ていた。

　少し薄暗いが、確かに図書館であった。

「ああ。お前には、ここにある最も厳重な警備が施されているフロアにいてもらう。今、お前が動けるのはこのフロアと与えた個室だ。しばらくしたら、自由に動けるようになると思うから待ってろ」

「ああ、了承した」

「よし、一通りこのフロアを案内する」

　そう言って、キャルビスはパチンと指を鳴らす。

　すると、フロア全体が明るくなった。

「魔族なのに、光属性が使えるのか？」

　勿論、強斎はキャルビスが光属性を持っていないことを知っている。

　怪しまれないように先ほどのように訊いたのだ。

「いや、光属性は使えない。火属性を変換しているだけ……らしい」

「らしいって……」

「私が詳しく知るわけないだろう」

　そう言って、キャルビスは歩き始める。

「このフロアにある、とある場所に置いてある書物は、何代もの魔王が解読できていないらしい。勿論、私も何を書いてあるのかさっぱりだ」

　暫く歩き、少し目立った柱の前で止まった。

「ここからお前たちの部屋に繋がる簡易転移装置を作る。いいな？」

「ん？ああ、頼む」

「何か考え事をしていたのか？」

「まぁ、ちょっとな」

「そうか。私はもう戻るが、お前はこのフロアにいるんだろう？」

「ああ。それと、ミーシャ達を連れてきてくれ」

「……？まぁ、いいが……」

　そう言ってキャルビスは去っていった。

　強斎は暫く去っていった方を見ていたが、向きを向き直り、小さく呟いた。

「解読できない本……か」

　そして、強斎はその解読できない本がある場所に向かう。

　強斎はその中から一冊取り出して、微笑んだ。

　そして――――――。

「『通常スキル一覧表』……か」

　強斎は解読できない本をあっさりと読み上げてしまったのである。

さて、強斎は何故こうもあっさりと読み上げてしまったのか？

スキルの言葉使いのおかげか？

属性のおかげか？

それとも魔術？

それとも……

次回もお楽しみに！

えっと、感想の返信ですが、活動報告を使って返信をやってみたいと思います。

できるだけ直接返信しますが、保険としてです。