「ゼロ、お前に聞きたい事がある」

「どうしたの？主人」

　ゼロとの契約が終わって、奴隷達を監禁している部屋に戻る時に、強斎は今まで気になっていた事を訊いた。

　今のゼロはちゃんと服を着ている。

　……コート１枚だが。

「お前、何で『セオリー』って言葉知ってたんだ？」

　ゼロは少し微笑し、からかおうと思ったが、強斎の真剣な顔を見てそれはやめておこうと思った。

「私が消える前に使われていたんだけど……今の時代じゃ、使われていないみたいだね」

「なに？それはいつ頃だ？」

「んー……私が消されたのは、いつだっけな……あんまり思い出したくない時間だから覚えてないや」

「そうか、それは悪かったな」

　そう言ってゼロを見たが……。

「ちょっ、おま……！何やってんだ！？」

「いや、このコート着てると膝上が痒くて……」

「だからって脱ぐな！」

「えー」

「えーじゃない！」

　ゼロはコートを脱いで全裸に戻っていた。

「ミーシャに許可取って服を貸してもらうから。それまで我慢しろ、な？」

「ちぇー……主人がそう言うならしょうがないか」

　そう言ってゼロはコートを着直す。

　そして、言葉を続けた。

「そう言えば主人の足元まであるコートは頑丈だよね？私の『混沌』を受けても消し飛ばないなんて……。どんなマジックアイテムなのよ？」

「いや、普通のロングコートだぞ？ただ、ちょっと俺から漏れる魔力を吸収して、防御力に変換してるだけの」

「あ、そのコートが魔力の遮断をしてたんだ。意図的にじゃなくて」

「ああ。意図的にもできるがな」

「ふーん……。まぁ、魔力が漏れてたら大体の強さはわかってたしね。でも、魔力を吸収して防御力に変換するコートって普通のロングコートじゃなくない？」

「やっと突っ込んだか」

「え？」

「いや、なんでもない。コートに魔力を流し込んだら、ある程度の属性設定ができるようになってな。それからずっとこの調子だ」

　ついでにコートのステータスはこのようになっている。

＃

黒ノ絶対防御（ノワールアイギス）　？？？

使用者により名前とレア度が変化する。

使用者の漏れる魔力を吸収し、防御力と自動再生に変換する。

使用者が意図的に魔力を吸収させることも可能。

現在の状況

魔力：吸収中

VIT測定不可能

MND測定不可能

魔術耐性MAX

物理耐性MAX

＃

「じゃあ、あの奴隷達から魔力を感じなかったのも……」

「ああ、このロングコートと同じだ」

「へー」

　そう駄弁っている内に、奴隷達を監禁した場所にたどり着いた。

「うわ……どれだけ頑丈にしたのよ……。この頑丈さって、私のいた時代の魔王じゃ壊せる奴居ないわよ？」

「お前の時代の魔王って弱いんだな」

「主人が強すぎるのよ」

「でも、お前だったら壊せるだろ？」

「まぁ、そうだけど……中に影響が出ずに破壊するのは難しいかな？」

「そうか？」

　そう言って、強斎は手をパーにして開けて、壁に向ける。

「主人？何を――」

「きゅっとして……」

　強斎が何もないところで手をゆっくりと握り始めた。

　すると、壁から淡い光が漏れて――。

「――ドカーン！」

　そう強斎が完全に握り、お子様口調で言った途端に、光は強く輝き出し、バラバラと崩れだした。

　ゼロは何が起きたのかわからず、フリーズしているようだった。

　いや、何が起きているのかわかっているのだが、方法がありえないと思っていたのである。

「しゅ、主人……まさか――」

「キョウサイ様！！」

　ゼロが何か言いかけたところで、ミーシャが飛び出してきた。

　ミーシャに続きレイア、ルナと続く。

「ご主人様、一体何が？」

「主様、当たり前ですが、無事だったのですね」

　口々に強斎に言うが、全員、隣の女性に気がつき一旦止めた。

　ルナは「誰？」って思っていたが、ミーシャとレイアはそれどころではなかった。

　一瞬で間をとり、戦闘態勢に入っている。

「へぇ……中々いい実力者じゃない。私の時代の魔王より強いわね」

「あなた、何者ですか？只者じゃありませんよね？」

　ミーシャが落ち着いてゼロに問う。

「そうね、神を除けば元最強と言えばいいかしら？」

「なに？」

　小さくレイアが疑問を口にする。

「まぁまぁ、そんなに怒らなくてもいいじゃない。先輩？」

　その言葉に驚く二人。

　ルナはあわあわとしていた。

　そこで、ようやく強斎が入ってきた。

「あー……説明するから。ミーシャ、レイア。こいつは大丈夫だから殺気を抑えろ」

「「わかりました」」

　スっと警戒を薄める二人。

「よし。こいつは俺たちの新しい仲間、ゼロ・ヴァニタスだ」

「そゆこと、ゼロって呼んでね。あ、ついでに私は主人の配下で、奴隷じゃないからね」

　手をひらひらさせて自己紹介をするゼロ。

　すると、ミーシャが１歩前に出て、自己紹介を始めた。

「私はミーシャ。ちょっと腑に落ちないけど、よろしく」

　すると、それにレイアとルナが続いた。

「レイア・アンジェリークだ」

「る、ルナと言います！」

「ふふ、よろしくね。ミーシャ、レイア、ルナ」

　そう笑顔でゼロは答えた。

　その笑顔でミーシャ達の警戒は完全に解けた。

「ゼロ、悪かったわね。今まで完全に警戒してたわ」

「それが普通よ？ミーシャ。ある程度の実力者になると、漏れてくる魔力で大体の実力がわかるのだから。敢えて魔力を漏らしていて正解だったわ」

　すると、ゼロから何かがなくなったような、そんな雰囲気になった。

「ルナはまだわかっていないみたいね。主人？ミーシャとレイアに比べて、ルナの実力が離れすぎていない？何で？」

「まぁ……色々と事情があって……」

　苦笑いをする強斎。

　それに、レイアが言葉をかけた。

「そう言えばご主人様？さっきの壁は、やはりご主人様が造ったのですか？」

「そうだが？」

「やっぱりそうでしたか。さっきの部屋を出てみてわかったのですが、さっきの壁と部屋の外にある壁じゃ強度が全く違いましたからね……。通りで全力で殴っても壊れなかったわけです」

　何かを納得したレイア。

　すると、その言葉を聞いてゼロが驚愕した。

「まさか主人……。この部屋全てにこの強度の壁を……？」

「そうだが？」

「……はぁ。まさか、この壁を造った後で私と戦うなんてね……。しかも、さっきの破壊魔術……。魔術の適性も、MPの総量も私とは桁が違うってことね……」

「「「？」」」

　奴隷達はよくわかっていなかった。

　それに気がついたゼロは説明しようとするが、一度強斎に目線で許可を取った。

　強斎は別にいいといった感じだったので、ゼロは言葉を続けた。

「いい？あれ程の強度の壁を造る魔術って神級を超えているの。ううん、神級すら弱っちく見えるわね。それをこの部屋全体に張るなんて……普通ありえないわよ？それにさっき壁を壊したでしょ？あれ、数千……いや、数万もの精霊級魔術を同時発動してたわ……無音でね」

　もう、呆れた様子で強斎を一瞥するゼロ。

　奴隷達の回答は……。

「キョウサイ様ですから当たり前です」

「ご主人様だからしょうがない」

「主様ですもんね。主様以外でしたら驚きますが、主様ですもんね」

　やはり驚くのを諦めていたようだ。

「はぁ……私も慣れなくちゃいけないのか……精霊王の私が魔術で驚くなんてね……世界は広いわー」

「「「え？」」」

　同時に固まる奴隷３人

　一番最初に口を開いたのはミーシャだった。

「ぜ、ゼロ？あなた、なんて言ったの？」

「私も慣れなくちゃ？」

「その後」

「私が魔術で驚く？」

「その少し前」

「んー……なんて言ったっけ？」

「あなた、精霊王って言わなかった？」

　すると、ゼロは一つ頷いた。

「言ったね。で、精霊王がどうしたの？」

「そ、それって本当なの？」

「あれ？あ、ここら辺は紹介してなかったか……。うん、本当だよ。私は基本属性最強……失われた虚無属性の精霊王。そして、あなたたちの言う魔神ね」

「「「魔神！！？？」」」

　この後、パニック状態になり、強斎が頑張った。

　ゼロはニヤニヤしていただけである。

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さて、キスクルしなければ……