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魔神ちゃんの名前候補が結構来ててびっくりしました……！

「どうする？ここで戦う？」

　魔神と呼ばれていた虚無の精霊の女性は強斎の奴隷を見て、強斎に問う。

「いや、ここじゃ草原が大変なことになる。場所を移そう」

「当てはあるの？」

「あそこに地下への入口があるだろう？あれは迷宮だ。あの中で戦おう」

「そんな広い空間あるのかしら？」

「無くてもお前だったら簡単にできるだろう？魔神さんよ」

「それもそうね」

　そうして、強斎達は奴隷を連れて迷宮に向かった。

「その子達も連れてくの？」

「ああ、いくら強くても気絶してたら危ないだろ」

「奴隷に親切なのね」

「仲間だからな」

………

……

…

　強斎と魔神は問題なく迷宮の最下層にたどり着いた。

「全く、下級魔物じゃ準備運動にすらならないじゃない」

「流石は魔神様だな」

「あなたこそ、見ただけで殺すとか何者よ。もしかしたら私より強いんじゃない？」

「それはどうかな？それより、この最下層を改造するぞ。ここはまだ発展途中だ。後、一つ上の階層の安全エリアにこいつらを置いていく」

「素直に私に頼みなさいよ」

「はいはい。俺はこいつらを安全エリアに監禁するから、その間広い部屋を作っておいてくれ」

「りょーかい。でも、迷宮ってすごいわね。何かの結界かしら？」

「どういう事だ？」

「どれだけ下に行っても、どれだけ横に広げても終わりが見えないのよ。上は別だけど」

「そうか。なら、うんと広い空間を作ってくれ」

「ふふ、楽しみにしてなさい。オールアトリビュートどうしの戦いだもの。人間界ぐらいの面積にしてあげるわ」

「そこまでしなくていい。街一つぐらいの大きさで十分だ」

「そんなの一瞬じゃない」

「それでいい」

「むー」

　魔神は可愛らしく頬を膨らませた。

（……見た目じゃ全く魔神に見えんな）

　そう思って、強斎は一つ上の階層に向かった。

………

……

…

「作るのはえーよ」

　強斎が奴隷達を安全な場所に監禁（・・）して、最下層に戻ってきた時には膨大なフロアが広がっていた。

「だから言ったでしょ？一瞬だって。あなたの様子を見る暇もあったわ。わざわざ、中から出れない様にしなくてもいいんじゃない？」

「言ったろ？仲間だって」

「ふーん。私と互角以上に戦える自信があるわけ？」

　その問いに強斎は静かに首を振った。

「いや、ワンサイドゲームだろうな」

「わんさいどげーむ？」

「流石にわかんないか。一方的な戦いになるってことだ」

「へー……わかってるじゃない。降参するなら今のうちよ？」

「何を言っている。お前が一方的に負けるんだよ」

「私が？言っておくけど、私。どの精霊王よりも強いのよ？そして、力は神にも等しい……その私が一方的に負けるとでも？」

　若干苛立ちが見えてきた魔神。

「ああ、そうだ。お前は俺に一方的に負ける。なんなら俺に全力で殴ってこいよ。魔術でもいいぜ？」

　すると、魔神は不敵に笑い出した。

「ふふふ……この私相手にここまで余裕なんてね……。いいわ、その言葉……後悔しなさい！」

　そう言うと、魔神はふわりと浮き出した。

「属性『世界を破壊する者』発動！！」

　すると、魔神の周りを透明なモヤが覆った。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

「『限界突破』発動！『超越者』発動！！『覇者』発動！！！『終焉』と『虚空』を合成！」

　不可視のオーラと言うべき物が魔神を覆っていた。

　手には白に近い球体と、闇よりも深い、宇宙の様な色をした球体が混ざり合っていた。

　その不思議な光景に強斎が見とれていると、魔神が口を開いた。

「ふふふ……何事かと思っているわね……。いいわ、説明してあげる。属性『世界を破壊する者』はSTRとINTを５倍にする属性よ。そして、『限界突破』はLUK以外の全ステータスを２倍。『超越者』はLUK以外のステータスを３倍。『覇者』はLUK以外のどれかを１０倍にするスキルよ……」

　そして、魔神は強斎を見下ろしながら話を続けた。

「そして、今発動している魔術は、虚無属性以外で造った属性の神級虚無魔術と、虚無属性で造った神級虚無魔術……。そうね、『混沌（カオス）』とでも名づけましょうか」

　そして、その『混沌』を強斎に向ける。

「私をナメた事を後悔することね」

「おいおい、俺を消し飛ばしていいのか？俺が欲しいんだろ？」

「大丈夫よ、消し飛んだ瞬間に治してあげるから」

「あっそ……。まぁ、その程度の魔術じゃ俺には効かないがな」

「へ、へぇ……まだ余裕でいられるの？言っとくけど、私のINT元の３００倍よ？精霊王のINTの３００倍よ？魔術の元である精霊の王の中でも、最強の私の全力の３００倍よ？わかってる？」

「いいから撃ってこいよ。その程度、魔力弾で黙殺できるわ」

　そう言って強斎は手に魔力を込める。

　魔力弾とはMPさえあれば、属性がなくても使える初歩の初歩魔術である。

「ここまでナメきってるなんてね……いいわ、消し飛びなさい！」

　そう言って魔神は『混沌』を強斎に放った。

　空間が歪み、地形や空気の流れが一瞬変わる。

　そのような威力が強斎に放たれた。

　しかし……。

「ふっ」

　強斎は鼻を鳴らし、余裕の表情で魔力弾をぶつける。

　そして――――――。

「え？」

　『混沌』がいとも簡単に消し飛ばされ、更に、威力を殺さないまま、魔力弾は魔神の右頬の真横を通った。

　その一連の出来事に魔神の思考はフリーズした。

　しかし、それを気にもせず強斎は口を開いた。

「初めて魔力弾を使ってみたが……本気出さなくてよかったな。これ、本気出したらヤバくないか？」

　そして、魔神のフリーズした思考に、鈍器で殴られたような衝撃が走った。

　――――本気ではない。

　強斎はこう言っていた。

「う……そ…………あの威力の魔力弾が本気じゃない……？なんなのよあなた……。……本当に生物？人外や化物なんてレベルじゃないわよ…………！神より全然強いじゃない……！」

　魔神は強斎の規格外さに恐れ始めてきてしまった。

　冷汗を流し、小刻みに体が震えている。

　若干目元に涙を溜めていた。

　何も知らない人がその光景を見たら、全裸の超美女が目の前の男に犯されそうになり、恐怖で震えているようだ。確実に通報ものである。

　その魔神とは思えない雰囲気を出している魔神に、強斎は近寄る。

「おい、この程度なのか？」

「ひぃっ！」

　何とも可愛らしい声で、小さな悲鳴をあげる魔神。

　そして、この姿を見て、強斎はとある事を思っていた。

（やべぇ……超楽しい……）

　サディスト強斎の誕生である。

「この程度なのかと言っている！」

　大声をあげた強斎にびくりと怯える魔神。

　小刻みではなく完全に震えている。

「あ……あ……あ……」

「あ！？なんて言ったんだ！？」

「ひぃっ！！」

　強斎が声を出すたびにびくりと反応する魔神。

　遂に丸まってしまった。

「おい、さっきの余裕はどこに行ったんだ？いいから立てよ、そして続けようぜ？戦いをよ」

　その時、魔神は強斎の顔を見て、完全に恐怖を感じた。

　まるで、悪魔の様ににやりと笑っていたのだ。

　強斎はただ、魔神の反応が面白くてにやけているだけなのだが、魔神にとっては、たまったもんじゃない。

　そして、その顔を見てから魔神は狂った様に声をあげた。

「うああぁぁぁぁぁ！！！」

　ガバッと起き上がり、強斎に殴りかかった。

　その不意に強斎は驚き、無防備の体に拳が当たる。

　空間が歪むほどの攻撃力。

　その拳を、無防備な体に当てられても全く痛みを感じていないような人間。……いや、化物。

　それを魔神が一番実感していた。

「っ！っ！！」

　何発も殴るが強斎にダメージは与えられない。

　悪魔の様ににやけているだけだ。

　強斎は半泣きで殴る超美女に、罪悪感で苦笑いをしていただけだが。

「なんでっ！なんで！！」

　一点集中の身体強化で殴る。

　至近距離での『混沌』を発動する。

　あらゆる方向から、あらゆる神級魔術を当てる。

　――――その全てが強斎には無駄だった。

「そんな……そんな……！」

　何をしても無駄だとわかった魔神は、その場でへたり込む。

　そして、その魔神に強斎は止めの一言を言った。

「言っとくが、俺は攻撃型だ。防御より攻撃の方が圧倒的に高い」

　魔神にはこう聞こえてしまった。

『俺は防御力より攻撃力の方が高い。だから、お前など簡単に消し飛ばせる』

　と。

　その瞬間、魔神の涙腺は崩壊し、戦意を喪失した。

「ひぐっ……ごめんなさい……ごめんなさい……」

「え？あ、ああ」

　戦意を喪失したといえ、先ほどの強気の女性とは全く思えない。まるで子供のようだった。

「私の……負けです……ひぐっ……だから……なんでもしますから……殺すのは……やめて下さい……ぐすっ……もう……一人は嫌なんです……」

　そして、強斎は大きな罪悪感に浸かった。

　この女性は、ただ構って欲しかっただけだったのだ。

　実体がある時は、圧倒的な力のせいで必然的に一人。

　そして、一人のまま消されてしまった。

　それから幾年もの間、一人で虚無の属性を使える者を、無限と思える時間待たされ続けた。

　そこまで考えてから、強斎は胸が痛くなった。

（ったく！何やってんだ俺は！！）

　ただ楽しいから。そんな理由でこの女性をからかっていた。

　そう、魔神とはいえ女性だ。

　その事実が更に強斎を苦しめる。

　強斎はもう一度、泣いている女性を見る。

（全く……どうしてこう……同じようなことが起きるのかね……）

　ふと思い出したのはこの世界のどこかにいる、一番最初の親友。

（この姿を見ていると、あの時の澪を思い出すな……）

　そこで大きなため息をついた。

　そして――――。

「おい」

　強斎はその女性に声をかけた。

　未だにビクビクしている。

「負けを認めろ。そして、俺について来い。俺がお前を孤独から守ってやる」

「え？」

　突然の強斎の言葉により戸惑う女性。

「お前は今まで孤独だったんだろ？じゃあ、俺がお前の仲間になってやる。一番最初のな」

　段々と意味を理解してきた女性。

　そして、その女性は口を開いた。

「……はい。私の負けです」

　その時、女性の体を光が包み込む。

　その出来事に、強斎は驚きを隠せなかった。

「……これは？」

「精霊契約で、私があなたの……いえ、主人の配下になった時の現象です」

「これが……」

「はい、それでは主人。私に名前を下さい」

「名前か……そうだな……」

　そして、強斎は虚無の精霊王にて魔神の女性に名前をさずけた。

　その名前は…………。

「――――――お前の名前は『ゼロ・ヴァニタス』だ。これからよろしくな。ゼロ」

「はい、主人」

「それと敬語はやめろ。さっきまで敬語じゃないのにいきなり敬語とか。お前も嫌だろう……？」

　レイアの場合はどうなるんだと誰かが突っ込んだだろう。

「そうだな、ちょいと敬語は疲れる。心が弱くなると自然と敬語になってしまうのだな？」

「それは知らん」

「だが、ありがとう。これから私は『ゼロ・ヴァニタス』……ゼロとして生きるわ。よろしくね、主人」

「ああ」

　こうして、最強の仲間を手に入れた強斎であった。

色々な名前を募集しています。

今回のゼロ・ヴァニタスの意味ですが

ゼロはお馴染みの、無、全ての元、と言う意味で使わせていただきました！

で、ヴァニタスですが、ラテン語で虚無や空虚と言う意味らしいので……

虚無の元と言う感じで決めました！

たくさんの名前、本当にありがとうございます！

次回は閑話の澪ルートか勇者視点を考えています。

もしかしたら、普通に進めるかもしれませんがｗ

では、感想待ってます！