必殺！

～後！

「あれ？ショクオウさん？クエストじゃないのですか？」

　冒険者ギルドの犬耳受付嬢が、いつもの違う強斎を見て、少し不思議に思った。

「ああ、今日からクエストは受けない」

「え……」

　強斎の突然の告白により、少々戸惑っている。

「ちょっとギルマスに通してくれるか？」

「は、はい！」

　こうして、受付嬢はパタパタと奥に入っていった。

（食王……か……）

　このあだ名を付けられたのは、いつ頃からだろうと思う強斎。

　今では『キョウサイ』というより、『ショクオウ』として呼ばれている。

（もう、３ヶ月か……）

　強斎がこの城下町に着いてから３ヶ月は経っていた。

（初めは１週間のつもりだったんだが……ここの街の食べ物、美味すぎたんだよな……）

　こんな理由で３ヶ月も居座っていたのである。

　そのような事を考えていると、受付嬢が戻ってきた。

「大丈夫だそうです。というより、ギルドマスターは基本的に暇なので、わかっていましたが」

　少し呆れた顔で説明する受付嬢。

「そうだったな、あいつは基本的に暇だもんな」

「ええ、早く仕事を終わらせすぎなんですよ」

「いいことじゃないか」

　そう言って、奥の部屋に向かう強斎。

「ショクオウさん」

　それを、受付嬢が止めた。

「どうした？」

「……」

「？」

「いえ、なんでもありません。すみません、止めてしまって……」

「……そうか」

　この受付嬢はわかっていた。

　今日で、強斎がこの街から出て行くという事を。

　何故か、わかってしまっていたのだ。

「じゃあ、行ってくる」

「……はい」

　受付嬢は何も言えずに立ったままだった。

「よう、何の用だ？暴食にして最強の冒険者」

「やめい、長ったらしい。……それに、わかってるんだろ？」

　そう言って、強斎は椅子に座る。

　座った後、少しの間を置いて、男が口を開いた。

「……考えを改めないか？」

　真剣な顔つきになる３０代後半の男。

　このシッカ王国城下町でのギルドマスターにして、元シッカ王国最強の冒険者。ベルクだ。

　このベルク。実はエルフである。

「ああ、俺はこの街を出て行く。やることがあるしな」

「お前の目的は、何かわからんことを調べることだろ？この王国じゃダメなのか？」

「ああ、ダメだ」

「お前の目的は何だ？それさえわかれば俺だって――――」

「いや、これは俺の問題だ」

「……」

「それに、俺はこの街が好きだ。でもな、それでも出て行かなくちゃならない」

「……お前程の奴を動かす、その理由は何だ？」

「さぁな……俺にもわからん」

　そう言って、強斎は天井を見る。

「なぁ、ベルク。俺たちが初めて会った時のこと覚えているか？」

「どうしたんだ、いきなり」

　強斎は目線をベルクに戻し、「ふっ」っと笑った。

「俺は、お前に会って良かったと思ってるぜ」

「ふん、俺は久しぶりに恐怖を感じたね。下級とはいえ竜。その大群を一瞬でひれ伏せさせるなんて、竜王かと思ったな」

「……そんなこと思っていたのか」

「まぁ、そのおかげで助かったのも事実だ。俺も、この街も」

「そのせいで、ランクは急激に上がって英雄扱い。まぁ、金には困らなくなったからいいんだが」

　そうして、強斎は約２ヶ月前を思い出す。

………

……

…

「ここの飯、超うめぇー……」

「まだ食べられるのですか？」

「ホント、ご主人様は物凄く食べますね」

「いや、だって美味いもん」

「でも、この料理……」

「ご主人様が作った方が美味しくなりますよね？」

「言ってやるな。まぁ、レシピ覚えたから、ここより上手く作れるかもな」

　そう言ったところで、どこからか声が聞こえた。

『この街にいる冒険者に告ぐ！今すぐ大広場に集合してくれ！』

「何かあるのか？」

「どうします、キョウサイ様？」

「んー……とりあえず、お前たちは新しい宿探してきてくれ」

「「わかりました」」

（さて、じゃあ行ってみるか）

　強斎が大広場に着くと、そこは冒険者で埋め尽くされていた。

（うわー……人がゴミのようだ……）

　実際に強斎が力を振るえば、ゴミのように蹴散らされるが。

　ふと、強斎が上を見ると何かが降ってきた。

（あれはー……紙か？）

　上から降る紙を１枚取り、そこに書いてある内容を読む。

（竜……ね。面白そうじゃん）

　こうして、ワンサイドゲームが開幕した。

（さて、ここからはただスキルを奪うだけの単純作業だ）

　強斎は人目につかなく、竜の大群がいる場所に移動し、単純作業を開始しようとしていた。

（あ、その前に殴られてみよう）

　強斎は１匹の竜の前に出て、尻尾で殴られた。

　だが、強斎はビクとも動いていない。

（STR５０００ってこんなもんか……。全然痛くねぇ……お、こいつら竜の威圧波動持ってやがる）

　一方的にスキルを奪う強斎。

　奪ったら殺し、奪ったら殺しを続けた。

「まぁ、こんなもんだろ」

　と、一息ついたところで、近くに大量の竜の気配があった。

「…………よし、試してみるか」

　こうして、強斎はその大群にピクニック気分で向かった。

（おー……いるいる）

　強斎は今までに無い竜の大群を見て、驚いていた。

（よし、ちょっくらやってみるか！）

　強斎は一瞬で範囲を指定し魔術を使った。

（アースペネトレイター！）

　地面から大量の槍が生えてきて次々と竜を串刺しにする。

（うわ……エグ……）

　第一感想がこれだった。

　そして、強斎はそそくさと立ち去ったのである。

（今日は異常に竜が多いな……）

　強斎の前に立ち塞がる下級竜。

　そして、何となく強斎は竜の威圧波動を使った。

（おー……全員がひれ伏してる）

　そこで、強斎はふと竜以外の気配を感じた。

「誰だ」

「！！？」

　少し離れたところに脚を怪我した男がいた。

「まさか、見たのか？」

「っ！」

　そして、強斎は未だに威圧をかけていたことに気がつき、威圧を解除した。

「はぁ……はぁ……」

「今の……見たのか？」

「あ、ああ」

　これが、強斎とベルクの出会いであった。

………

……

…

（あの後、色々と脅迫したっけなぁ……）

　その事を思い出し、嫌な笑みを浮かべる強斎。

「で、ショクオウ。お前は何が言いたいんだ？」

「いや、最後に釘を刺そうと思ってな」

「いや、お前の規格外さはこの街では結構広まってるぞ？なんせ、この俺をボッコボコにしやがったからな」

「そうだっけか？」

「ああ、そうだ」

「そうか」

「……」

「……」

　こうして、暫く沈黙が続いた。

　そして、沈黙を破ったのは強斎が立ち上がった音だった。

「……もう、行くのか？」

「ああ」

「そうか……達者でな」

「ふっ、俺はお前みたいに長生きはできんぞ？」

「そう言えば人間だったな」

「何を今更」

「……また、いつでもいいから戻って来い。歓迎してやる」

「……ああ、楽しみにしておく」

　こうして、強斎は部屋から出た。

「あ、ショクオウさん……」

　強斎が部屋を出ると、先ほどの犬耳受付嬢がいた。

「よう」

「……」

「……俺は今日でこの街を出て行く。手続きを頼む」

「わ……私！」

「ん？」

　受付嬢は一歩踏み出し、強斎に近づく。

「私！アイルと言います！」

　急に名前を教えた受付嬢に強斎は驚く。

「どうしたんだ？このギルドは、基本的に名前を教えないんじゃないのか？」

「いいんです！今日だけは！」

　そして、アイルは少し下がってから、ガバッっと頭を下げた。

「ショクオウさん！本当にありがとうございました！」

「は？」

　強斎が呆気に取られたところ、アイルは素早く頭を上げ、強斎に近づいた。

　――――――そして、強斎の頬にキスをした。

「なっ！？」

「で、では！ショクオウさん！また来てください！」

　そう言ってサササッと逃げていった。

　そして、強斎は思った。

　何故、キスをされたのか？

　そして――。

（手続きやってもらってねぇ……）

　仕方なく、別の受付でやってもらうことにした。

………

……

…

「待たせたな二人共」

「女の匂いがします」

「ご主人様、何ヤってきたんですか」

「すげぇなお前ら！」

「「で、なにしてきたんですか？」」

「あ、いや……ちょっとキスされた……」

「レイア、この建物潰すのに何秒必要だと思う？」

「そうだな……５秒ぐらいで終わるんじゃないか？」

「何の相談だよ！？」

　そして、必死に説明する強斎であった。

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中二な名前だと比較的やりやすいです

今回はちょっとした伏線です

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