「さて。本日お集まりいただいた理由は二つあります」

　卓上で両手を組み合わせながら、【救世の契り(ネガ・メサイア)】盟主〈不死鳥(しなずどり)〉が言った。

「一つは、先日の〈剛鬼(ゴウキ)〉の暴走についてです」

「────」

　イブキは息を詰めた。

　しかし、その場の面々は変わらず。

　どちらかと言えば、関心がなさそうであった。

「アレが勝手をするのは、いつものことだろうよ」

　ミオンが雑に言い放った。

　盟主は頷く。

「そうですね。けれど、それでも彼が捕まることはなかった」

「言動はアレだが、中々に狡猾な奴だったしな」

「ええ。それが今回、捕まったのですよ。相当な重症だったそうです」

「へえ……？」

　重症ね、と呟くミオン。

　イブキは固唾を呑んで、会話の雲行きを探る。

「しくじって捕まったとは散々、報道されてたが……アイツをやったのは確か……」

「──傍陽(そえひ)ヒナタ、という名の新人のようですよ」

（………ッ）

　あの事件のあと、報道では〈剛鬼(ゴウキ)〉を捕らえたのはヒナタ一人(・・)であるとされていた。

　その方が正義(向こう)にとっては都合がいいからだろう。

　ヒナタが〈乖離(カイリ)〉との協力について報告していないという可能性もあるが、わざわざ敵組織の構成員の情報を伝えない理由はないため、天秤(リーブラ)による情報操作の一環に違いないと、イブキは踏んでいた。

　組織を裏切った形になるイブキにとっても都合がいいので、それについて文句を言うつもりは無論、ない。

　けれど、こうした形で彼女に注目が集まってしまうのも、喜ばしいものではなかった。

「天稟(ルクス)の相性で敗北した可能性もありますから、それほど問題視する必要はありません。が、一応気に留めておいてください」

「あいよ」

「くはは！　了解した！」

「…………」

　イブキはクシナを見るが、ヒナタの天稟(ルクス)を知っているはずの彼女は黙したまま。

　彼がそれに安堵しているとは知らず、盟主〈不死鳥(しなずどり)〉は柔らかに破顔した。

「一つ目はそれだけです。──本題は、次」

　彼女の言葉と共に、場の空気が引き締まる。

「天秤(リーブラ)側に動きがありました。かねてより存在した問題を解消しにかかると思われます」

　かねてより存在した問題。

　何のことだろう、とイブキは周囲の表情を探る。

　ユイカは唇をきゅっと結び──ゼナは微かに顔を上げ──クシナは片目を瞑り──ミオンは眉根を寄せ──ツクモはきょとんと首を傾げていた。

（いや、お前は分からんのかい）

　内心ツッコむイブキ同様、〈不死鳥(しなずどり)〉もツクモの様子に気付いたらしい。

「第十支部と、その出資者(パトロン)との不和ですよ。前に話したでしょう？」

　盟主はそう言って、ツクモに概略を教え始める。

　それは少しでも【循守の白天秤(プリム・リーブラ)】の内情に踏み込もうとすれば、一番最初に得られる裏話だった。

　通常(・・)、国営組織であるはずの天秤(リーブラ)には政府以外の出資者(パトロン)などいない。

　しかし第十支部に関しては話が変わってくる。

　10年前、第十支部は一(・)度(・)滅(・)び(・)て(・)い(・)た(・)。

　桜邑(おうら)の前身となった都市”新宿”が崩壊した夜のことだ。

　つまりイブキの前で品良く座っている〈絶望(ゼツボウ)〉が元凶である。

　それによって新設されたのが現在の第十支部。

　その建て直しにあたっては、莫大な資金が必要とされた。

　とても国税だけでは賄えず、民間企業や財閥(・・)からも融資を受けることで、かろうじて捻出されたという。

　その結果、

「第十支部は外部勢力の介入を受けざるを得なくなったのです」

「おおっ、思い出したぞ！　年中あてこすり合っているという、あの話か！　仲間同士だと言うのに、実に間抜けな話だなっ！」

　その瞬間、クシナとミオンがサッと目を逸らしたのを、イブキの目は見逃さなかった。

　どうやら本人たちにも自覚はあるらしい。

「ともあれ、あちらの不和は私(わたくし)たちにとっては都合のよろしい話だったのですが……この度、その解消のための策を講じはじめたとの事です」

「ふむ。して、その策とは？」

「それが、”見学会”だと」

「……見学会？」

　はい、と盟主は頷く。

「正義の使徒たる【循守の白天秤(プリム・リーブラ)】、その第十支部では日夜どんなことが行われ、いかに市民のために働いているのか。そのアピールということでしょう」

　ついでに、そこに出資者(パトロン)も呼んでしまえば、彼らからの難癖の封殺と市民へのアピールを兼ねられる。

　劇的な改善は見込めないが手堅い一手のように、イブキには思えた。

「ふむ。つまり盟主殿はこう言いたいのだな？」

　ツクモがしたり顔で頷く。

「天秤(リーブラ)の戦略に対して我らがどう動くのかを決めたい、と」

「いえ、違います」

「違うのか……」

　ツクモはしょんぼりした。

「実は、これからどう動くかはもう決まっているのです」

「決まっているのか……」

　ツクモはさらにしょんぼりした。

「その見学会に参加できる対象には、制限があるのですよ」

　またしてもきょとん(・・・・)とするツクモを見て、〈不死鳥(しなずどり)〉は美しい笑みを浮かべた。

「それは13歳までの女児であること。あるいは──」

　その微笑みが、イブキの方へと向けられた。

「──男性であること」

　イブキの脳裏に閃きが走った。

「───その見学会には、男がたくさん来ますね……？」

　クシナがしょんぼりした。