──信じられない忍耐力だと、ヒナタは自画自賛したくて仕方なかった。

　そもそもからして「二人きりで行きたい」と強く迫られて、当日になった今日も頭がふわふわしていたのだ。

　そこへいきなり手を繋がれ、物陰で壁に押し付けられ、頭の中が■■■■のことでいっぱいにされた。

　そんな蕩(とろ)けきった頭で、だ。

　離れてしまう彼に肉体が勝手に縋(すが)り付いてしまいそうになるのを、強靭な意志の力で押さえ込んでみせたのである。

　やっぱり信じられない忍耐力だ。

　あれは何かの事故だったのだ、そうに違いない、と自分に言い聞かせ、心を落ち着けようと試みる。

「…………はあ」

　熱った頬も冷めてきた頃、不意にヒナタはお腹をさすった。

　──なんだか、お腹減った……。

　お兄さんがあんなことしてくるから悪いんだ、だいたい昔から……と内々に溜めていた可愛らしい不満を心の中でぶつけてみる。

　──ぜったい屋台でたくさん注文してやる。

　ヒナタが密やかに決意した──その数分後。

「──ヒナタちゃん」

「………っ！？」

　通りを物色して歩いている最中。

　その視界にいきなり■■■人が割り込んできた。

　それも、結構な至近距離である。

　たまらず声なき悲鳴をあげ、今度こそ文句を言ってやろうと上目で睨み、

「………？」

　見上げた先、ビルの上辺りに黒い鳥影のようなものが通り過ぎた。

　思わず目で追おうとした、その瞬間。

「───ひゃあっ！？」

　■■■人の両手が頬に添えられた。

　そして、彼が囁(ささや)く。

「こっちだけを、見ていて欲しいんだ」

「～～～っ！」

　歯の浮くような台詞を耳にして「言う相手間違ってませんか！？」と混乱する。

　──顔がっ、顔が近いっ！　こ、こういうのはクシナちゃんに……！

「……っ、〜〜〜っ！」

　いくら心のうちで思おうと、口ははくはくと無意味に動くだけで音の一つも出てこない。

　──このポンコツ！！

　と、自分の喉に対して何回か文句を繰り返したところで、ようやく彼は顔を離した。

「ふう……。もう大丈夫かな……」

「なっ、なにが……っ！　〜〜〜〜っ！！」

　──なに一つ大丈夫じゃありませんがっ！？

　ヒナタの心の叫びも知らずに、彼の両手が離れていく。

　思わず、熱くてたまらない両頬を自分の手で押さえた。

　まるで、■き■人の熱を逃したくないかのように。

　ぴゅいっとイブキの腕から抜け出し、逃げるように近くの出店へ駆け寄る。

　お腹は減りっぱなしだが、なんでもいいから何か見ていないと気が触れてしまいそうだ。

　店を選ぶ余裕などなく飛びついたそこは、アクセサリーショップだった。

　とにかく気を紛らわせたい。

　イブキの方を見てられない。

　そんな一心で、アクセサリーをやたら熱心に物色する。

「あ……」

　これ、可愛い。

　こっちはルイちゃんに似合う。

　こっちはクシナちゃんに良さそう。

　そんなことを考えているうちに、ようやく熱が引いてくる。

「はあ……、よかっ───」

「───ちょっと失礼」

「ふぇええええっ！？！？」

　よかった、と言おうとしたのに。

　言おうとしたのに……！

　ヒナタの小柄な身体が、後ろから■きな人に抱きしめられていた。

　まるで何かから隠すかのように、ヒナタはすっぽりと腕の中に覆われていた。

「ちょっ、ちょっとっ、お兄さ──」

「ごめんね。でももう少しだけ、こうしていたいんだ」

「～～～っ！！？？？？！」

　耳元で囁かれて、ヒナタはくたっと脱力してしまう。

　──あったかい。安心する。溶けちゃいそう。

　──あ、おにーさんの家の匂い……。

　ろくに抵抗もできず骨抜きにされ、そのうち脳みその方もとろけてくる。

　屋台の店員さんは目を見張って顔を真っ赤にしていたが、自分の頬はそれ以上に色づいていることだろう。

　もう何秒たったかも分からない。

　知らない。

　分かるか、ばーか。

　昔みたいなやさぐれヒナタがひょっこり顔を出した頃になって、彼はゆっくりと離れた。

「ふう、危なかったな」

「〜〜〜〜っ！　〜〜〜っっっ！！！」

　──こっちのが危ないですよっ！　ど、どういうつもりで……っ！！

　緩んだ■きな人の腕の中から身を捩って逃げ出す。

　ヒナタはうるさくてしかたない鼓動を鎮めようと、胸をぎゅうっと両手で押さえつける。

（わ、わたしは……、ちがうぅ……っ）

　込み上げてくる“それ”を留めようと苦心していたのに、

「──っ、もう戻ってきた！？」

「へ？」

「こっち！」

　焦りの声とともに、彼はヒナタの手を取って駆け出した。

　──今度はなに！？　なんなの！？

　もはや前後不覚に陥(おちい)り、■きな人に為されるがまま傍にあったビルの中に連れ込まれて──。

　その看板を、見てしまう。

　どギツいピンクの文字で、なんとなくお洒落な名前が付けられた、ホテルの看板を。

「！！？？！？！？　こ、ここ、ラ、ラブ……っ！？」

「………？　ヒナタちゃん、どうし──」

「おにいさんのばかあああああああああっ！！」

「なんでっ！？」

　ヒナタは全力で”ホテル”から逃げ出した。

　♦︎♢♦︎♢♦︎

「………………なんで？」

　その場に取り残されたイブキは、ヒナタが見ていた看板に目を向ける。

　そして気づいた。

「いぃ───っ！？　ここ……っ！」

　引き攣った声をあげると、遠ざかりつつあるヒナタの背を追いかけ、慌ててビルを飛び出す。

　そして、

「待ってっ、ヒナタちゃん！　これは誤解で──」

「へエ、ソウナノ」

「────」

　誰から逃れようとしていたのか、それを思い出すことになる。

　ぎぎぎ、と油を差し忘れた機械のようにぎこちなく、頭上を見上げた。

（わあ、あんな綺麗な笑顔マンガでも見たことなぁ～い）

　片翼の天使が微笑んだので、イブキもにっこりしてみた。

「コロス」

「────」

　イブキは全速力で逃げ出した。

　フルボッコだドン！