受付嬢には座って待てと言われたが……試験は1時間後だし、ちょっとだけ近場に買い物に出かけるくらい良いだろう。

そう思い、俺はギルドの向かいにある雑貨店に寄った。

そして雑貨店に入ると、俺は天井から吊るされている看板の表示をもとに、目当ての物を探し始めた。

「えーと、この近くの棚の……あった！」

目当ての物を見つけた俺はその商品を手に取り、お会計に並んだ。

「これ、お願いします」

そう言いつつ、俺は収納魔法から小銭を取り出し、お会計のカウンターに置いた。

「でんぷん糊に食紅……変な組み合わせだねえ。これ、何に使うんだい？」

お会計のおばちゃんは、お釣りを計算しつつそんなことを聞いてくる。

「これから試験があるんで……ちょっと、役に立つかと思って」

「へえ。こんなもの何の試験に使うのか分からないけど、頑張るんだよ」

おばちゃんは、愛想良くお釣りを渡してくれた。

……さあ、準備開始だ。

雑貨店を出た俺は、ギルド上空にコーカサスたちを待機させてる筋斗雲まで空間転移し、作業を開始することにした。

まずは収納魔法から比較的価値の低い素材を取り出し、それを錬金術師の魔法でホウ砂に変質させる。

そしてそれを、食紅と一緒にでんぷん糊に投入し……それから、ひたすら混ぜていった。

しばらくすると、その物体はぶよぶよとしたゼリーみたいな状態になったので、俺はその形状を平べったく整え、収納魔法にしまった。

これで一応、秘策の準備はできた。

と言っても、この秘策が本当に使えるかどうかは、昇格試験の内容にもよるんだがな。

今までの受付嬢との会話から推測するに、試験は模擬戦の類なのだろうが……もしその予想が外れていれば、今の工作は無駄になってしまう。

まあ、思いつきで短時間で作ったものだしな。

使えたら面白いな、くらいの感覚で、試験に臨むとしよう。

そう考えつつ、俺は試験が始まるのを待つため、ギルドの待合室に戻ることにした。

◇

1時間くらい経つと受付嬢に呼ばれたので、俺は案内されるままに受付嬢についていった。

ついていった先は戦闘訓練場みたいな場所。

普段は一般開放されているが、今日は試験のため貸切状態にしてくれているとのことだった。

「先に試験を受けられる方があちらにいらっしゃいますので、試験官が来るまで一緒にお待ちください」

受付嬢はそう言って、訓練場に佇む2人の冒険者の方を指した。

なるほど、あの人たちが、今日一緒に昇格試験に臨む人たちか。

ちょっと挨拶でも……って、おい。

アイツら、もろに知り合いじゃねーか。

そう、なんと「今日一緒に昇格試験を受ける人」は、アイリアさんとメイシアさんのことだったのだ。

こうなると、あまり派手な勝ち方にこだわる意味はなくなってしまったな。

あの2人なら俺の実力はよく分かっているので、今更見せつけるものなど何も無いからな。

まあ自決島への誘いやすさという意味では、初対面の人よりは誘いやすいので、これはこれでいいのだが。

試験の結果が出たら、ちょろっとその話もしてみるとするか。

そんなことを考えていると……ギルドの制服を着た男が、訓練場に入ってきた。

あの男が、今回の試験官か。

職業適性は英雄だな。

後衛系の職業の人が相手なら、空間転移で一撃だったんだが……まあ用意した作戦が通用しない相手ってわけでもなさそうだし、構わないだろう。

そう分析し終えたくらいのタイミングで、試験官は口を開いた。

「私がBランク昇格試験を担当する、エボルバ＝ディーアイだ」

試験官は、そう自己紹介した。

……ディーアイ。

なんか聞いたことのある苗字な気が……あっ。

「今回の受験者は魔法使い、剣士、そして……賢者か。……賢者で、その歳でBランクってことは、精鋭生か？」

「はい。学校楽しいです」

試験官が俺の方を向いて質問してきたので、俺は咄嗟にそう答えた。

試験官の苗字から嫌な予感がしたので、ちょっとでたらめ言ってみたが……余計な一言だっただろうか。

「そうか、精鋭学院が楽しいか。まあその歳でBランクに昇格するなら、そうでなくっちゃな」

試験官は、うんうんと頷きながらそう言った。

どうやら、問題なさそうだな。

「じゃあ、試験について説明する。試験は模擬戦形式で、 私相手に善戦できれば無事昇格だ。合否は私がその場で出す。質問は？」

「「「ありません（ねえっす）」」」

試験官の質問に、俺たち3人はそう返事した。

「じゃあまず、魔法使いの奴から上がれ！」

試験官の合図とともに、アイリアさんが試合スペースに上った。

◇

それから、約5分後。

「剣士のお前、合格だ」

アイリアさんとメイシアさんは無事昇格となり、ついに俺の番がやってきた。

2人とも、2分くらいで試験官に負かされていたが……それでも、試験官が求める基準には達していたということなのだろう。

もちろん、俺は勝つつもりで行くがな。

「次、賢者の奴。上がれ」

「はい」

俺は収納魔法から如意棒を取り出しつつ、試合スペースに向かって歩いた。