「キリングジャブが2匹、か」

メルケルスの街を出て、10分くらい経った頃。

俺が探知魔法を使うと、初めてパーティーメンバーの2人にとって脅威となり得る魔物が現れた。

キリングジャブは有袋類(ゆうたいるい)の魔物で、パンチ力が異様に高いことで有名だ。

俺ならともかく、アイリアさんやメイシアさんがその攻撃をもろに受けたら、脳震盪は避けられないだろう。

だが、キリングジャブは強力な近接攻撃手段を持つ一方で、遠くからの攻撃に対抗する手段を持っていない。

つまり……ここから如意棒で一突きしてやれば、簡単に倒せるというわけだ。

「標的との間に障害物無し」

俺は、千里眼で如意棒の射線上に障害物が無いのを確認すると、収納魔法から如意棒を取り出して狙いを定めた。

（伸びろ）

キリングジャブは、点にしか見えないくらい離れた場所にいたが……俺は難なく、2回の突きでキリングジャブを2匹とも仕留められた。

確認がてら、もう一度探知魔法を使う。

うん、もう周囲に魔物はいないな。

しばらくは、安泰だろう。

……そう思っていると。

「今の……まさかヴァリウスが？」

「なんか、とんでもない速度の何かが飛んでいきませんでしたか？」

地上からそんな声が聞こえてきたので、俺は一旦筋斗雲の高度を下げることにした。

「一応、探知魔法にキリングジャブの反応があったので、仕留めておきました」

俺がそう言うと……2人は顔を見合わせた。

「キリングジャブって……そんな簡単に倒せた魔物だったっけ？」

「っていうか、そもそもなんであんな遠くまで攻撃が届くんですか！」

2人とも、それぞれ違った着眼点でつっこんできた。

……リーチに関しては、単純に「如意棒だから届いた」と言う他ないんだがな。

月に到達できて、視認できる範囲の敵に到達できない道理は無い。

そんなことを思いつつ、俺は2人にこう告げた。

「ではちょっと、キリングジャブの死体回収に行ってきますね。この周辺に魔物がいないのは確認済みなので、お二人は安心して進み続けておいてください」

言い残すと、俺は筋斗雲の速度を上げてキリングジャブの死体回収に向かった。

キリングジャブの死体は、2人にあげるつもりだ。

こういうところで恩を売っておけば、ますます俺がテイマーだということを明かすハードルが下がるからな。

回収から戻ってくると、俺はキリングジャブの死体を収納魔法から取り出した。

「これはお二人で、換金するなり何なりご自由にお使いください」

そう言ってみたが……どういうわけか2人の表情は固まったままだ。

どうしたのかと思っていると……2人は、こう叫びだした。

「そ、その雲めっちゃ速くね？」

「空を飛べる上に、馬より速いなんて……精鋭学院生って、そんなデタラメな魔道具持ってるもんなんですか？」

……そこからかよ。

「ま、まあ、それはいいとして……これ、どうぞ」

「あ……ああ。アイリア、これ収納できるか？」

「まあこれくらいなら、何とか入ると思います……」

そんなやりとりの末、アイリアさんが収納魔法に2体の死体を収納することで、この件には片がついた。

「じゃあ、引き続き進みましょう」

俺は筋斗雲の高度を上げた。

しばらくすると、地上から2人の話し声が聞こえてきた。

「あ。なんか流れで貰っちゃったけど……キリングジャブ、本来はヴァリウスの手柄だよな」

「そういえば！　なんか飛ぶ雲のスピードに驚いてるうちに、いつの間にか貰ってしまってました……返した方がいいのでしょうか？」

さ～て、何のことだろうな。

今は魔物もいないみたいだし……試験対策でも進めるか。

俺は魔法理論基礎の教科書を取り出し、3章の章末問題に目を通し始めた。

◇

日が落ちる頃、適当な野宿の場所を決めた俺たちは、晩飯を食べることにした。

食事内容は、精鋭学院の食堂からテイクアウトしたもの。

せっかくなので、アイリアさんとメイシアさんにも奢ることにした。

精鋭学院の食堂は、無料分はテイクアウトも含め月90食までなので、こうして分け与えていると何食か足りなくなるのだが……なんせ、俺の所持金はまだ2000万ゾル以上ある。

足りない分は、今度学院に寄った時に有料で買い足せばいいだろう。

「へえー、これが精鋭学院の飯か。頭いい味がすんなぁ！」

「……ヴァリウスさん、気にしないでください。メイシアったら、いっつも適当な感想言うんです」

2人とも、美味しそうに飯を食べてくれている。

口に合うようで、何よりだ。

そうホッとしつつ、飯を食べていると……アイリアさんが、唐突にこんなことを聞いてきた。

「そういえば……ヴァリウスさんって、在校生なんですよね？　その……授業とか、出なくて大丈夫なんですか？」

俺は返事がわりに頷きつつ、右手の親指を立てた。

そして口に残っていたものを飲み込んだ後、こう返した。

「試験勉強さえしてれば、単位出るんで。そこらへんは、気にしなくても卒業できます」

俺は収納魔法から教科書を数冊出し、2人に見せた。

「うわ……難しいですね……」

「へえー、精鋭学院生ともなれば、もう授業にも出ないのかぁ。流石だなあ！」

「……メイシア。これに関しては、ヴァリウスさんが特別なだけかと」

2人に教科書を返してもらったところで……俺はとうとう、本題に入ることにした。

「実は1つ、明日のヘルクレス討伐に関して、お二人にお願いがあるんです」

「ほう」

「何でしょうか？」

「それは……」

俺はここで一旦言葉を区切り、コーカサスに念話を飛ばした。

『コーカサス、元のサイズに戻ってここに来てくれ』

そう伝えると、コーカサスは元の体長1メートル半くらいに戻り、俺の近くまで飛んできた。

「わわっ！　まさかヘルクレスの方から……じゃない、コーカサス？　な、何で？」

「ひゃっ！」

コーカサスの姿に、メイシアさんは驚き、アイリアさんはメイシアさんの後ろに隠れてしまった。

「落ち着いてください！　コーカサスは、俺の従魔です！」

「じゅ、従魔？　……ヴァリウスって、賢者なんじゃなかったか？」

「賢者って……テイムもできましたっけ？」

やはり、従魔というとそういう反応になるか。

けど、「失望された」とかは特に無さそうだな。このまま続けよう。

「はい。一応、普段は賢者のふりをして過ごしてますが……本来、俺はテイマーなんです」

「テイマー……」

「それで、俺の願いなんですけど……実際にヘルクレスを倒すのは、コーカサスに任せてやって欲しいんです！　2匹の対決に決着を着けさせてあげること、それが俺がこの依頼を受けた理由ですから」

そう言うと……誰よりも先に、コーカサスが反応した。

『ヴァリウス、それは本当か？　これから、ヘルクレスの奴と決着をつけられるというのか！？』

……ここまで食い気味に反応するコーカサスは、初めて見るかもしれない。

『そうだ。そういえば、まだ言ってなかったな。……ちなみに今、俺はこの2人に、お前の戦いを邪魔しないよう伝えてる途中だ。ちょっと静かにしておいてくれ』

『あ……ああ』

コーカサスが引き下がる。

とほぼ同時に、メイシアさんがこう質問してきた。

「ってことは、アタシらは手を出さない方がいいのか？」

「はい。少なくとも、どちらかが降参するまでは」

まあ、コーカサスの降参などほぼあり得ないがな。

「アタシらは問題ないぜ。実際、こう言っちゃなんだが……ヘルクレス相手に、アタシらが役に立つのかは最初から疑問だったし。なあ、アイリア？」

「……私も……問題ないです……」

……決まりだな。

今回の討伐での、最大の懸念点は解消された。

「では、今日はもう遅いので、そろそろ寝ましょう。……あ、見張りはもう1体の従魔のベルゼブブがやってくれるので、今夜はぐっすり寝て大丈夫ですよ」

正確には、ベルゼブブは俺の従魔ではないんだがな。

ややこしくなりそうなので、そこらへんはざっくりと説明することにした。

「コーカサスだけじゃなく、ベルゼブブまで……従魔、豪華すぎね？」

「これが……精鋭クオリティ……」

……なんか、アイリアさんのツッコミがメイシアさん寄りになってる気がする。

そんなことを考えつつ……俺は筋斗雲に横たわり、天候シールドを発動した。

「いやそれ寝具にもなるのかよ！」

なんか聞こえてくるけど、おやすみ。

◇

次の日の朝。

精鋭学院の学食の飯を朝食に食べていると……食べ終わった頃、ヘルクレスが飛んできた。

そういえば、朝イチでコーカサスが威嚇用っぽい魔力を飛ばしていたが……ヘルクレスを呼び寄せてくれていたのか。

話が早くて、助かるな。