ベルゼブブが状態異常にしたところをコーカサスが角で挟み込み、そのまま回転しながら突進していって壁にねじ込む。

そんな攻撃を受け、行動不能となったところにとどめの魔法が放たれ……81層の魔物である、ブルーフェニックスは絶命した。

……もう何度この光景を見たことだろうか。

そう思いつつ、ブルーフェニックスの遺体を収納魔法にしまいながら、俺は2匹に念話でこう伝えた。

『そろそろ地上に戻るぞ』

『そうか……仕方ないな』

『なんか闘い足りねー』

コーカサスもベルゼブブも、名残惜しそうな様子だが……もうそろそろ、81層に至ってから丸1日が経つ。

そろそろ地上に戻らなければ、剣を受け取りに行くのが間に合わなくなるだろう。

筋斗雲を収納魔法から取り出し、2匹に乗ってもらう。

俺もそこに乗ると、元来た道を戻るように移動し始めた。

『しかしお前ら……そんなに戦ってて、よく飽きないよな』

『戦いに飽きるなどという概念、あるわけなかろう』

『それな。生きがいに飽きるもヘチマもねーぜ』

……そんな会話を経つつ、俺たちは57層まで戻ってきた。

流石に、まだ空間転移のみで地上に戻れるほどの力は無いので、ここまでは筋斗雲で移動してきたが……ここからは、空間転移に頼らざるを得ない。

俺は57層から44層の間、そして42層から28層の間の順路は把握してないからな。

というわけで、千里眼で転移先の様子を確認し、そこにコーカサス、ベルゼブブと一緒に転移する。

すると……コーカサスが、こう言ってきた。

『ん？　この様子は……ヴァリウス、1層飛ばしで転移できるようになったのか？』

どうやらコーカサスは、56層ではなく55層に転移したことに気づいたようだった。

『ああ。神通力の瞬間出力も、それなりに上がってきたからな。今なら、2層ごとに転移できる』

『なるほど』

同じ距離を移動するのであれば、1回ごとの転移距離を多くし、転移回数を減らした方が神通力の節約になる。

今の俺では、一回ごとの転移は2階層分が限界だが……それでも、神通力は結構節約できるのだ。

『このまま、この方法で28層まで戻るぞ。そこから先は、また筋斗雲で移動する』

『ああ。任せた』

そうして、俺たちは28層まで転移し……さらに26層まで筋斗雲で戻ったところで、俺は一旦移動を中断することにした。

俺は筋斗雲から降り、収納魔法からルナメタル鉱石を取り出す。

これはこのために残しておいた、最後の1つのルナメタル鉱石だ。

そして、そのルナメタル鉱石に神通力を流し……ちょうど曲がり角を曲がってきたレッサーエキドナに、魔法による身体強化無しでルナメタル鉱石を投擲した。

すると……レッサーエキドナは、跡形もなく木っ端微塵になった。

『ヴァリウス、何をやってるんだ？』

『いや、ちょっとした実験をね。思った通り、実験は失敗したよ……いい意味でね』

コーカサスの質問に、俺はそう答えた。

そう

魔法での身体強化必要量を計測しての、成長の数値化に失敗したってことだ。

身体強化が不要だった以上、数値化なんてできないからな。

無論、こういう意味でなら、測定できるより測定できない方がいい。

晴れやかな気持ちを胸に……俺は筋斗雲を操縦し、可能な限りの速さで地上までたどり着いた。

◇

地上に着くと、まずは成長記録装置の返却に向かった。

「帰還報告に来ました」

「あれ、あんたは……確か、ダンジョンに入ったのが1週間くらい前じゃなかったかい？　無事だったんだね！」

「まあ、はい」

……安否の心配をされてたのか。

大げさだなと思いつつ、俺は腕に装着していた装置を返却した。

「あいよ。誰の成績なのか記録するから、生徒手帳を出しな」

そう言われたので、俺は収納魔法から生徒手帳を取り出した。

すると、カウンターの女性は記録をつけつつ、成長記録装置を魔道具の上に置いたのだが……そこで女性は、その魔道具が示す数値を、食い入るように見つめ始めた。

「何だい、これは……」

「どうかしましたか？」

「この記録……あんたが行ったの、25層どころじゃないだろう？」

「ええ、まあ」

そう返すと……女性はふうとため息をつき、こう言った。

「あんたねえ……はっきり言って、この記録は異常だよ。私はこの学院で、十何年もこの仕事をしてきたけど……どの年の首席も、この半分の記録も出せていないんだよ？」

……ああ、そんなことか。

まあテイマーなので、それくらいはやれて当然なわけだが。

というか……

「1週間潜ってたからじゃないですか？」

むしろ、こっちの方が要因の気がする。

授業中もダンジョンに潜り続ける人など、俺くらいだろうしな。

そう思い、俺はそう聞いてみた。

だが。

「いや。あんたの記録はねえ……今までの首席の、1学期間の成績の合計の倍以上を記録してるんだよ！」

女性は、そう力説してきた。

……そうなのか。

こんなもんで、1学期間の成績を稼げてしまうもんなのか。

じゃあ、とりあえず「これ以上は成績のために潜る必要は無い」ということは確定したな。

唯一懸念点があるとすれば、不正を疑われるくらいか。

そう思い、俺は収納魔法からブルーフェニックスの羽を1枚取り出し、カウンターの上に置いた。

「これはブルーフェニックスの羽です。討伐の証明になるので、必要があれば、真っ当な記録であることの証拠として使ってください」

俺はそう言い残し、ここを後にすることにした。

「……へ？　ブルーフェニックス？　今なんか伝説の生き物の名が聞こえたような……」

……何かブツブツと言ってるのが聞こえるが、放っておこう。

用事は終わったし、鍛冶屋に直行しないといけないのでな。

建物の外に出る。

すると……後ろから、聞いたことのある声がした。

「アンタは……試験の時、このアタシをコケにした……！」

振り返ると……武術試験の時の対戦者だった人が、そこに立っていた。

名前、何だったっけな。確か、前世の通信魔道具会社に似てた気が……

「もう一度勝負よ！　受けて立ちなさい！」

こちらは一生懸命名前を思い出そうとしてるのに、相手はそうまくし立ててくる。

「建物内を経由して、曲がり角。届くな」

俺はそう呟いて、二度空間転移をした。

なんかめんどくさそうだったからな。

めんどくさいやつの視界を外れたところで、俺は筋斗雲を取り出して精鋭学院の敷地を出た。

そして……数時間が経ち、鍛冶屋の建物が見えるところまで来た。