38.幸と趙括
幸は立ち上がり、服についた土を叩き落して、剣を抜いた、
「その通りだ、私．．．俺を捕まえて、賞金でも貰いに行くつもりか？」
趙傅はしばらく黙って、
「私の使命は馬服子を護衛し、彼の安全を確保することで、賊を捕まえるのは私の使命ではありません。しかし、伝えたいことがあります。」
「．．．」
「次にこのように友を弔う事があれば、事前に馬服子に言ってください。馬服子はあなたのことをとても信頼している。しかし、あなたがこのようにこそこそ動くのは、影響が良くありません。」
「馬服子は賢い人である。彼はきっとあなたの正体を知っていたはずです。」
「私は、もし主が臣下を手足として見たら、臣下も主を腹心と見ることができると聞いたことがあります。あなたは臣下であるにもかかわらず、主を腹心として見なかったら、馬服子もあなたを手足のようにと思えないでしょう。」
幸は剣を鞘に入れて、趙傅に一拝して、ここを離れた。
趙傅も彼が去ったのを見たら、墓を見つめ、しばらくしてその場を去った。
趙括はゆっくりと目を開き、朝日の光が葉っぱに遮られ、ほんの少し光だけが趙括の顔に当たった。趙括は起き上がり、そのすぐ近くに幸がいた。
趙括はびっくりして、慌てて立ち上がった。あくびをした後に微笑みながら、
「幸、こんな場所で何をしているのですか？」
幸は一瞬固まったが、
「子君に伝えたいことがあります。」
「言ってください。」
「昔に、私は罪を犯して、この太行山に来て、盗賊になりました。その後、仲間は全滅して、私だけが生き残れました。もし子君がいなければ....」
幸が言い終わる前に、趙括は立ち上がり、
「先に私とご飯を食べに行きませんか？私は一晩中腹を空かせていたのです。」
趙括は幸を引っ張って、少し遠くの焚火のある場所に座った。朝と言っても、少し寒かった。
「昔の神話を聞いたことはありますか？皇帝になった舜は元々奴隷で、宰相になった傅説は壁を作る職人だった。この時代でも斉の政治家の管夷吾はかつて罪人で、秦の宰相の百里奚は奴隷だったという。」
「孟子曰く、人は常に過ちを犯し、やり直せる機会を得ることができる。心の中で戸惑い、たくさん考えてから、何をすることが分かる。」
趙括は肉を一口食べて、笑いながら、
「あなたは過去に罪を犯したが、それを改正する機会を得た。こうしてみれば、あなたは喜ぶべきではないですか？」
幸は少し驚いて、まさか趙括がこんな話をするとは思わなかった。趙括の言葉を聞いて、心にある苦しさが消えたようだった。
幸はまた何かを言おうとしたが、趙括は声を低くして、促すように、
「早く私に次の一口を勧めてください。私はまだお腹いっぱいになってません。」
前にも言ったように食事をする時、貴族の一員として、趙括はご飯を食べるときは、好き勝手に食べてはいけないのである。三口まで食べてもよい。その後はもう腹いっぱいアピールして、その時に門客はもっと食べませんかと勧めてきて、それから食べ続けることができるのである。
幸も会心の笑みが浮かび、大声で、
「もっと食べてください！」
目の前に肉を三口を食べて、すぐにこちらを見て来る子供のような男を見て、幸は分かった。
この人こそ自分が一生補佐する人である！この人こそ生死を共にできる人である！
それから幸はまるで別人のように、同行する人たちにも笑顔を見せ、皆と太行山の面白い話をして、親しくなったのである。馬車は太行山を越えて、平順地帯に近くなっていった。
............
羊腸坂の道の複雑さがまるで羊の腸のようだから、この名前が付いた。近づけば近づくほど、ここの険しさを感じる。昔に商人たちは無理やりここで道を作ったが、依然と険しさは減っていないのである。
羊腸道の真ん中くらいの場所で、数百人が森に這いつくばって、そのリーダーらしき人が時々頭を出して道を見た。
忽然誰かが彼の後ろまで走ってきて、
「煙が見えました、おそらく今日中に羊腸道に入ってくると思います！」
リーダーの大男が彼の服をつかみ、
「本当に煙が見えたんだよな？本当にあいつらか？」
「絶対そうです！太行山は普段通る人が少なく、ましてやあれほどの焚火．．．間違いありません。」
「やっと来たか、途中で死んだかと思ったじゃないか。遅すぎるだろう。もし本当に趙国の兵士たちが彼らを頼っていたら、餓死するんじゃないか？」
ここにいるのは全員秦人あるいはその間者である。彼らは数日前からここにたどり着き、道が険しいために、崖から十数人が落ちた。さらに趙括たちに警戒されないように、焚火をつけずに、数日間冷たい食事をしていた。
大男は歯を食いしばって、
「趙括め、彼の名声はすべて私たちがくれてやったものだ。今度こそ、彼の門客を殺して、命乞いさせてやるわ！」
隣の人も、
「趙人はどうなっている？こんな遅さ．．．秦国では十回も殺されてるわ！」
大男は不快な顔で、
「何が秦国だ？！我らは平原君の門客で、平原君が侮辱を受けたから、復讐をしに来たのだ！」
「偵察を出して、皆にもこの事を伝えろ！」
羊腸坂前で、幸は忽然足を止めた。目を細めて、遠方の様子を見た。長い盗賊生涯において、何度も伏兵に会い、警戒心が強くなったのである。
幸はかつてここで商人たちを襲っていたのである。ここは獣が多く、鳥の鳴き声は絶えることはなかった。しかし今ではあまりにも静かすぎる。まるで自分が待ち伏せをしていた時と同じようだ。
幸が後ろに手を振ると、騎士が彼の挙動を見て馬を操り、趙括の方に行った。
幸は地面に這いつくばり、草を自分の顔に塗って、柔らかい枝を探して、自分の体に巻いた。
その後、まるで蛇のように前へ進み。忽然、地面の雑草に踏まれた痕跡が見えた。よく見ないと分からないほどだった。
「止まる？」趙括は少し戸惑ったように騎士を見て、それから趙傅を見た。
趙傅は眉をひそめ、
「皆に止まれと伝えてください。」
趙括は遠方を見て、忽然口を開いた、
「皆に焚火を起こして、煙が絶えないように、と伝えてください。」