５４．予言①

　その晩、アリシアはベッドに入ってからも眠れなかった。

（誰も訪ねてこないじゃない）

　現在彼女は二階にある二人部屋で過ごしている。

　いつもは一夜の宿を求め来る女性がいるのだが、今日は誰もいなくてアリシアは一人でベッドをつかっていた。

（もう、真夜中だわ。私ったら、あんな占いを信じて怖がってどきどきして、バカみたい。アミュレットも盗まれちゃったし。せっかくサミュエルからもらった魔石で作ったのに……）

　ため息をつくと、アリシアは眠ることをあきらめてベッドから出た。

　

　ここで生活し始めてから、アリシアは寝巻を着なくなった。

　正確には持っていないのだが、ここに定住はできないのがわかっているので、いつでも出て行けるように身軽でいたいと思ったのだ。

　

　もう、服を着たまま眠るのにも慣れた。

　窓からは煌煌と月明かりが差し込んでいる。今夜は満月でアリシアの魔力はみなぎっていた。

　ふと窓辺から外を覗くと、下に一人の男が立っていた。

（えっと……強盗かなにか？　修道院に？　まさか）

　すると視線を感じたのか男がフードを脱ぎ、顔を上げた。

　金髪に端整な面立ち、青灰色の瞳。アリシアは目を見張った。

「え？　サミュエル？」　

　途端にアリシアの鼓動が早鐘を打つ。

　さっと窓をあけ放つと、彼がひらひらと手を振ってくる。アリシアは部屋に来るよう。手招きをした。

　サミュエルはわずかに逡巡したあと、ひらりと二階の窓から入って来た。

　アリシアはその身軽さにぎょっとする。

「それって身体強化の魔法か何か？」

「おいおい、開口一番それかよ。ほかに挨拶はないのかい？」

　彼の声が不思議と懐かしくて、アリシアは知らず涙ぐんだ。

「お久しぶりです」

「まったく、君って人は……。それで突然寮を追い出されたんだって？　ブライアンが心配していたぞ。あいつに一言あってもよかったんじゃないのか？」

　その時、アリシアはサミュエルが一瞬顔を歪ませるのを見た。

　暗くてよくわからなかったが、彼は口の端を切っているようだ。

　アリシアは思わず触れる。

「いてっ」

　あわててサミュエルが身を引いた。

「どうしたの？　殴られたの？」

　アリシアも顔を殴られた経験があるからわかる。途端に不安が襲ってきた。

「ああ、ちょっと父上にね」

「ねえ、サミュエル、何かあったの？」

「あのね。アリシア、ここに訪ねてきたのは俺なんだけど？　それに何かあったのは君の方だろう？」

「私は実家の嫌がらせで、寮を追い出されただけ。そのついでに家出したのよ。皆に話さなかったのは、事情を知ってしまったことで迷惑をかけたくなかったから」

「うん、筋は通っているね」

「でも、一人で逃げ出したことは確かね。……皆に迷惑かけて、心配かけてごめんなさい。それであなたはどうしたの？　何かあったの？」

　先ほどから、アリシアの胸騒ぎは止まらない。

「悪いけど、時間がないんだ。俺、明日の朝早く出頭しないと」

「出頭って、どういうこと？」

「ちょっといろいろあってね。君は俺のことを心配している場合じゃないだろ？　こんなところにいたら、危ない。どこか避難できる場所はないのか？」

「ないから、ここにいるの」

　サミュエルは困ったような顔をする。

「参ったな。では明日また来るよ」

「それはだめ！　あなたはきっと来ない」

　アリシアはサミュエルと会話を進めていく中で、だんだんと恐怖を覚えていった。

　サミュエルは帰りたがっている。

　すべてが老婆の予言通りになっていく。　

「どうして、そう言える？」

　アリシアはあの老婆のことを話すかどうか迷った。

　しかし、今のサミュエルが信じてくれるだろうか。

　逡巡し、結局ほかの疑問を口にした。

「ねえ、サミュエル、あなたはここにどうやってたどり着いたの？　ルミエールさんに聞いたの？」

「やっぱり、あの爺さんの紹介か。粘ったんだが、君の居場所を教えてくれなくてね」

「じゃあ、どうやって知ったの」

「君の特徴を言って探したんだ。若草色の瞳を持つ美人だといったら、すぐに見つかった。君、救護院の天使ってよばれているらしいよ」

「やだ。何それ」

　アリシアは真っ赤になった。

「君は少し変わっているから、ここの居心地がいいのかもしれないけれど、まずは殿下に相談してみたらどうだ？　それができないなら、ヴァルト伯爵がいいかもしれない。君を必死に探しているらしい」

「私の実家はどうなっているの？」

「そこまでは情報を掴めなかったな」

　情報通のサミュエルらしくない。先ほどの話しと総合すると……。

「あなた、もしかして今拘束されているの？」

　サミュエルの顔がかすかにこわばる。

「まあ、実家に軟禁みたいな状態？」

「抜け出して私を探していたの？」

「アリシアを見つけると、ブライアンと約束したからね。ブライアンは自分の実家に来れば匿ってやると言っていたよ」

「サミュエル、お願いがあるの」

「はあ、すごく嫌な予感するんだけど。まさか君を死んだことにしろとか無茶なこといわないよね」

「それもありかなと思って逃げ出したんだけれど、きっと見つかるのも時間の問題だわ。だから、サミュエル、私を連れて逃げて！　お願い、助けてください」

　月明かりがさす暗い部屋で、アリシアが深々と頭を下げると、しばし沈黙が落ちた。

　『思い入れがないのなら、一人で逃げるがいい』と言った老婆の言葉がアリシアの頭にこだまする。