雪山での遭難ラブイベントはヒロインとするものですよね。私、悪役令嬢ですが。

　吹雪の中で、王太子ダレスの体がきれいな放物線を描く。

　落ちた先は吹きだまり。我が王国の麗しき王太子は、まるでひっくり返された蛙のようなポーズで雪に埋まった。

「すいませんねえ。あなたを『凍死』させたら、爵位をくれるって弟殿下が言うんです」

「それと、うなるほどの金を。悪く思わないでくださいよ。レイラ様も。王太子の婚約者になったことが、運の尽きだったんです」

　ダレスを放り投げた張本人、二人の王太子付き従者はそう言って去って行った。

「なんでこんなことに……」

　吹き溜まりの中から、情けない声が聞こえる。

　それは私のセリフだわ。雪山遭難イベントは攻略対象(ダレス)とヒロインがするものなのよ。悪役令嬢の私は無関係なはずなのに、どうして。

　考えられるのは、私が悪役令嬢(じぶん)に待ち受ける破滅を回避しようと、あれこれ画策したせいでシナリオが狂った、ということだけど。原因はなんだっていいわ。今は生きて帰ることのほうが重要だもの。

「レイラもすまない」とダレス。「君は抜け出せそうかい」

　実は私も吹き溜まりに埋まっている。ダレスと違って、立っている格好で胸の下までが雪。普通ならば、抜け出せない。でも、大丈夫。

　風の精を呼び出すと、私を中心に竜巻を起こしてもらった。周囲の雪が飛んでいき、私とダレスの脱出はいとも簡単に成功した。

「なんで精霊を呼べるんだ！」と驚いているダレス。

　それはそうよね。本来なら、精霊女王に気に入られたヒロインにしかできないことだもの。だけど、破滅したくなかった私は――

「精霊王に頼んだから」

　で、その資格をもらったのよね。

「はあぁ！？　精霊王にどうやって会ったんだ！」

「努力と根気」

「君という奴は……」

「のんびりしている場合ではないわ。帰るのは自力なのよ。――風の精、ロッジの方向はわかるかしら」

　精がうなずく。良かったわ。ダレスの手首を掴む。

「死にたくなかったら、はぐれないでね。あなたのために余計な労力は使わないわよ」

「……他の令嬢に目移りした僕を助けてくれるのか」

「死なれたら気分が悪いもの」

　……本当は今でもダレスを好きだからだけど。そんなことを伝えても、無意味だもの。

「ありがとう、レイラ」

　ダレスに感謝されるなんて、初めてかもしれない。私は悪役令嬢なのだから、この一言だけで満足しなくてはね。

　そうして私たちは、吹雪の中を歩き始めた。

　◇◇

　精霊は、ロッジに案内してくれた。だけどそれは私たちが泊っているところではなく、無人の避難用だった。しかもここは攻略対象(ダレス)とヒロインがラブラブイベントをする場所……。

　とりあえず火の精霊に暖炉をつけてもらったのだけど、ダレスは

「このままだと風邪をひく」

　と言って濡れた服を脱ぎ、みつけた毛布にくるまっている。そして、私に別の毛布を差し出しながら、

「レイラも早く」なんて言っている。

　これってまるっきりイベントどおりなんだけど！

　どうしてこんなことに。ダレスからの好感度が上がったの？　まさか。

　高まる胸を感じつつ、毛布を受け取った。