迷宮の宝箱

　ここは迷宮でいうところの第一階層らしい。

　第一があるのなら第二第三もあるのだが、赤竜がいる最終階層、地下へと落ちる穴は空間の隅にあった。

　この階層はつまらなかった、などと本末転倒なことを考えていると、穴の横に宝箱があることに気づく。

　ここの製作者も分かっているではないか。こういったイベントが大切なのだ。

「何が入っているかな～」

「ちょっと待って！」

　宝箱を開けようとした俺をモレーノが慌てて止める。

「どうしたんですか？　これって報酬では？」

「ちが、いや、違くはないんだけど……」

　モレーノは言い淀んでいる。

　宝箱は宝箱だろ……

「五分五分(ごぶごぶ)か……がんばれ！」

「？　はあ……」

　モレーノの隣にいる少女も、親指を立てて『幸運を祈る』と言っているようだ。

　何故かふたりは俺から距離を置いている。

　俺は頭に”はてなマーク”をつけながら宝箱を開ける。

　さてさて、何が入っているだろう？　甘いお菓子だったらいいな。

「ぶへっ。何ですか？　これ」

　宝箱から出てきたのは紫色の粘液、反応できない速度で飛んできたそれは俺の全身を覆う。

「あちゃ～。はずれか」

　モレーノが額に手を当てて首を振った。

「いけると思ったんだけどな～。フォスって勇者だし。はい、これ」

　俺は渡された布で自分の体を拭く。

　自分の服がところどころ溶けているのが見えた。見様によっては非常に危うい格好だ。

「女の子だからもっと恥ずかしがらないと」

「……きゃっ、見ないでください！」

「フォス……」

　急いで体を隠す演技をする俺、何とも言えないような目でこちらを見るモレーノ。

　確かに俺が悪かった。

　俺は勇者、一応神聖な存在。素肌を見せることに恥を持たねば。

　魔族の中には、ほとんど裸の奴らもいた。

　俺の先入観のせいで、こういうところでボロが出る。

　今回はモレーノと少女しかいなかったから助かったが、今後は修正していこう。

　

　それにしても少女よ、両手で目を隠しているのは良いが、指の隙間が空いているぞ。

　俺の分析でもしているのか？

　残念だが俺の見た目に関しては”普通”だ。別に羽も尻尾も生えてない。今は人間だからな。

　こんなどうでもいいことでも、目の前の少女とエクテが重なってしまう。

　妹は一緒に風呂に入ると、俺の体をチラチラと見てきていた。

　最初は怖かった。俺を疑っているのかと。

　ある日、教会の自室でわざと俺の裸体を見せた。服を選ぶ手伝いをしてという適当な理由を付けて。

　どこの不思議もない普通の人間だということをアピールしたかったのだ。

　結果、妹は風呂場でも堂々と俺を見るようになった。

　俺への疑いが晴れて本当に良かった。以前は風呂に入るたびにびくびくしていたからな。

　ただ、エクテの血圧は高いのだろう。

　俺と一緒に居ると、特に風呂場でよく鼻血を出す。

　最強勇者の弱点を思わぬところで見つけてしまったようだ……

　話がだいぶ逸れたな。

　今の問題は俺の体に付いている粘液だ。

　

「あの、これについて説明してもらって良いですか？」

「フォスは知らなかったの？　この魔物のこと」

　トラップの類とは少し疑ったが、魔物なのか。

　魔界では見たことのない種類だ。

「はい。見たことがありませんでした」

「まあ、それも仕方がないか。これも最近出てきたからね」

「詳しくお願いします！」

　俺はモレーノの詰め寄る。

　新種の魔物など珍しい。魔界ではとっくに進化が止まっていた。

「お、おう。これは、主にダンジョンに生息する魔物でね。攻略しようとする者たちが箱を開けた瞬間、魔力を溶かす粘液を出し、溶けたものを吸い取るんだ」

　確かに俺にくっついていた粘液が、少しずつ宝箱へと返っていっている。

「最近の装備って魔力が編み込まれているでしょ？　だから今のフォスみたいになっちゃうんだよ」

　そういうことか。

　俺の服は教会から支給された特注品だ。

　白のシャツにこれまた白の短いスカートという普通の見た目だが、俺の魔力で強化され、自動修復される。

　現に、溶けていた部分の修復はすでに始まっていた。

「そして、一番めんどくさいのが、これ！」

　モレーノが宝箱に斧を振り下ろす。

　しかし、それは壊れないどころか傷一つ付いていない。

「まあ、本気でやれば壊せないことは無いんだけど、労力がね。別に死ぬって訳でもないし」

　移動と威力を犠牲に、耐久と攻撃速度に全振りした感じか、非常に興味深い。

　それに粘液が少し甘くて美味しい。

「……」「……」

　なんだよ二人とも。

　そんな目で俺を見ないでくれ。

　だって甘い香りがする紫色のドロドロだよ？　舐めてみたくもなるじゃないか……

「なかなかいけますよ？」

「フォスだから大丈夫なんだろうけど……それはね、他の魔物を体内から溶かすためにある香りなんだよ……」

　それは心外だ。

　俺が魔物と同じだとでも言いたいのか？

　俺はちょっと怒って、無言のまま自分の体を綺麗にする。

　でも確かに、人間界の食べ物に青とか紫とかの色は無かったな。

　仕方がない、いずれ俺が流行らせてやるとしよう。

　そうして俺のやりたいことリストが一つ増えたのだった。

　服の修復も終わり、次の階層に向かうため穴に向かう。

「ちょっとモレーノさん！？」

　モレーノがいきなり俺と少女を両脇に抱える。

　この暗闇に落ちる気だ。

「私は自分で……」

「遠慮すんなって。んじゃ行くよー」

　階段さえ付けてくれていないとは、本当に可用性がなっていない。

　俺の溜め息は風を切る音と共に流された。

　重力に従って落ちること数秒、第二階層が現れる。

　モレーノは着地の衝撃を完全に消してくれた。

「第二階層も同じですね……」

　俺の期待を返してくれ。さっきの第一階層を切り貼りしただけではないか。

　魔王城はな、俺に辿り着くまでに勇者が飽きない工夫をしているんだぞ？

　ここの製作者はダメダメだな。

　面白くない光景に、さっさと次の階層への穴を探そうとする。

　どうせ隅の辺りにあるに決まっている。

「どう？　探せそう？」

　モレーノが少女に何かを話しかけていた。

　少女はコクリと頷く。

「フォスー、こっちこっちー」

　何かを見つけたようだ。

　本物の宝箱だと良いが、期待はしないでおこう。

　少女の後ろをついて行くこと、ある溶岩の池の前で止まった。

「ここで良いんだね」

　少女はまた頷く。

「よし、最終階層まで落ちるよ！」

　モレーノが俺を抱えて溶岩の中に飛び込もうとした。

「ちょっと待ってください！　死にますよ！？　どうしたんですか！？」

　俺は慌てて飛び退いた。

　熱程度では死なないが、俺の正体がバレてしまう。

　それにしても、いきなり身投げをしようとするなんて……

「あー、これね」

　モレーノが目の前の溶岩に手を突っ込む。

　何も起こらない。

「巧妙に擬態された隠し通路だね。ここから最終階層まで行けるはずだよ」

「最終階層……」

　第二以降の階層が可哀そうだ。

　それでも隠しイベントとは、なかなかやるではないか。

　俺でも見つけられなかった。

　少しだけだが見直してやろう。

　

「分かりました。でも何でこの位置が分かったのですか？」

「えーと、えーと……まあ、このくらいならいいか。彼女の力さ」

　モレーノの視線が少女を示す。

「私でも分かりませんでした。どうやったのか教えて貰ってもいいですか？」

「この娘はね、”悪の波長”が見えるんだよ」

「あ……く……だと」

「あの赤竜はたくさん人を襲ったからね。その波がここから出ているんだって」

　まずい。非常にまずい。

　俺の正体はすでにバレていたのか？

　人間でいうところの悪の象徴”魔王”だぞ。

　急いで少女の方を見やるが、彼女は得意げな顔で胸を張っていた。

　気づいていない……のか？

　いや、それはそれでおかしい。

　俺は今まで悪いことをしてきた。

　自分へのご褒美だと、寝る前に砂糖菓子を食べた。しかもその後、歯を磨かなかった。

　魔王の仕事だってそうだ。

　面倒臭いことを後回しにしすぎた結果、期日までに間に合わなくなり、勇者に襲われたと嘘をついたこともあった。

　そうだ。この体になっても妹を甘い言葉で騙し、勇者に成り代わっている。

　俺は”悪い”のだ。

　それでも少女の反応が無いということは、俺の認識阻害が一枚上手だということだろう。

　伊達に俺(・)なだけはある。人間の体でもやっていけてるではないか。

　自己肯定感が体を包み込む。

「流石だ！」

「急にどうした？」

　俺はモレーノに再び抱えられる前に、溶岩に飛び込む。

　赤竜でも何でもかかってこい。

　今の俺は無敵なのだ。