魂の行方

「ここは、こうして……」

　俺は魔力の線を地面に書きつなれていく。

　魂の魔術式は合っているはずだ。

　ただ、足りない。ゴレの魂を魔導具から切り離す方法が。

　プエッラはどうやって肉体から魂を切り離した？

　考えろ、思い出せ……

「レート、工房にあった魔導具の魔術回路は覚えてる？」

「はい。全て記憶しております」

　強大な魔法を一瞬で解析できてしまうレートだ。

　彼女がいてくれて助かった。

「ふたりとも、こんなことしなくて……」

「良かったわね、ゴレちゃん。私とレート、これは運命よ」

　俺の言葉が嬉しかったのか、レートはすごい勢いで魔術式を書き始めた。

「見事だ……美しい……」

　地面に書かれた魔術記号の羅列を見ながら、俺は小さく呟いてしまった。

　レートの記憶力もそうだが、プエッラの執念ともいえる魔術の組み立て方が、俺の心に響いてしまう。

　魔法とは、主に個人の素質や能力に依存する。細かい式や回路を考えなくても、感覚で使えてしまうことがある。

　しかし魔術となっては別だ。

　魔術も広義では魔法だが、精密な構築が必要になってくる。

　書かれていく式からレートとプエッラ、二人の努力が手に取るように分かった。

「ありがとう。後はこれを……」

　それでもまだ足りない。魂を独立させるための何かが……

　俺は悩みこんでしまう。

　眉間を指で挟み、脳内で数多のパターンを試す。

「フォルフォスさん、ここを使ってみるというのはどうでしょう？」

　レートに魔術式がいっぱいに書かれた床の一部分を指される。

「あのや、プエッラの回路は憎たらしいほど良くできています。ここの部分が魂の安定化に使えるかと」

「……お！　いいね！　いいよ！　これならいけるよ！　ありがとう、レート！」

　俺はレートの両手を握り、ぶんぶんと振り回す。

　胸の内にあったしこりが綺麗さっぱり消えたような、清々しい気分だ。

「あるじ……さま……」

　レートも嬉しかったのだろう。涙を流して喜んでいる。

「ゴレちゃん！　いけるよ！　一緒に帰ろう！」

　この魔術ならゴレの魂は、現実世界で一時的に俺の中に留まり、その後依り代(よりしろ)に移せるはずだ。

「え？　え！？　いいの？　帰れるの？」

　何が起こっているのか分からないといった様子のゴレが、困惑ながらに聞いてくる。

「大丈夫！　私たちを信じて！」

　俺は部屋の奥にある宝箱まで魔術回路を繋げていく。

　そうしてこの部屋に、巨大な一つの魔法陣が作られた。

「僕、やっと、お兄さまに会えるんだね……」

「もう、その涙は後のためにとっておきなさい」

　俺とレートは、ゴレを魔法陣の中心に残して宝箱の前に立つ。

「ありがとう……レートのおかげよ……」

「滅相もございません！」

「ふふ、じゃあ、行くわね！」

　レートはいつも通りだが、俺の中での彼女に対する恐怖は消えていた。

　仮想世界での戦いも、これで終わりだ。

　宝箱を開け、俺の視界は暗転した。

「成功したか！？」

　目を覚ますとすぐ、俺は自分自身の内側に意識を向ける。

　いるような、いないような。確証が持てない。

「やあやあ、起きたようだね～。どうだった？　あっちの世界は」

　目の前にプエッラがいた。

「野郎！　……ってラルウァ様！？」

　隣で寝ていたレートが飛び起き驚いている。

　プエッラの隣にいる肌色の特徴的な女性、どこかで見た覚えがあった。

「……ラルさん？」

　昔会った、エクテと仲の良かった商人だ。

「はい。お久しぶりですね、フォルフォスさん」

「お久しぶりです……」

　なぜここにいる？

　いや、今はそれどころではない。

「ゴレちゃんは！？　うぐ……」

　突然胃をつんざくような吐き気に襲われる。

「うごええええ……」

　我慢ができずに、お腹の中のものを全て床にぶちまけてしまった。

「あ……寝る前に食べた青いプルプル……」

「僕の名前はリゴレット！　ゴレちゃんって呼んでね！」

「ん？」

　プルプルから声が聞こえる。

　よく見ると、可愛い目がついていた。

「ゴレちゃん！　帰ってきたんだね！」

「お兄さまー！」

　プエッラとプルプルしたゴレが抱き着く。

　というより、プエッラにゴレがへばりついた。

「やっとだよ……やっとだ……ごめんね、ずっと待たせたね……」

「ううん。お兄さんがいてくれたから僕は……」

　感動的な兄弟の再開なのだが、俺は予想外の展開についていけなかった。

　あのプルプルに魂が乗り移ったというのか？

　だったらあれはいったいなんなのだ……うん、考えないようにしよう。

　すでに使いすぎていた思考を停止させ、しばらく眺めていると、プエッラが頭を下げてきた。右肩にはゴレが乗っている。

「ありがとう。フォスには感謝しかないよ」

「ありがとう！」

　プルプルした物体になってしまったゴレも、お辞儀をしているようだった。

　当の本人が気にしていないのなら、このままでいいか。

「よかったです……けど、まさか私を利用しました？」

「な、なんのことかな～」

　プエッラの視線は右上を見ていた。確信犯だ。

「まんまとやられましたね。最初から言ってくれればよかったのに……」

「僕はね……君に可能性を感じていたんだ。君の魂は特別なんだよ」

「その話は……」

「いいや、本当に特別さ。とても柔らかいんだ……」

　プエッラの純粋な微笑みを見ると、それ以上は野暮だと感じてしまう。

「はあ……レートにも感謝してくださいね。彼女の力あってこその結果ですから」

　プエッラが驚いた顔をした後、レートに頭を下げる。

　レートは顔を引きつらせながらも受け入れていた。

　一件落着だ。ゴレのこともプエッラに任せれば大丈夫。

　もうこの村にいる必要もない。学園に帰って、本当の魔王討伐に向けて準備しよう。

　俺は部屋の外に出ようとした。

「フォス！　ちょっと待って！」

　プエッラに呼び止められる。

「あ、あの……すごく言いづらいんだけど……」

「なんですか？　それより帰還魔法をお願いしたいのですが」

「えーと……」

　まだなにかあるの？

　十分過ぎるほど仕事はやったと思うのだが……

「私から説明しましょう」

　場の空気を読んでくれたのか、ラルが間に入ってきた。

「ラルさん、気になってきたのですが、なぜここにいるのですか？」

「それは、これのためです」

　ラルから手渡されたのは、一枚のポスター。

『フォスたん感謝祭！

　反転少女　ライブコンサートのお知らせ

　場所：ケイオスの村中央広場　特設ステージ

　日時：……』

「プエッラー、これはなにー？」

　俺は怒り気味に声を出す。

　さっきまでの感動が台無しだ。

「仕方がないんだよぅ……これは契約でぇ……」

「お兄さま、そんなにしょんぼりしないで！」

　戦闘一族に対してする契約じゃないでしょ、これ。

　馬鹿馬鹿しい、帰ろう。

　俺は無視して、工房の扉を開けようとした。

　手があたる前に、扉が勝手に開く。

　室内に入ってきた女性を避け、俺は外に出ようとする。

「またお会いしましたね」

　声をかけられて振り返った。

　そこに立っていたのは、学園祭のメイドカフェで終始血を流していた黒眼鏡の女性だった。