【ユマ姫視点】

　考えてみれば精製ってのは魔法の得意技。こればっかりは現代でも不可能な事が割とアッサリできるのだ。

　例えば空気から酸素だけを取り出したりだ、途轍もなく高度な事を、幼い頃の僅かな魔力値で実現していた。その要領で土から鉄や貴金属すら取り出す事もエルフ達は実現していた。

　碌な資源や鉱山が無くてもエルフの王国が資源不足に陥らない理由がコレだ。そして純度の高い魔石が大して価値が無い理由も同じ。

　ファンタジーで良く有る、巨大な魔獣を倒して良質な魔石を取るなんてのが無い。精製すれば魔力結晶は魔力結晶。

　大牙猪(ザルギルゴール)の魔石に価値があるってのものどちらかと言えばトロフィー的な要素が強い。

　ひき回しのベテランの家には巨大な魔石がゴロゴロしてるって訳だ。

　で、人間はどうやって精製する？　前世で金鉱の原石から、金を抽出するのにも途轍もない労力が掛かっていたと習った事が有る。

　ましてや、魔石の精製なんて出来ないとしたら？　純度が高い大型魔獣の魔石が高騰するのは自明。

　つまりエルフには大して価値が無い魔力結晶も、人間界では途轍もない価値があるとそう言う事か！

「魔石の精製は可能です。精製炉で精製し魔力結晶を取り出すのが一般的ですね」

「精製炉か、この村には……無さそうだな。お前らの都は帝国に占領されてると来たし」

　喜び一転、ラザルードさんは思案顔だ、どうやって精製炉を手に入れるかって心配だろう。

　だがその心配はご無用なのだ。

「精製、出来ますよ」

「は？」

「私は精製する魔法も使えます」

　ドヤ顔である。

　俺は大体の魔法を知っている。精製なんて炉で行う方が質も高いので魔法でなんて普通はやらない。しかし俺はあらゆる本に目を通し、その上、一通り試している。

「じゃあ、じゃあこの魔石を全部精製したらどの位になる？」

「大牙猪(ザルギルゴール)の魔石十個分は下らない量の結晶が取れるでしょうね」

「マジか！」

「マジです！」

　再度のドヤ顔である。

　そんな俺の言葉に興奮するラザルードさんだが釘は刺しておく。

「ですが、覚えてますよね？　あなた達の報酬は大牙猪(ザルギルゴール)の魔石ですよ？」

「……あ！」

　そう、俺はプリルラ先生のお力でそう言う方向に無理やり話を持って行った。今となってはナイス判断だったと言えるだろう。

「そうか……いや、しかしそれを売る必要があるよな？　だとしたら……」

　ひとしきりブツブツと独り言を言うと、ラザルードさんは慌てて村長宅に駆けて行く。

「オイ！　ザッカ！　相談だ」

　ゴンゴンとドアをノックするが、中から帰って来たのは盛大な悲鳴。

　……そう言えばもう全部終わったって言って無かったな。

　何やら「俺は化け物じゃねぇぞ！」とか怒鳴っているが、そっちは勝手にやって欲しい。

「オイ、光らなくなったぞ」

　振り返ると田中が困った様子で「開け」「開け」と連呼している所だった。

「入れてあった魔法が切れたのでしょう、容体はどうです？」

「ん？　ああ、脈も呼吸も安定した。医者じゃねぇから解らねぇが多分大丈夫だろ」

「良かった」

　これで一安心だ、田中からセレナのブローチを返してもらうと、どっと疲れが出たのか立って居られなくなったのだ。

　……視界がゆっくりと暗くなって行く。

　久しく忘れていた、強制的に意識が遠ざかる感覚。ゆっくりと視界が暗転する。

　駄目だ、まだ寒い時期、こんな糞だらけで、臭くて不潔な所で寝たら……絶対に……病気なるのに……あ、おふとん、ちゃんとかけなきゃ……

「オイ、人のマントに勝手に包まるな！」

　暖かい春の教室で、田中が俺を呼ぶ。

　――そんな夢を見た。

【田中視点】

俺は村の広場で途方に暮れていた。

　片手には傷だらけで気絶したオッサン。

　もう片手には勝手に俺のマントを毛布替わりに眠った少女。

　これはどんな状況か？

　瀕死なおっさんは勿論、今回も功労者となったこの少女を蹴とばし起こす事は俺の良心が許さない。

「どうしたもんかね」

　糞塗れの広場で、俺はしゃがみ込んだまま動けない。ため息も漏れると言うものだ。

　この不幸な少女はどれだけの業を背負ってここに居るのか、なにが少女をそこまで駆り立て、なぜ運命は彼女にこの様な試練を与えるのか。

「納得行かねぇ事だらけだ……」

　呟いても、答えてくれる者は誰も居ない、静かな白に染まった広場に、しゃがみ込んだ俺だけが黒かった。

「全く、早く村の連中を呼びやがれってんだ」

　独りごちるが、静かな寝息が二つ聞こえて来るだけだ。

「とう、さま、母様、兄様」

　だがその寝息が乱れ、苦し気な声に変わる。……ああ、またか、またこの少女はうなされているのか。

　この村に来た時、眠りこけた少女のそばで、初めてこの寝言を聞いた時は堪えた。

　コレを聞いてしまったが最後。帝国許すまじと鼻息も荒かった村人さえも消沈していた。

　家族が死んだ時の事は聞いた、忘れられないし忘れたくも無いのだろう。だがそこを曲げて全てを忘れて幸せに生きて欲しい……そんな村人達の気持ちも解ってしまう。

「エゴって奴なのかね」

　ぼやいた俺の腕を、少女がキツく握りしめる。

　腕に少女の爪が食い込むが、痛くない。

　痛いのは多分、腕じゃない。

「セレナ！　セレナセレナセレナセレナセレナ」

　とりわけ、この少女が妹の名を呼ぶ時、一際酷くうなされるのだ。俺は少女の、ユマの頭を撫でながらゆっくりと語り掛ける。

「大丈夫だ、俺が、俺が居る」

　起きている時は生意気な少女で、こんな事を言うのは恥ずかしいが、うなされている時ぐらいは良いだろう。

　……パパには失格みたいだが、このぐらいは良いはずだ。

　するとユマ姫は寝言で初めて。家族以外の、別の人間の名を言ったのだ。

「タ、ナカ」

　俺の名だ。言った、絶対に言った。

　嬉しかった。それがなぜ嬉しいのか解らない位に嬉しくて、踊り出しそうになるのを必死で堪えた。

　そうだ、俺は、俺がこの少女に家族として認められた気がして、それが嬉しかったのだ。

「タナカ……」

　今度こそ間違いない。この世界に飛ばされ、冒険者として長年生きて来たが。俺がこの少女の心を癒せたのだとしたら、それが一番嬉しい事かも知れない。

　ありふれた俺の苗字が、こんなに誇らしかった事は無い。

「ヒサ……」

　……今、なんと言った？

　聞き間違いだ、なにせ、それを名乗った事など一度も無い。

「タナカ……」

　田中は俺の苗字だ。

「ヒサ……ユキ」

　そして、久幸は

　……俺の名前だ！

この話で２章が終わります。

書き溜めからスタートし、正月に頑張って書いたのですがほぼ毎日更新はそろそろ無理そうです。

週二回ぐらいは更新したい……です。

スイマセン。

毎日更新してる人って本当に凄かったんだなぁ。