グレイブの巨体がぐらりと傾き、槍を突き刺したまま、音を立てて倒れた。

　彼方は、モーラ、ウード、タートスの動きを警戒しながら、一歩ずつ階段を下りる。

　そして、ゆっくりとミケに歩み寄った。

「ミケ、大丈夫？」

「…………あ、彼方……にゃあ」

　ミケが弱々しい笑みを見せた。

「ミケは……平気にゃ。まだ、戦える……にゃ」

「うん。頑張ったんだね。さすがリーダーだ」

　彼方は意識を集中させて、カードを使用する。

◇◇◇

【呪文カード：リカバリー】

【レア度：★★★（3）　効果：対象の体力、ケガを回復させる。再使用時間：3日】

◇◇◇

　彼方の右手が白く輝き出す。その手をミケにかざすと彼女の体にできていたあざが、すっと消えた。

「にゃあ…………痛くなくなったにゃ」

　ミケはまぶたをぱちぱちと動かして上半身を起こした。

「ミケはここで休んでて」

　そう言って、彼方は立ち上がる。

「魅夜、ミケを守ってくれるかな」

「かしこまりました」

　魅夜はミケの前に立って、漆黒のナイフを構える。

　彼方の瞳に倒れているザックとムルが映った。

　――ザックさん、ムルさん、助けることができなくて、すみません。

　両手のこぶしが小刻みに震え、手のひらに爪が食い込む。

「…………レーネ、ピュート、君たちも下がってていいよ。残りの三人は僕がやるから」

　その言葉を聞いて、ウードの眉がぴくりと動いた。

「ちっ！　不意打ちで一人倒したぐらいで、調子に乗りやがって」

「…………ウード」

　彼方は暗い声を出す。

「君は間違った選択をした」

「間違った選択？」

「イリュートたちの仲間になったことだよ」

「正しい選択だろ」

　ウードはちらりと魅夜を見る。

「…………お前が召喚呪文を使えるのは、ウソじゃなかったようだな。弱そうなメイドだが」

「多分、君より強いと思うよ」

「ふんっ、はったりは止めろ。魔力がでかくねぇと、強い奴は召喚できねぇんだよ」

　右手に持った短剣で、ウードは自分の太股を二度叩く。

「タートスっ！　お前は手を出すなよ。Ｆランクの雑魚ごとき、俺だけで十分だ」

「…………ああ。わかってる」

　タートスが一歩下がった。

「じゃあ、始めるか」

　ウードはゆっくりと左に移動する。

　その動きに注意しながら、彼方はカードを選択する。

◇◇◇

【アイテムカード：深淵の剣】

【レア度：★★★★★（5）　闇属性の剣。装備した者の攻撃力を上げ、呪文の効果を打ち消す効果がある。具現化時間：3時間。再使用時間：7日】

◇◇◇

　漆黒の剣が具現化される。

　彼方が手にした深淵の剣を見て、ウードの目が大きく開く。

「剣の具現化だと？　そんなこともできるのか？」

「驚くのは、まだ早いよ」

　彼方は剣を両手で握り、足を軽く開く。

「ウード、あなたは強い」

「…………何だ、突然」

　ウードが首をかしげた。

「まさか、褒めたから見逃してくれって言うんじゃないよな」

「そんな気はないよ。素直にすごいと思っただけさ。僕が手強いと感じてるのに、わざと油断した言動を取ってるところがね」

「…………わけがわからねぇな」

「こういうことだよっ！」

　彼方はウードに背を向けて、背後で斧を構えていたタートスに駆け寄った。

「ぐっ、貴様っ！」

　タートスが慌てて斧を振り上げる。

　しかし、その斧を振り下ろす前に、彼方の深淵の剣がタートスの胸当てに突き刺さった。

「あ…………が…………」

　タートスは驚愕の表情を浮かべたまま、ぐらりと仰向けに倒れた。

「どっ、どういうつもりだ？」

　ウードの声が上擦った。

「俺とお前の勝負だろうがっ！」

「そんな約束をした覚えはないし、あなただって、それを守る気はなかったじゃないか」

　彼方は、じっとウードを見つめる。

「さっき、短剣で自分の腰を二回叩いたよね。あれはタートスへの合図だ。僕が油断したら、背後から襲えってところかな」

　その言葉に、ウードの顔が歪む。

「…………どうして気づいた？　あれは、俺たちだけしか知らない合図だぞ」

「腰の叩き方は違和感があったし、一瞬だけど、視線がタートスに向いた。タートスが合図に気づいたかどうか知りたかったんだろ？」

　彼方は淡々と言葉を続ける。

「それに君が左に動いて、僕の背後にタートスがいる状況を作り出そうとしてた動きもわざとらしかったよ」

「…………てめぇ」

　ウードの声が微かに震えた。

　突然、モーラが動いた。彼女の上空に五本の炎の矢が出現し、彼方に向かって放たれる。

　彼方は深淵の剣を斜めに振る。

　深淵の剣の効果で炎の矢が全て消滅した。

　今度はモーラの目が見開かれた。

「呪文が斬れる剣？　そんなものを持ってたの？」

「…………まあね」

　彼方はウードを警戒しつつ、モーラに近づく。

　モーラは後ずさりしながら、舌打ちをする。

「Ｆランクのあなたがここまで強いとは思わなかったわ。予想外ね。でも、あなたは死ぬことになる」

「僕が死ぬ？」

「そうよ。仮に私たちを殺せたとしても、こっちにはイリュートがいるの。あなたが強くても、イリュートにはかなわない。だから、あなたの死は確定してるの」

「イリュートは死にましたよ」

「…………え？」

　モーラはぽかんと口を開けた。

「今、何て言ったの？」

「イリュートは死んだって言ったんです」

「はぁ？　どうして、イリュートが死ぬの？」

「僕が殺したからですよ」

　数秒間、モーラは沈黙した。

「…………そんなこと、あるわけないでしょ。イリュートはＢランクの魔法戦士なのよ」

「そうですね。銀色のプレートを持ってたから、わかってますよ」

　彼方は魔法のポーチから銀色のプレートを取り出した。

「冒険者ギルドへの報告もあるし、一応、死体から回収しておきました。イリュートのプレートをね」

「あ…………」

　銀色に輝くプレートを見て、モーラの顔が蒼白になった。