「ぐっ…………な、何を…………」

　ザックは首筋から血を噴き出しながら、ウードを見つめる。

「まさか…………お前が裏切り…………」

　ザックの両膝が折れ、そのまま、前のめりに倒れた。

「ウードっ！」

　レーネが怒りの声をあげて、ウードにナイフを投げた。

　ウードはザックを突き刺した短剣で、そのナイフを弾き飛ばす。

「あんたが裏切り者だったのね！」

「それは、ちょっと違うな。俺はイリュートたちに協力することを選んだだけだ」

　ウードは周囲を警戒しながら、モーラの隣に移動する。

「最初から裏切っていたのは、俺の相棒のタートスだ。タートスはカーリュス教じゃないが、イリュートと面識があったみたいでな。お前たちと別れた後に勧誘されたんだよ。仲間になれば、金ももらえるし、このダンジョンの出口も教えてやるってな」

「その通りだ」

　タートスが斧を構えた状態で、にやりと笑う。

「ウードなら協力してくれると思ったぜ」

「断る理由もないしな。お前の言う通り、全員を殺せば、冒険者ギルドにばれることもねぇ」

「ふざけるなっ！」

　アルクがウードに向かってロングソードを振り上げる。その胸に炎の矢が突き刺さった。

「あ…………」

　アルクは呆然とした顔で胸に刺さった炎の矢を凝視する。

「終わりだ！」

　タートスがアルクに駆け寄り、斧を振り下ろした。分厚い刃がアルクの肩に刺さる。

　肉の潰れる音と同時に、アルクの体がくずおれた。

「さて…………と」

　モーラがゆっくりとレーネに近づいた。

「これで、こっちは四人、そっちは三人ね」

「くっ…………」

　レーネは後ずさりしながら、唇を強く噛む。

　レーネの左右でミケとピュートが武器を構えた。

「あら？　まだ、戦意は失ってないか。でも、あなたたちの死は確定してる」

「ミケは負けないにゃ！」

　ミケはそう言うと、猫のようなうなり声をあげる。

「はいです。僕もまだ戦えます！」

　ピュートは短剣の先端をモーラに向けた。

「さすが、Ｆランクね。状況を理解してない」

　モーラは肩をすくめる。

「猫ちゃんは、いいアイテムを持ってるみたいだし、そのハンマーは殺した後に高く売ってあげる」

「ミケっ、ピュート！　下がって！」

　レーネはモーラに向かって二本のナイフを投げた。

　そのナイフをウードが短剣で叩き落とす。

「そろそろナイフもなくなったんじゃないのか？」

「はぁ？　まだ、いっぱい持ってるし」

　レーネは魔法のポーチから、新たなナイフを取り出す。

「…………まあ、何本でも投げるといいさ。投げナイフは警戒してれば、なんとでもなる」

　ウードは長い手をだらりと下げて、レーネに歩み寄る。

「そういや、お前、ゴブリン退治の時にケンカを売ってきたな」

「だったら何？」

「今、買ってやるよ」

　ウードは一気に前に出た。長い手を限界まで伸ばして短剣を振る。

　レーネはつま先で床を蹴り、真横に逃げた。そして、持っていたナイフをウードに投げる。

「無駄だっ！」

　ウードは首だけを動かしてナイフをかわし、長い足でレーネの頭部を蹴ろうとした。

　上半身をそらして、レーネは蹴りを避ける。

　二人の距離が僅かに開き、互いに溜めていた息を吐き出した。

「おい、手伝おうか？」

　タートスがウードに声をかける。

「必要ない。こいつは俺だけで倒す。みんな、手を出すなよ」

「なら、俺はＦランクの二人をやるか」

　タートスは斧を構えて、ミケとピュートに近づく。

「二人とも逃げてっ！」

　レーネがそう言うと同時に、モーラとグレイブが動いた。

　左右に分かれて、ミケたちの逃げ道を塞ぐ。

「逃がすわけないでしょ」

　モーラがにやりと笑う。

「でも、そのハンマーを渡してくれたら、苦しまずに殺してあげる」

「これはダメにゃ！」

　ミケがピコこっとハンマーを両手でしっかりと握り締める。

「これは、彼方が貸してくれたいい武器なのにゃ。絶対に渡せないのにゃ」

「なら、苦しんで死になさい。グレイブっ！」

　グレイブがのそりと前に出て、大剣を振った。

「にゃあああっ！」

　ミケは手を床につけて、低い姿勢で避ける。

　だが、それをグレイブも予想していた。太い丸太のような足で逃げようとしたミケの腹部を蹴り上げる。

　ミケの体が吹き飛び、ピコっとハンマーが手から離れた。

「にゃ…………う…………」

　ミケはよろよろと立ち上がり、ぴこっとハンマーを拾い上げる。

「…………ほぉ。まだ起き上がれるのか。今ので内臓を潰したと思ったんだが」

「そのハンマーが防御力を上げてるみたいね」

　モーラは笑みの形をした唇を舐める。

「グレイブ、ハンマーは壊さないように注意して」

「ああ。まかせとけ」

　グレイブは大剣を放り投げて、素手でミケに近づく。

　動きが鈍くなったミケの腕を掴み、力任せに放り投げる。

　ミケの体が壁に当たり、床にうつぶせに倒れる。

「う…………うにゃあ…………」

　ミケは上半身を起こすが、立ち上がることはできなかった。

「これで終わりだな」

　グレイブはミケの頭部を右手で掴んで持ち上げる。

「ミケさんっ！」

　ピュートがミケを助けに行こうとしたが、その前にタートスが立ち塞がる。

「お前が死ぬのは、もう少し後だ。そこで待ってろ」

「じゃあな」

　グレイブがミケを壁に叩きつけようとした瞬間――。

◇◇◇

【呪文カード：魔水晶のジャベリン】

【レア度：★★★★★（5）　属性：地　対象に強力な物理ダメージを与える。再使用時間：7日】

◇◇◇

　青白く輝く半透明の槍がグレイブの巨体を貫いた。

「がはっ…………」

　グレイブは極限まで両目を開き、胸元に突き刺さった長さ二メートルの槍を見つめる。

「ばっ…………バカな。どこから…………」

「ここからですよ」

　グレイブの視線が長い階段に向けられた。

　そこには、彼方と魅夜が立っていた。