黄白色に輝くロングソードの刃と彼方の聖水の短剣の刃がぶつかった。

　甲高い金属音が部屋の中に響く。

　イリュートは唇を動かしながら、ロングソードを真横に振る。

　――呪文を使うつもりだな。あの唇の動きは…………目をくらませる呪文のほうか。

　彼方はイリュートの唇の動きで呪文を予測し、左のまぶたを閉じる。

　一秒後、イリュートの左手が輝くと同時に彼方は斜め後ろに下がり、イリュートから距離を取った。

「逃がしませんっ！」

　イリュートは一気に前に出て、ロングソードを振り上げた。

　彼方は閉じていた左目を開き、ロングソードの攻撃を聖水の短剣で正確に受ける。

「ちっ！」と舌打ちをして、イリュートが下がった。

「なかなかやりますね」

「その呪文は、さっき見てたからね」

　そう言って、今度は彼方が前に出た。

　ぐっと左足を前に出し、聖水の短剣を振る。その動きに合わせて、青白い刃が一気に伸びた。

　イリュートの目が大きく開く。

　イリュートは体勢を崩しながら、その攻撃を避ける。

　彼方は、さらに一歩前に出て、聖水の短剣を振り下ろした。

　長く伸びた刃が半透明の光の壁に当たって弾かれる。

　イリュートは後ずさりしながら、ロングソードを構え直した。

「あなたの自信の理由がわかりました。その短剣と腕輪…………素晴らしいレアアイテムですね」

「…………まあね」

「そんないい武器を使っても、私には勝てない。あなた程度の実力では」

「そう思うんですか？」

「ええ。実はね…………私、本気を出してなかったんです」

　イリュートの唇の両端が裂けるように吊り上がる。

「こっちは、まだ、倒さなければいけない冒険者がたくさんいますから、魔力を温存したかったんです。でも、特別に使ってあげますよ」

「特別に、ですか？」

「あなたの絶望する顔が見たくなったんです」

　イリュートは両手を交差させるように動かす。彼の目の前に光の壁が現れた。

　そして、イリュートは呪文の詠唱を始める。

　――光の壁でこっちの攻撃を防ぎつつ、強力な呪文を撃つつもりか。

　彼方の周囲に三百枚のカードが出現した。

　左手を動かして、一枚のカードを選択する。

◇◇◇

【呪文カード：サイコレーザー】

【レア度：★★★★★★★（7）　属性：無　対象に魔法防御無効の強力なダメージを与える。再使用時間：15日】

◇◇◇

　彼方は伸ばした人差し指をイリュートに向けた。

　青白い光線が一直線に光の壁に当たる。

　ガラスが割れるように光の壁が粉々になり、光線がイリュートの胸を貫いた。

「があっ…………」

　イリュートの両目が極限まで開き、ロングソードが床に落ちた。

「そ…………そんなバカな…………」

　イリュートは穴の開いた胸を両手で押さえる。手のひらが白く輝くが、その輝きはすぐに消えた。

「あ…………ぐっ…………」

「どうやら、回復呪文を使えるような状況じゃなさそうですね」

　彼方はゆっくりとイリュートに歩み寄る。

「まあ、回復しようとしても、その前に僕がとどめを刺しますけど」

「バカな…………。こんな、強力な呪文を召喚師が…………使えるはずが…………」

「僕は召喚師とは言ってませんよ…………って、もう聞こえてないか」

　イリュートは目を見開いたまま、絶命していた。

　その姿を見て、彼方の表情が暗くなる。

　――最初から殺す覚悟はしてた。だけど…………殺したくはなかったな。

　聖水の短剣を握る手が微かに震えた。

　――いや、この世界では覚悟を決めておかないと。自分の仲間を守るために敵は殺す。たとえ、それが人であっても…………。

「彼方様、大丈夫ですか？」

　無言になった彼方に魅夜が声をかける。

「…………うん。平気だよ。ケガもしてないしね」

　彼方は青白い顔で微笑んだ。

「これから、どうします？」

「まずは出口を確認しておこう。イリュートが言ったことがウソの可能性もあるし」

「わかりました。それにしても…………」

「んっ？　どうかしたの？」

「いえ。前に召喚していただいた時よりも、彼方様が強くなっておられるので、少し驚いたんです」

「僕は君たちみたいに能力値が決まってるわけじゃないからね。それに、自分自身が強くならないと、カードを使う前に殺されてしまったら、意味ないから」

　彼方はイリュートの死体に開いた穴を見つめる。

　――遠距離の戦いなら、ザルドゥを倒した僕がやられる可能性は低い。だけど、近距離は注意しておかないとな。なんせ、僕の体は普通の人間と同じなんだから。

　額に浮かんだ汗を手の甲で拭って、彼方は息を吐き出した。